「アルムさんは平民ですわよね」

「ああ」

「凄いですわ、ベラルタ魔法學院には普通貴族の方しかられませんのに」

「俺には師匠がいたからさ」

「師匠？」

聞かれて、アルムは嬉しそうに微笑んだ。

その不意に見せた笑顔が小さい子供のようで、ミスティはし目を奪われる。

「そう、々旅してたらしいんだが、十年くらい前にカレッラに來て魔法使いになりたいって言った俺に魔法を教えてくれたんだ」

「そんな方がいたんですのね」

「フードにでっかい杖っていう如何にもってじで現れて子供の頃飛び跳ねたのを覚えてるよ」

「そう、ですの……」

ミスティにはその師匠という人がどんな魔法使いかを察することができた。

子供に恵まれない、又は一族の魔法を継承できなかった魔法使いのなれの果てであることが。

魔法使いにはその家がけ継いでいく一族特有の魔法がある。

その家の特権であり歴史の結晶。

自ら學んで取得する魔法とは違い、筋という鍵でしか開けない切り札。

そして逆を言えば、その魔法をけ継げなかった者は一族ではないとされる。いや、相応しくないといったほうが正しいか。

簡単に言ってしまえば出來損ないの烙印を押されて家から追い出される。追い出さない場合もあるが、それは決して溫などではなく家の道として一生を終える宣告だ。

どちらが幸せかは本人にしかわからない。

子供に恵まれなかったケースも悲慘で、け継がせる者がいないのだからその一族は緩やかに死んでいく。

……幸運か不運か。奇跡的に養子に適合したという一族の記録がある。

そんな前例があるからか、追い詰められた魔法使いは自分の養子を求めて旅に出る。

魔法使いの名家であるからこそ、放浪する魔法使いのほとんどがそういった不幸に見舞われた人達であるという事を彼は知っていた。

「その方は何てお方ですの？」

「いや、名前聞いても師匠だよ、って教えてくれなくて。そのせいで村中から師匠ちゃんとか師匠さんとか呼ばれてたよ」

「慕われていたんですのね」

「ああ、何だかんだ週に一回くらい村に來てさ。師匠が來てくれなかったらここにも來れなかったから謝しかないよ」

そんな事をアルムは知る由もない。

今見せている笑顔のように彼の中の師匠はきらきらと輝いている。

貴族でしか魔法使いになれないのは才能もそうだが、學ぶ機會と資金が無いからだ。

それはアルムも知っていて、機會を與えてくれた師匠との出會いは彼にとって人生の転機であり、誰かに話したい思い出でもあった。

「そういえばカレッラはし噂になったことがありましたね」

「え？」

そろそろ學院に著こうかという時、ミスティはアルムの話を聞いてふと思い出す。

「何でもたまにの塔が建つとか。何かそういった催しでもあるんですか？」

それはし前に流れた奇妙な噂。

夜明け頃、カレッラの森にはの塔が立つ。

調査に行った人間が口を揃えて、

"そんなものは見れなかった"

と言うので、村か領主が金策として何もないカレッラを観地にすべく流したデマだという結論になりすぐに消えていった。

ミスティがカレッラの名前を憶えていたのもこの噂があったからだ。

「……」

表は皆無といったじで、アルムは急に無言になる。

気軽な話題だったつもりが、どうも変な空気を作っていた。

「……アルムさん？」

覗き込むようにして呼び掛けると、気付いたようにアルムの口がき出す。

「いや、収穫祭とかはやるが、そんな噂になるような祭りは無いな……魔法使えるのは俺と師匠だけだったし……」

「そうですの……」

アルムの様子を見るに何か隠しているという事は気付いていたが、住んでいた人間に否定されては仕方がないとミスティは話題を終える。

言いたくないことを追及するような趣味も彼は持ち合わせてはいない。

そんなミスティを他所にアルムはむずそうにを震わせる。

「それより、アルムさんて……」

「何か問題がありまして？」

「その……何かくすぐったいなと……」

「はい？」

ミスティにはアルムが何を言いたいのかわからず首を傾げる。

「いや、貴族の人にさんて呼ばれて平民の俺が呼び捨てなのが……」

ミスティは全く気にしていなかったが、アルムにとっては何か気になる問題なようでし困ったような表を浮かべている。

そんな事気にしなくていいですのに、とミスティが言おうとした矢先、

「そうか、俺もミスティさんと呼べばいいのか」

と、アルムが言い出した。

ぴくっとミスティが僅かにを震わせる。

「簡単な事だった。なぁ、ミスティ……さん？」

アルムにとっては慣れないながらも互いを自然に呼び合える名案を思いついたつもりであったのだが、ミスティは不満だったようでわかりやすく不機嫌を顔に浮かべている。

そんな顔でも彼の貌や可憐さは変わらないのだが、アルムにとっては死活問題。

育ての親のシスター曰く、を怒らせるとひどい目にあう。

その言葉の通り、シスターを怒らせた時はその日の晩飯が消え、師匠を怒らせた時はしばらく何も教えてくれなかった。

それでいてどちらもいつも通り、にこにこ笑ってるのがアルムにとっては一番の恐怖だった。

「でしたら、私がアルム、とお呼びしましょう」

アルムの案は卻下と言わんばかりに今度はミスティが提案する。

ミスティの不機嫌の理由は彼のこだわりによるもので、決してアルムに非があったわけではない。

彼は友好な人間との距離が開くのを嫌う。

ただの呼び方の違いではあるのだが、ミスティにとってはアルムとの最初の距離が開くようで不満だったのだ。

そうなるくらいならこちらから歩み寄ろうという考えの持ち主である。

「え、だが……」

「私がアルムと。あなたはミスティと。よろしいですわよね？」

そこには可らしい笑顔を浮かべるミスティ。

だが、その笑顔からは圧をじる。

その笑顔には逆らわない方がいい事をアルムは知っていた。

「……はい」

反論は必然奧に引っ込む。

自分が怒らせた二人のが浮かべた笑顔と同じ笑顔があったのだから。

「ああ、だけど……呼び方一緒だと何か安心する」

けれど、自分が引っ掛かっていた問題は解決したのでむずいのは無くなっていた。

「ふふ、何ですのそれ。おかしな方ですわ」

安心したように呟いたアルムを見てミスティは微笑む。

今度は何の圧もない、自然な笑顔だった。