「なんだってこんな時間に……？」

ベラルタ魔法學院の教師であるヴァン・アルベールは夜明けとともに目を覚ました。

普段は気怠そうに時間いっぱいまで惰眠を貪るのが常なのだが、今日はしっかりと目を覚ました。

外を見れば空が白み始めたばかりであり、生徒がいない為普段は慌ただしい職人のきも緩やかだ。

まだ二度寢してもいい時間だが、目が冴えてしまってそんな気にもならなかった。

何を思ったか、彼はいつもより早く起きた後、學院に出向いていた。

職員棟には當然のように誰もいない。五つの部屋は空のままだ。

その一つを埋めるわけでもなく、ヴァンは靜かな學院を歩き始めた。

普段より何時間も早い見回りだ。

今ベラルタ魔法學院は全ての學年が実技を多くこなす時期である。

數となった三年はすでに戦力として數えられて卒業までの時間の半分は依頼をこなす。

そして大変なのは二年で、生徒達が振るい落とされる時期だ。一年での験を実力に出來ていないものが落していく。

三年ほどではないが、実技の評価も多く、定期的に依頼に向かうことでその実力をしずつ上げていく。

自分に実力があると油斷し始める時期でもあるので、依頼の難易度を上げてそういった甘い人間は鼻を折るタイミングだ。

一年は軽い依頼を選んで実技に向かわせるので、早いものならすでに馬車の中だろう。

「おちつかねぇ……」

早く起きたにも関わらず、整えていない髪のをぼりぼりとかく。

自分でもわからないが、妙にそわそわしている事がわかる。

本來ならこんな時間に學院に來る必要はない。學院とヴァンの家は徒歩十分といった所か。

あのまま二度寢しても三時間は眠っていられる。生徒がいない今日ならば普段通りの時間に學院にいなくてもいいくらいだ。

それでもヴァンの足は學院へと向いた。

しかも自分が今から行こうとしている所がわかってるから尚更自分がよくわからなかった。

「こんな朝にいねえだろうに」

そう言いつつもヴァンは階段を上る。

ヴァンが向かってるのは學院長の部屋だ。

いないと思いつつもやや早足で學院長の部屋までの廊下を歩き、扉の前に立つ。

相変わらず廊下に並べられた品とは似合わない扉だ。

ヴァンはいつものようにその扉をノックする。

「どうぞ」

中からは普通に聲が返ってくる。

まさかの不意打ちにノックしたヴァンはし止まっていた。

「どうぞ？」

中から促され、ヴァンはドアノブを摑む。

扉を開くと、ベラルタ魔法學院の院長であるオウグス・ラヴァーギュが當たり前のように正面に位置する機に座っていた。

「ヴァン……？」

「學院長、こんな朝早くどうしたんです？」

自分の事を棚に上げてヴァンは學院長に問いかける。

「昨日の報告のせいかな……妙に落ち著かなくてね」

落ち著かない。

ヴァンが朝から學院に出向いたのと同じ理由だ。

「俺もです」

「ヴァンもか……ダブラマがいたのかな？」

「いえ、そういった報告はまだ……昨日の今日ですから」

「そりゃそうか……」

學院の生徒が実技の為にベラルタから出た後、學院に一つの簡潔な報告があった。

"パルセトマから王都へ。ダブラマにきあり"

短いが、それはマナリルの貴族を張させるには十分な容だ。

互いに刺客を送り合って牽制しているはずの隣國が急に目立ったきを見せたのだ。

パルセトマはダブラマと領地が隣接している貴族だ。

隣國に真っ先に侵攻される可能の高い地域なので、通信用の魔石が用意されている。

しかし、ベラルタには通信用の魔石は無い。

ベラルタは重要な場所ではあるが、その重要は魔法使いの卵が集まるがゆえのものなので國の機などはここにはほとんどない。

加えて、マナリルのほぼ中心に位置するこの場所が大規模な攻撃をけるのは他の地域が侵攻されてからだ。ダブラマが侵攻する場合ならむしろ王都のほうが近いくらいである。

通信用の魔石は急の高い危険が起こりうる場所に優先的に置かれる。普段はある意味王都より安全な場所であるベラルタには配置されないのだ。

「こういう時は通信用の魔石がしいねぇ……」

そして王都からベラルタまでは急いでも二日はかかる。

つまり、この報告はなくとも三日前には起きた出來事だ。

早ければすでにダブラマの侵攻が始まっていてもおかしくはない。

「普段、朝の弱い僕達が一緒になって起きてるのは気味が悪いねぇ……何かを無意識にじ取ってるんだろう」

「ただ気を張っていたから、とかだといいんですがね」

「ダブラマがくタイミングがよくわからないもんねぇ」

何かマナリル部でトラブルが起きたという話は聞かない。

そして単純な戦力はマナリルのほうが上だ。

一ダブラマが何を思ってマナリルに攻め込むのかが二人にはわからなかった。

しかも隣接する土地の貴族であるパルセトマがきを察知した為、マナリルの重要とされる場所は全て警戒態勢にるだろう。

これでは迎撃してくれと言っているようなものだ。悪戯に戦力を失いたいだけとしか思えない。

「ガザスとか"カンパトーレ"は？」

「そちらからの報告もないです。けばカエシウスやオルリックが気付くはず。特にオルリックは今領主が戻ってますからね」

「ああ……じゃあ無いか……」

裏で結託して他の國ときを合わせたわけでもない。

オウグスが考えている所を見るヴァンの頭に浮かぶのはベラルタでの出來事だった。

「やはりこの前のダブラマの刺客が関わってるのかもしれないですね。運んできた縦長の荷はまだ何なのかわかってないときた」

「そうだねぇ……憲兵の話によると結構大きかったんだろう？」

「ええ、人くらいの大きさだったと。ですが、中もそうとは限りませんから……」

「ヴァンが探して見つけられないんだもんなぁ」

「……あんた、遠回しに責めてるな？」

「んふふふ！　そんなことないよ！」

ヴァンからの抗議の視線をオウグスは軽く流した。

ヴァンは聞こえるように舌打ちするが、オウグスが気にする様子も無い。

「最後の一人も見つかっていないしねぇ……街にしれっと潛り込んだ可能は無いよねぇ？」

「ええ、憲兵と協力して最近ってきた平民や頻繁に出りする商人は調べあげました。すり替わった可能を考えましたが、不自然なも出てきていません」

「二週間潛んでいて何もきが無い……か……」

捜索の進展も無く、不自然なも出てもいない。

三人はアルムを襲い、一人は完全に姿を隠した。

一何が狙いなのか。

オウグスは引き出しを開けて今年ってきた一年のリストを出した。

「結局スパイが誰かもわからなかったしねぇ」

「一度、教師陣が學院をうろうろして警戒していることはアピールしましたからね。きにくいのもあるかと」

「適度に無防備にしたつもりなんだけどなぁ」

「……それか、もう役目を終えているかですかね」

「恐い事言うね、ヴァンは」

オウグスの手に持つリストの名前はほとんどが消されていた。

名前を消されずに殘っているのはたったの四人。

殘っている四人は全て西に領地を持つ貴族であり、ダブラマと繋がる可能のある四人だ。

スパイを疑ったのはダブラマの刺客がアルムを襲ったからである。

アルムが襲われたのはベラルタに新生がってから二週間ほどの出來事。

貴族と違って報が無い平民を襲うにはあまりにも短すぎる。

何か報源となる者がこのベラルタにいるというのが妥當だ。

アルムが何かを見つけたせいで襲われたというのなら、とっくにその何かも見つかっているはず。

だが、実際は何も見つかっていない。

ならば……見つけたのは人ではないか？

それがオウグスとヴァンがアルム達を呼び出した際に出した結論だった。

アルムは本人の知らないうちにスパイの何かを見てるか知っているかではないかと考え、ここ二週間の間、生徒をチェックし続けていた。

「とはいえ、ダブラマがき出したんなら本當にそうかもねぇ」

しかしダブラマがき出したという事は恐らくこのスパイの役目はもう終わっている。

もうこのリストにはほとんど意味が無かった。

確信が無いまま貴族に疑いをかけるわけにもいかない。

ダブラマがいたきっかけがこのスパイにあるのなら、是非ともスパイを突き止めておきたかったが、それも葉わなかったのだ。

「ただ、ここの報を得たところでダブラマがき出す理由になるかと言われると……」

「そこだよね」

しおかしい話だとオウグスは考え込む。

ここには生徒の報はあれど、國の機や新しい魔法や兵の報などは一切ない。

攻め込むきっかけを作るような報は置いていないのだ。

各地から貴族が集まる為、次世代の渉を有利にするような材料は個人個人持っているかもしれないが、即座に攻め込むような重要な報をまだ魔法使いになっていない生徒が持っているとは思えない。

「駄目だ、やはり僕には考え事は向いてないね」

「まぁ、あなたは々考えるより自由にくほうが楽でしょうから」

「ほんとだよー……誰かこれだっていう報持ってきてくれよー」

そんなオウグスの願いを葉えるかのように。

「急げ！」

「相変わらず趣味悪いわここ！」

「おいたいー」

木製の扉の先から騒がしい聲と走る音が近づいてくる。

「この聲は……」

「帰ってくるのが早すぎる気がするねぇ？」

オウグスとヴァンが顔を見合わせ、扉のほうに目をやると、ノックも無しに扉は開く。

ばたん、と大きな音を立てて。

「學院長！　お話が！」

扉を勢いよく開けたのは息を切らした平民の魔法使いアルム。

山の巨人よりも早く、アルム達は無事にベラルタへと到著した。