「いた！　やばいー！」

山のような巨人が足を上げたのをベネッタは馬上から確認する。

巨人の足によって新しく出來た影がく。

「踏まれるー！」

「こればっかりは運よ！　諦めなさい！」

「運！？　かわしてよエルミラー！」

割り切ったエルミラの発言に恐怖したのか、ベネッタは一層腰にしがみつきながらエルミラに懇願した。

そんな懇願をエルミラはあっさりと切り捨てる。

「あんなでかいのが上から落ちて來たら無理に決まってるでしょうが！　こればっかりは私達の近くに足が來ないことを祈るしかないわ！　日頃の行いがよければ大丈夫よ、信じなさい！」

「日頃の行い……ごめんなさいー！　四日前、エルミラのサンドイッチ一個食べちゃってごめんなさいー！」

「あれあんただったの！？　食べちゃったのかと思ったじゃない！　これが終わったら覚えてなさいよね！」

ベネッタの必死な懺悔は神様はともかくエルミラには許してもらえなかったようだ。

前方を走っている馬の上のアルムは振り返ってゆっくりとく巨人の足をじっと見る。

「巖……いや、もう建だなありゃ」

「呑気ですねアルムさん！」

後方の二人が異常な事態に直面しているせいか、いつもよりも騒いでいる中、アルムは平靜だ。

前にいるドレンもそれをじ取っていて、足が落ちてくるかもという恐怖を紛らわす為に聲をかける。

「うーん……ここまで現実味ない魔法だと開き直れるというか……」

「あなた方魔法使いはそうかもしれませんがねぇ！　わたしはこんな事初めてでめちゃくちゃびびってるんですよ！」

「そこのと一緒にしないで！　私達だってびびってるわ！」

「そうだー！」

わかりやすい抗議の聲が後方から屆く。

アルムが二人に目をやるとエルミラはともかく、ベネッタは本當に怯えているようでエルミラの腰に不必要なほどがっしりとしがみついていた。

馬に乗るのに慣れていないからというのもあるだろうが、ベネッタの意識はちらちらと後ろに見える足に向いていた。

そんな二人をし安心させる為、アルムは語りだす。

「大丈夫だ、とりあえず一歩目は俺達には落ちてこない」

「何でわかるのよ！」

「距離」

「來ますよぉ！」

ドレンの掛け聲で四人は揺れに備える。

あの大きさのが落ちてくるとなれば衝撃はすさまじいはずだ。

そして巨人は一歩目を踏み出した。

「うおっっと！」

「きゃあ！」

「っ！」

足が地に著いたとともに広がる地響き。

予想していたよりも小さかったが、馬を揺させるには十分な揺れでし手綱でのコントロールが効かなくなる。

幸いそれでも二頭の馬は乗っている人間を振り落とそうとはしない。

本來馬車を引くのが仕事だというのに乗用馬としても優秀なところを見せる。

「ほんとだ……」

巨人の大きさに怯えていたが、その歩幅は思ったよりも大きくない。

巨人が持ち上げた足はアルム達の後方にその一歩を下ろした。

「やはり、巨大なだけで人間のきとあまり変わらない」

「なんでわかったの？」

「ルクスの魔法も同じだったからだ」

そう、サイズは違えどアルムはすでに巨人……ルクスの【雷の巨人(アルビオン)】を相手にしたことがある。

そのきは魔法であっても人間と変わりはなかったことを覚えている。

巨大ゆえに手足を武にはしていたが、そのきに普通の人間と大きな違いは見られなかった。

「人型は便利な形だ。巨大でも手足の用さはメリットのまま殘るし、巨大であればその手足はそのまま武になる。

だからこそ、き自は人間と変わらない。急に四つん這いになっていたり、足を限界までばすなんて非効率的なことはしないんだろう」

「ふぅ……ふぅ……な、なるほどー……」

揺れの恐怖で息がれながらもベネッタは納得する。

それでも恐怖が拭えるわけではないが。

「じゃあどんくらいであれがベラルタに著くかわかる！？」

「それは全くわからん！」

アルムは何故か自信満々に言い切る。

聞いたエルミラは自分の肩から力が抜けるのをじた。

「そうね、考えてみれば聞いた私が馬鹿だったわ……」

「だけどベラルタまでは何とか先にいけそうですね！」

「……ああ」

問題は著いてどうするか。

この空を見上げるほど大きい巨人の存在を知らせて住民を避難させるのは最優先。

だが、その後は？

「エルミラ、この巨人が何でベラルタに向かってるかわかるか？」

「わかんない！」

エルミラもやけくそ気味に即答する。

アルム達はまだこの山の巨人が何故ベラルタの方向に向かおうとしているのかがわかっていない。

ルホルとあの使用人ではないであろう老人が何かしたのは想像がつくが、何をしたのかが知識が無いアルムにはわからなかった。

「これだけ影響力のある魔法にただの魔法使いが何か介できるものなのだろうか……自立した魔法についてももっと教えてもらえばよかったな……」

自立した魔法を破壊するのが魔法使いの仕事だと教わってはいたが、自立した魔法についてはほとんど知らない。

知っているのは使い手のいなくなった統魔法が核を持って顕現し続けることとと、その核の周囲しかけないことだけ。

……けないはずでは？

アルムは自分の師匠に教わったことに初めて疑念を抱く。

「核を盜られてるのかもー！」

そんな疑念を晴らすように後ろからベネッタの聲が屆く。

「核って盜られるものなのか？」

「知らないけどー、自立した魔法がくってことは核が近くに無いってことだと思うのー！」

「その核に向かっていてるってこと？」

「かも……？　ごめんなさい、ボクも詳しくなくてー！」

「待ってよ……？　待ってよ……？」

ベネッタの予想を聞いてエルミラの中で最近聞いた話と繋がり始める。

「アルム！　あれじゃない！？」

「どれだ？」

「學院長の話！」

察しの悪いアルムもそれで気付いたようでエルミラのほうに振り返る。

「縦長の荷か！」

「そう！」

「てことはあの使用人もダブラマの……？」

「かもしれないわ！」

アルムとエルミラが思い浮かべているのは二週間ほど前に聞いた學院長の話。

ベラルタに商人に扮して侵したダブラマの刺客。

三人はアルムによって捕られられたが、侵した商人は四人。

一人は未だ見つかっておらず、その刺客が運んできたという謎の縦長の荷もまだ見つかったという話は聞いていない。

ベネッタの予想通り、核が盜られたのだとしたら話は繋がる。

その縦長の荷こそが今後ろに見える巨人の核だったのではないかと。

「マナリルを嘗めてるわね……！　面白くなってきたじゃない！」

話が繋がったことによってベラルタに著いた後の方針がし見えた。

學院にって早々訪れたピンチを前にしてエルミラは思わず手綱を握る力が強くなる。

「そうかなー？　そうかなー！？」

「この予想が正しければ今まさに他の國から攻撃をけてることになるのよ！？　敵の攻撃から國を守るのは貴族の務めでしょうが！」

「そうだけどー！　そうだけどー！」

魔法使いである貴族が國を守るのは當然の務め。

ベネッタもわかってはいるのだが、いざ自分が直面するとなると決意しきれない。

そんなベネッタに対してエルミラはやる気満々だ。

その心にはこれを機に自分の名前を売れるかもしれないという打算的な考えもある。

「ベネッタは統魔法を見るに戦闘向きじゃない。信仰屬のことも考えると著いたら住民の避難に回ったほうがいいだろう」

「まぁ、確かにそうね」

「そ、そう？　それならいいんだけど……」

アルムからの援護にベネッタはしほっとする。

貴族といってもベネッタは父親との反発もあってし意識が希薄だ。

治癒魔導士を目指すとしても避難に回るのは願っても無い。

「私は先生たちがあのデカイのを壊せないようなら核の捜索を進言して一緒に探すわ……まぁ、十中八九そうなるでしょうけど」

「俺も出來る限り探そう。魔法を使えばそれなりにけると自負してる」

「……そうね」

アルムに頷くもエルミラはさらに小さく付け足す。

「けど、そうはならないかも」

「……エルミラ？」

その聲をベネッタは確かに聞いたが、アルムには聞こえなかった。

エルミラの抱くかな期待はまだ彼ののにある。