僕の視界を、白いが埋め盡くした。リオン、と優しい聲が聞こえた気がする。

いつの間にかソラーナは近くにいなくて。

僕が見たのは、団らんの景だった。

――リオン！

まだ若い父さんが僕にオモチャの剣を差し出して、５歳くらいの僕がそれを振り回している。ルゥはまだ赤ん坊で、母さんの膝に抱かれていた。

父さんと母さんはもともとは冒険者同士で、結婚して僕達を育てるために、王都に小さな家を買った。

団らんの時間は、進んでいく。

僕は７歳になり、１０歳になり。

父さんも母さんもルゥも、そして僕も、みんな揃って笑っていられた景は、１２歳までだった。

僕はいつしかオモチャの剣じゃなくて、練習用の木剣を握るようになる。ルゥはあの時からしっかり者で、母さんの手伝いや、裁を習いに外出したりしていた。

――行ってくるよ。

父さんは、片手をあげて外へ出る。

僕とルゥ、そして母さんはそれを見送る。

父さんはその冒険の後、帰ってはこなかった。

頬を冷たい風がなでる。

僕ははっと我に返った。

「……今のは」

上から、オーディンが僕を見下ろしていた。

まだ頭がふらふらする。おそらく幻を見せたのだと思う。

オーディンは言った。

「君は過去、魔によって家族を失った」

僕は黙ってオーディンの聲を聞く。

「ルイシアは、同じことを繰り返すまいとしている。家族や大切な仲間や友人を連れて、別の世界に逃れる。もう魔の恐怖をじることはなく、君が悔いとする団らんを、君が思い描いた団らんを、もう誰も欠けることなく繰り返すことができる」

がぎゅうっと痛くなった。

家族がそろって、みんなで安心して過ごせた日。そりゃお金はたくさんはなかったけど、今思うと、幸せだったんだ。

「今、それが失われようとしている。そうだろう？」

オーディンは囁いた。

……僕が、戦い続けることで何を失いかけているか、否応なく突きつけられる。

「君も母も妹も、みんな魔に狙われている。別の世界で、かつての幸せを取り戻すことを願ったとして、なんの不思議がある」

湖のように端が霞む水鏡を前に、ルゥが立ち上がっていた。水面に手をかざして、緑の魔力を送り込んでいく。

水鏡の底から、巨大な球が浮かび上がってきた。直徑は３０メートルはあるだろう。

球は水を波立たせながら全を現し、子供くらいの高さに滯空した。水面が輝きをけて真っ白になっている。

ルゥからの魔力をけ、輝きがどんどん強まる。

球はゆっくりと回転していた。緑の魔力を巻き取りながら、さらに力を高めていく。

「……妹は、創世を始めた」

まだ頭がぼうっとなっている。

あれが――創世。

「浮かび上がったは、今より遙か前、フレイヤを通じて創ろうとした『創りかけの世界』だ。神々をも上回る膨大な魔力だが、形を得かけている故、魔力としてはもう創世にしか用をなさぬ」

オーディンの言葉にが鳴る。

巨大球は、おそらく、能力『創造』から生まれようとしている次の世界だ。

「君はスキル＜目覚まし＞を使って、よく戦った。もう、英雄と呼んで何の障りもない」

オーディンは僕を見下ろした。

「おめでとう。君の大切な人は永遠に誰も欠けず、次の世界へゆける」

主神は繰り返す。

「おめでとう。君がんだ団らんを、また、繰り返すことができる」

ポケットで金貨が震えた。辺りを見回しても、神様――ソラーナの姿がない。きっと何かの力で、コインに封じられてしまったのだろう。

涙がにじんだ。

「……ずるいなぁ」

こんな風に、改めて大切なんだって示されたら、家族ばかりを大事にしたくなる。本當に溫かくて、大好きな時間だったのだもの。

それを失いたくなくて、取り戻したくなる気持ちは、わかる。

だって魔がいなければ、全て解決するんだもの。

――でも

「ごめんなさい、オーディン」

僕は上空のオーディンを見返した。

青水晶の短剣を抜いて、突きつける。

「僕はその考えに乗れません」

「ルイシアは、何より君が欠けることを恐れている。そして欠けるだろう。君の家族にあった悲劇を、また繰り返すのか？」

「確かに。繰り返す気はないですけど――そうなる可能はあります」

でも、と僕は言葉を継ぎ足した。

「父さんは、ただ死んだだけじゃないんです。僕に角笛や、魔と戦うを殘してくれました」

それを投げ出した瞬間、父さんは本當に死んでしまう。

僕はけ継いだものを、まだ投げ出したくはない。

「……ふむ。その覚悟が妹を傷つけているのがわからないか？」

「だから、ルゥと話します」

僕は言った。

ルゥの気持ちもわかる。

たぶん、今の僕と、同じ問いにぶつかったんだと思う。そして、何に替えても――たとえ僕自が死んでもルゥを守るという覚悟が、ルゥにはけれられなかった。

守ることに必死で、守られるルゥの気持ち、考えられていなかった。

「＜目覚まし＞をありがとうございます」

僕はオーディンへ告げた。

「でも、僕は妹を迎えに來ました。そこをどいてください」

オーディンは、氷でいまだに僕の前を塞ぎ続けている。

僕はスキルで氷壁を破ろうとして、不気味な覚に気づいた。いつもじてる神様の気配が、完全に消え失せている。

「……ソラーナ？」

いつもの元気な聲が聞こえない。

オーディンは言い放った。

「私が君に與えたスキル＜目覚まし＞、これを、この場でだけ封じさせてもらった」

僕は呼びかけた。

「ソラーナ！」

神様の聲が、頭に聞こえてこない。

「獨りでも、今の覚悟を私に貫けるか？　氷を破れるか？」

僕はオーディンを睨み上げた。ポケットから金貨を取り出す。

目覚めた神様に助けてもらっていた――それだけじゃない。僕は、神様の信徒として、絆を結んできた。

「平気です」

ポケットのコインケースから、金貨を取り出した。それを短剣にぴたりと押し當てる。

金貨が輝いて、黃金の魔力が短剣に走った。

神様の聲、神ノルンの聲が頭に響く。

――――

＜スキル：太の加護＞を使用します。

『太の娘の剣』……武に太の娘を宿らせる。

――――

黃金のが氷にぶち當たる。僕とルゥとを阻む氷壁は、奔(はし)る輝きに押し砕かれ、溶かされていった。

金貨が誇らしげにきらめいて、短剣から落ちる。

きぃん、と涼しげな音。

神様の姿が見えなくても、＜目覚まし＞で外に出ることができなくても、力を引き出せるこの絆は本だと思う。

――私は、君とずっと共にある。

頭に神様の言葉が思い浮かんだ。

王都を案した時、僕はそんな風に誓ったのだ。

「通りますよ……オーディン」

僕は、ルゥがいる水鏡へ向かって歩く。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は１０月１９日（水）の予定です。

（１日、間が空きます）