「お久しぶりです、ナルハさん」

「ええ、お久しぶりですわね」

そう言ったナルハさんいつものメイド服ではなかった。冒険者の格好をしていた。

「今、お話できますの？」

「ええ、大丈夫ですよ」

「最悪、屋敷の中に侵しないとあなたに會えないかと思いましたが、あなたから外に出てきてくれて助かりましたわ」

「えっと、メイドらしからぬ発言ですね。侵だなんて、騒な」

「わたくしはただのメイドではないので」

と、彼はそう主張した。

冒険者の格好をしているし、そうなんだろうと思ったが、詳しく聞く気にはなれなかった。

聞きたいことは他にたくさんある。

「それで、ティルミお嬢様は今、どういう狀況なんですか？」

「そうですね。まず、なにから説明すべきでしょうか……」

ナルハさんは考えるそぶりをする。

「まず、ティルミお嬢様の目的から話しましょうか。彼の目的は、この國をとることでございます」

「國をとる？」

その言葉にピンとこず、そう聞き返す。

「國家転覆とでも言い換えましょうか。ティルミお嬢様はこの國の王になることを畫策しています」

「はぁ」

あまりにも壯大な目的に思わず溜息が出てしまう。

「じゃあ、なんのために捕まったのですか？」

「戦を起こさないために、ですかね。すでに、このナーベル王國のはボロボロなんですよ。國王の信頼は失墜、対して、本來國王より下に位置する領地が力をつけている。このままだと、國を二分する大きな戦が起きてしまいます。だから、それを起こさないためにティルミお嬢様が捕まったってところですかね」

「わからないです。お嬢様が捕まることが、なぜ戦を起こさせないことに繋がるんですかね？」

「それほど、ティルミお嬢様が人気なんですよ。ティルミお嬢様が一聲かければ、この國の半分がティルミお嬢様の味方につきます。そうなれば、泥沼のような戦爭の幕開けです」

「別に戦が起きてもいいと思いますがね。ティルミお嬢様が國王になるためには、戦に勝つ必要があるんじゃないですか」

「戦が起きたら、國力の低下は免れませんわ。戦に勝っても、その後他國から侵略されたとき抵抗できなければ、元も子もありませんわ」

「だからって、お嬢様が犠牲になる必要はないと思いますが！」

思わず大聲を出してしまった。

どうしてもわからない。ティルミお嬢様が捕まらなくてはいけない理由が。

「言ったでしょ。ティルミお嬢様はこの國の転覆を企んでいると。捕まれば、例え囚人だとしても國の中樞に潛り込むことができますわ。あとは、著実に味方をつけて、世論を変える。それがティルミお嬢様が今している戦いですわ」

「捕まったら、処刑されてしまう可能もあるんじゃないですか」

「その心配はないかと。今、ティルミお嬢様を処刑すれば、民衆が暴を起こしますわ。それほど、彼は民衆から支持されているのです」

「……そうですか」

そう頷いて、無理矢理自分を納得させる。

ティルミお嬢様が考えあって行していることは理解していた。だから、僕が文句を言う筋合いなんてどこにもないんだ。

「なぜ、事前に伝えてくれなかったんですかね？」

もし、事前に説明していてくれたら、もっと心から応援できたかもしれないのに。

「さぁ？　それはわかりませんが、恐らくあなたに伝えてしまうと決心が揺らいでしまうと考えてしまったんのではないですかね」

「そうですか」

ナルハさんの答えにしだけ心が落ち著く。

蔑ろにされたわけじゃないんだ。

「僕にできることはないんですかね」

「お嬢様はあなたの力を借りることを良しとしていませんわ」

「なぜ、なんですか？」

「あなたの力は強大すぎる。あなたの力を借りてしまえば、民衆はあなたを王にしようとするでしょう。ティルミお嬢様が王と認められるには、自分の力でそれをし遂げなくてはいけません」

「そうですか……」

なにもできないと知られされて、歯がゆい思いをする。

「ただ、一つだけお願いがあります」

「なんですか？」

「この領地に、聖剣がないかどうか探してしいのです」

「えっと、クラビル領に聖剣があるんですか？」

「あくまでも可能の一つですかね。聖剣の在処は正直、見當もついていない狀況です。ただ、聖剣を手にれることができれば、強力なカードとなるのは事実です。しでも、手掛かりを見つけるのに協力していただけると幸いですわ」

「わかりました」

そう返事をすると、ナルハさんはここを去ろうとした。

最後に、一つだけ聞きたいことがあったので、質問をする。

「いつまで待てば、お嬢様に會えるんでしょうか？」

彼は首を傾げて「さぁ？」と口にした。

１年後か、５年後か。それとも１０年後か、いつこの戦いが終わるのかなんて、誰にもわかりませんわよ。

そう彼は言葉を殘して、この場を立ち去った。

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