「そりゃあいい。それはむところだ」

「何ですって？」

「俺は後天覚醒者なんだよ。冒険者の義務として奉仕期間の五年は冒険者やるが、歳のせいもあって冒険者ってのは辛くてな。できることなら冒険者なんて止めたいんだわ。止めさせてくれるってんなら喜んでってじだ」

「……」

できることならすぐに辭めさせてくれないだろうか？

なんの理由もなしにお勤め期間中に自分から冒険者を止めることはできないが、俺から辭めるわけじゃないから法には引っかからない。

「すみません伊上さん、お待たせしました！」

僅かばかり期待していると、俺を呼び出した張本人である宮野瑞樹がやってきた。

「あ……天智さん？」

「ご機嫌よう、宮野さん」

言葉をわしたとも言えない二人の様子だが、二人はどちらもそれ以上話すつもりはないようで、無言で見つめあっている。

だが、二人の抱いているは別のものだろうな。

「……私はこれにて失禮させていただきますわね」

天智と呼ばれたはしの間宮野と見つめあった後、そう言って去っていったのだが、その去り際にもう一度俺のことを見ていた。

……辭めさせてくれないのかなぁ。

「えっと、お知り合いだったんですか？」

「いや、見知らぬ大人がいたから部外者だと思って注意しに來たみたいだ」

「なるほど。彼は生徒會にってますからね」

「ああ、そんなのにってたんか」

「はい。彼も特級なので一年生なのに生徒會にって、その……頑張ってるんです」

頑張ってる、か……さっきの様子からしても俺はあいつと仲良くなれそうにないな。仲良くなりたいとも、そもそも仲良くなる機會もないけど。

というか、やっぱり特級だったか。そりゃあ特級からすれば三級なんて『相応しくない相手』だろうな。

「とりあえず、目的を果たすか」

「あ、そうですね。本日はご足労いただきありがとうございます。こっちです」

そうして宮野の付き添いを得て俺は數年ぶりの學校の敷地へと進んでいった。

「この先が教員室なんですけど……」

「知ってるよ。俺もここに通ってたからな」

「あ、そうでしたね……っと、つきましたね。先生を呼んできます」

……あー、しつっけんどんなじで言い過ぎたか？

つってもなぁ……子學生と話す機會なんてなかったし、どう接したものかいまいちわかんねえんだよな。

三ヶ月とは言え一緒に行するんだから、できる限り仲良くはしたいんだが……はぁ。

……最近ため息が増えてきてる気がすんな。あー、やだやだ。こうして歳をとってくのかねえ。

そんなことを考えていると、職員室の中へと消えていった宮野が後ろに誰かを伴って戻ってきた。

「はじめまして。私は彼達の擔任をしています、桃園と申します。あなたが宮野さん達の助っ人としてダンジョンに潛った方ですね？」

「はい。三級の冒険者、伊上と言います」

「では伊上さん。詳しくお話を聞かせていただいてもよろしいですか？」

「ええ……と言っても話せることなどそれほどありませんが」

「それでもお話ししておきたいので、どうぞこちらへ」

桃園と名乗った教師の後をついて歩き出した俺たち。

だが目的地はそれほど遠い場所でもなかったので數分も歩けばたどり著いた。

「では、改めてお越しいただいたことをお禮申し上げます」

そして俺は応接室に置かれていたソファに座ったのだが、その場には宮野はいない。

俺たちと一緒にこの部屋の前まで來たのだが、桃園先生から案はここまででいいと言われて解放したからだ。

そんなわけで、俺と桃園先生は二人きりで向かい合って座っていた。

「いえ。それで、宮野さん達の試験についてはどうなるのでしょう？　再試験、とかになったりはしますか？」

「それにつきましては問題ありません。もとより失格にするつもりもありませんから」

「そうでしたか。それなら良かった」

なんだ失格にはならないのか。いや、がっかりしてるわけじゃないけどな？

「失禮ながらレポート云々というのは単なる口実で、あなたに來ていただいた理由は他にあります」

「……わざわざ噓をついてまで呼び出す理由ですか」

結構な厄介ごとのじがするんだが……

「はい。それは宮野さんに関係しているのですが、それを彼に知られたくなかったのです。……ご存知のことと思いますが、彼は特級の才を持っています。そしてそれをしっかり育てることが私たちの仕事です。このような世界になってからは戦える力と言うのは非常に重要なものですから」

貴重ってのはそうだろうな。毎年ゲートは発生するのに、発生したのと同じ數のゲートを破壊できているわけじゃない。ゲートを破壊して安全を確保しようとしているが、それ以上のペースでゲートが増えているのが現狀だった。

今でこそ俺たちみたいな力の弱い冒険者は素材回収だなんだってやってるが、全冒険者の目的は元々はゲートを破壊することが目的だった。

ダンジョンのどこかにあるこっちの世界と繋がってる核みたいなものを壊せばゲートは消え、そこからモンスターが出てこなくなる。それを狙っていたのだ。

だが、ダンジョンの何処かにとは言ったが、大抵はダンジョンの奧にある。そこまでたどり著くことができるものは、殘念ながらそう多くはない。

最近では『世界最強』なんて冗談みたいな呼び方されている奴が現れたおかげでなんとか拮抗している狀態まで持っていけたらしいが、それだっていつまでも続くわけじゃない。

故に、それができそうな人材——ダンジョンを踏破し、ゲートを消すことが出來そうな特級の才能を持つものは重要になってくる。

「ですが、今の彼はまだ甘いところが多く、はっきり言ってしまえば弱いです。だから彼達では小鬼のをクリアすることができないと思っていましたが、見事合格しました。けれどそれは彼たちの獨力によるものではなく、それはあなたのおかげだと私は判斷しました。ですので、あなたにはそのための彼の長を手助けしていただきたいのです」

「長の手助けね……的には？」

「冒険者學校には教導という制度があるのですが、あなたにはそれになってもらいたいのです。容としては先日のように彼達がダンジョンに行く際の同行と助言をお願いしたく思います」

教導か……どうせダンジョンには一緒に潛ることになるんだし、まあその程度ならいいかとも思わなくもないが、問題はなんで俺にそんなことを頼んできたのかってことだ。

確かにレポートを読んだら俺が何かしたって思うかもしれないけど、所詮俺は三級だ。俺が何かしたって考えるより、宮野たちが特級や一級としての力を発揮したと考える方が自然じゃないだろうか？

「その程度なら……けど、本當に俺でいいんですか？」

「ええ。むしろ、あなた以上の人選はないかと考えます」

桃園先生はそう言うと、手に持っていたファイルから何枚かの紙を取り出して俺の前に置いた。

「それは……」

「失禮ながら、調べさせていただきました」

出された紙の容を見た瞬間に分かってはいたが、その言葉を聞いて思わず顔をしかめてしまった。

「そうですか。なら、はい。わかりました」

そして失禮であるとは思いながらもため息を吐き出してから、俺は桃園先生の提案を承諾した。

まあ、その提案は今更とも言える。三ヶ月間とはいえ、元々そういう契約だったしな。ダンジョンに行く必要はあったんだ。なら、この程度は許容範囲だろう。