ニヴァレ村を出発してから三日後。

アルム達は目的地へと到著する。

「ありゃなんだ？」

「葡萄ですね」

聞きながらアルムは馬車を下りた。

丘に建つ町と日當たりの良い丘陵斜面に作られた葡萄畑の姿。

この二つが合わせる事でこの場所を観地たらしめる。

赤に塗られた屋とレンガ造りの家屋、そんな人間の営みを湖畔にして背の低い葡萄の木が湖のように広がっていた。

一番高い丘にあるのは領主の家だろうか。

景観を守る為か、それともその気が無いのか、貴族の邸宅であろうその建は過度に大きいわけでも無く、他の家屋の外観との調和を守るようなデザインとなっていた。

起伏の激しい丘陵と葡萄畑の中にある町並みこそが求めた姿なのだと、町全が主張するかのように雄大に広がっている。

近年、急長を遂げたトラペル領の町。名を"ミレル"。

その風景を持ってアルム達を歓迎していた。

「ミレルは昔から葡萄が主要な作でして、近年土地を広げて安全に、そしてより安定した収穫が可能になったのをきっかけにワイン作りが盛んになったんです。

元々この町の方々が自分達の飲みとしてワインを作っていたのを、町の事業にしたんですね」

町のり口にはワインと葡萄を主張する建がいくつか並んでいた。

店先に葡萄の形をした看板や、ワインをれるような空樽が飾られている。

恐らくはワインを売っている店や料亭だろう。

もう一つ出迎えてくれたのは噴水だった。

話に聞いた通り、その噴水から出る水は淡くっている。

日があり、水源から遠いせいか、その量は今はし足りなくじるが、夜になればその儚いはさぞしく映る事だろう。

この町と葡萄畑の風景、そしてワインだけでも人を呼び込めるだろうに、さらに霊脈まであるというのだから土地のポテンシャルは一級品である。

「今は安価に飲めるワインとして平民にも貴族にも親しまれています。舌のえた方にはまだ提供できる質ではないと々言われているようですが、いずれ高級なものも出回るようになるでしょうね」

「ワインか……」

アルムはワインの実は見たことが無い。

だが、昔はワインに限らず酒を供として使う魔法があったので、その知識として存在だけは知っていた。

とはいえ、この町に來たからといってアルムにはまだ無縁の飲みである。

「ですが……私達が飲むことは適いません」

「流石にわかるぞ。この國は酒は十八からだ」

「はい、その通りです。保護者の観察下でなら貴族は十五から飲めますが、當然私達は観察下ではないので止ですね」

そう、マナリルの飲酒は十八になってから。

ベラルタ魔法學院は十六歳になった者から學できる學院だ。

今年學したアルム達は十六歳。當然ワインを飲んでいい年齢ではない。

「そもそもボク達酔っぱらっていいわけないしね……」

それ以前に今はシラツユを守る護衛だ。

気を張りすぎるのは無駄な疲労を生むが、だからといって気を抜いて酔っぱらっていいはずがない。

アルム達が護衛しているのは他國の魔法使い。

何かあれば問題がどこまで大きくなるのかわかったものではないのだから。

「それなら私は大丈夫なんですね、そんなに有名なら飲んでみたいです」

主張する店に目移りしているシラツユ。

シラツユは十九歳。

マナリルでは酒類を飲んで問題ない年齢だ。

人の賑わいに當てられているのか、しそわそわしているようにも見える。

「いえ、いけませんわ」

そんなシラツユにミスティから無慈悲な宣告が下される。

え、と小さく聲をらし、真顔でミスティのほうに振り向く。

「どうして、ですか……？」

「魔法使いの育機関に生徒として所屬する者は在學期間中どんな年齢であっても酒類は止という決まりがありますの。

発展途上の魔法使いの神を酒類で一時的にでも不明瞭にして長を妨げない為、また魔法の暴発を防ぐ為の決まりですね。

なのでシラツユさんも駄目ですわ」

「え？　いや、でも私は――」

「まさか、シラツユさん……その制服を著て生徒ではないなどと人前で仰るわけではありませんよね？」

「あ……」

言われて、シラツユは自分の服裝を改めて見直す。

そう、シラツユはカモフラージュの為にここに來てから制服を著ている。

この制服のまま飲もうものならベラルタ魔法學院の名になからず傷がつくだろう。

護衛のアルム達が酔っぱらうのが大きな問題なら、この服でこの町を訪れたシラツユがワインを飲むのもまた大きな問題である。

「まさか、カモフラージュの為の制服をワインを飲みたいが為にぐなんて事はありませんよね？」

「あぁ……殘念です……」

「わかって頂けたようで何よりです」

「あ、でも、ワイン自は買わせてください！　使うんです！」

「ええ、買うのは特に止されていませんから問題ありませんよ」

「使う？」

不思議に思ったのか、葡萄畑を眺めていたアルムが振り返る。

「はい、観測に使うわけではありませんがお土産にもしたいですし」

お土産か、とぽんと手を叩いて納得するアルム。

ここまで連れてきてもらった馬車の者に禮を言い、シラツユの要通りアルム達はそのまま一番近いワインの販売店にる。

ワインの品質を守る為か、店はまだ日が落ちる前だというのに暗かった。

店に対して窓は小さく、壁にある蝋燭も最小限の明かりしか確保していないようだった。

店に並んでいる數種類あるワインを一本ずつ買った。

硝子の加工はまだ甘いようで、ビンには不格好なものも混ざっている。

「はい、気を付けてくださいね」

「ありがとうございます」

熊のようにがたいのいい店主からシラツユは優しくワインをけ取る。

背負っている自分のバックにシラツユはワインを詰め込んだ。

「その制服、あのベラルタの魔法學院の生徒ですよね？」

「はい、そうですわ」

ミスティが答えると、店主は顔をミスティの視線に合わせて小聲で尋ねてくる。

「……何かあったんですかい？」

「いえ、近くで依頼をこなした後、せっかくなので是非観にと立ち寄ったんですの。私達、ミレルは初めてでしたから」

「そうか……ならよかった」

本當の事を言う訳にもいかないので、ミスティは不安にさせないようにプライベートを強調する。

にこっと答えるミスティに店主はほっとしたようにをで下ろした。

近年まで魔獣が多く出現する土地だっただけに、學院の生徒が四人も來たというのは心配だったのかもしれない。

領主と平民が力を合わせて魔獣を倒していた土地だけあって魔法使いの事もし把握しているようだ。

「あの……"ダルキア"様の子息も戻ってきたりしてますか？」

"ダルキア・トラペル"はトラペル家の今の當主だ。

この店主が聞きたいのは恐らく學院でシラツユの魔法儀式(リチュア)の相手もしていたダルキアの子息ラーディス・トラペルの向だろう。

「ごめんなさい、あくまで依頼で近くに來ただけでラーディスさんとご一緒してるわけではございませんの」

「そうなのか……そりゃそうだよな……」

期待したような店主の目に見えて落ち込んだ。

領民からの支持が厚いという話は聞いているが、それでも領民にここまで落ち込ませるかとミスティはし尊敬の念を抱く。

「何かあるんですかー？」

「いや、もうすぐお祭りですんで。魔法學院ってのは大変だろうが、こういう時くらい帰ってきてもらいたいなって思ったんですわ」

「おー、いいタイミングに來たねボク達」

「そうだな」

「楽しみだー……」

お祭りがあると聞いてしテンションが上がったかと思えば、し寂しそうに俯くベネッタ。

普段一緒にいるエルミラがいないのが寂しいのかもしれない。

様子が変わった事にアルムは気付くも、そのの機微は捉えられなかった。

「収穫祭とは別にここ十數年でやるようになったから伝統とかがあるわけじゃないんですけどね。

一応年に一度の催しなんで是非楽しんでいってくださいよ」

「ふふ、ありがとうございます。それと……」

「はい？」

「貴族が関わるべき行事には申請を出せば休暇が許されるはずです。一年に一度のお祭りとあればきっとお帰りになるはずですわ。ごめんなさい、確証はありませんので気休めにもならないと思いますが……」

気遣うように喋るミスティ。

それを聞いた店主はにかっといい笑顔を見せてくれた。

「はは、ありがとうございます。帰ってくださるのを待ってますわ」

「では私達はこれで。ありがとうございました」

「また來てくださいね！」

シラツユの目的も果たし、アルム達は店主に禮を言って店を出る。

「そうだ……ちなみに、どんなお祭りなんですか？」

振りかえってアルムが聞くと、店主は手を振りながら答えてくれた。

「俺達は勝手に土地の名前使って"ミレル祭"って呼んでます。基本飲んで食うだけなんですけど……まぁ、ちょっとした自慢みたいなもんなんで、貴族の方にはちょっと不可解かもしれません。

今日明日はまだ準備で慌ただしいと思いますが、ゆっくりしていってください！」

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