ウエーブのかかった金髪はのをけてキラキラと輝き、切長の瞳は燃えさかる炎のように紅い。

まっすぐな鼻筋と薄いがバランス良く配置されていて誰もが見惚れるような男子が目の前に座っている。

これが私の婚約者であるウィルバート王太子殿下だ。私が十五歳で婚約者になってから二年半が経ち、月に一度はこうして王城の庭園にてふたりの時間を設けさせられている。

私とは決して合わない視線。三分に一度は吐き出されるため息。靜かすぎるお茶の時間。

はっきり言って苦痛しかじない時間だ。

何故このお茶の時間がなくならないのかわからない。でも私から斷ることなどできないから、いつもひっそりと考え事をしている。

そもそも私はウィルバート殿下に初めてお會いした時から嫌われていた。

顔合わせのため登城して通されたのは、手れの行き屆いたバラ園だ。白や黃、ピンクに赤ととりどりの花たちが瑞々しく輝いていた。

そんな花々が霞むほど輝いて見えるウィルバート殿下が現れたときには、これが本の王子様なんだと嘆した。

最初の言葉を聞くまでは。

「お前がボクの婚約者か？　はっ……それにしても地味な見た目だな。華がない。まあ、他のところは優秀みたいだからよろしく頼むよ」

確かに私は魔道の開発ばかりでオシャレや流行りにはうとく、ドレスも何となくヤボったい。明るめとはいえ平凡な茶髪に深緑の冴えない配で、キラキラしたウィルバート殿下と並ぶとどうしても見劣りしてしまう。

ウィルバート殿下が恥ずかしくないように今更だったけど自分を磨き始めた。それと並行して王太子妃の教育も始まり、今まで目を逸らしてきた淑教育をにつけるので必死だった。

けれどもお會いする度にダメ出しをされてしまう。

「お前……もうしマシなドレスはないのか？　ただでさえ平凡な髪と瞳なのだから、もっとよく考えろ！　隣にいるボクのにもなってくれ」

「申し訳ありません……」

瞳に合わせたライトグリーンのドレスは地味だったのかと、次にお會いするときはらかいパステルイエローのドレスをにまとった。もちろん仕立て屋のデザイナーにもお母様にも相談しながら用意した。

「うわ……今日はお前とお茶を飲むのは無理だ。そのドレスはまったく似合っていない。お前はもう帰れ。途中で合が悪くなったと言っておく」

「申し訳ありません……そのように致します」

派手なはお好きでないことがわかったので、私に一番似合う深緑の落ち著いたドレスにしたらため息だけで何も言われなくなった。

それからは似たようなデザインのものを選んでいる。

それから半年後に夜會へ參加することになった。ウィルバート殿下の妹であるミレティス王殿下の誕生日を祝うものだ。

「ふん、ドレスはまともでも裝飾品に品がないな。伯爵家の娘なのになんと下品なことか」

この日はドレスが落ち著いたなので華やかさを出そうとエメラルドとダイヤモンドのアクセサリーをつけていた。前にこれより大きなアクセサリーをつけた令嬢を褒めていたから大丈夫かと思ったけどダメだったようだ。

「お前、ボクがエスコートするとわかっていてそれなのか？　歩き方も優雅さがない。教育係は何をやっているんだ」

ウィルバート殿下のエスコートは歩くのが早くて、ヒールを履いた足では引きずられるようになってしまうので急いだ結果だった。

「さっきのけ答えは何だ!?　ボクを馬鹿にしているのか!?　お前と公爵だけで小難しい話をして、あの場はボクを立てるべきだろう！」

魔道の取引があり事もよく知る公爵様から想定外の使用についての質問をけたので、開発者である私が返答したものだった。

ウィルバート殿下に會うといつも何かしらダメ出しをされてる。もともと自信のない見た目だったから余計に心を抉られた。

地味な私では申し訳ないと自分なりに頑張ってはみたけれど、何をやっても裏目に出るばかりだった。

婚約をして一年が経つ頃には「お前の聲は耳障りだ」と言われたので、挨拶をしたあとは私から聲をかけられなくなってしまった。

「ああ、やっと時間だな。では」

ウィルバート殿下の言葉に回想から現実に意識を戻した。慌ててカーテシーをしたけれど見向きもせずに、ウィルバート殿下は去っていく。れ替わりでやってきたのはアレスだ。

「お嬢様、馬車の用意はできております。屋敷に戻りましょう」

「ええ、わかったわ」

ウィルバート殿下とのお茶が終わればその日は直帰となる。帰りの馬車の中ではダメ出しをされて落ち込む私のために、アレスがいつも優しく話しかけてくれた。

「お嬢様、今日はお茶の時間に何を考えていらしたんですか？」

「そうね……ざっくりと殿下との過去を振り返っていたわ」

「ああ、道理で目が死んでいたわけですね」

「えっ！　そんな風に見えた!?」

なんてことだろう。妃教育ではを顔に出すなとあれほど言われて、もう二年以上も経つのにについていないなんて。

「大丈夫です。傍目には穏やかに微笑まれてました。気がつくのはお屋敷で仕える者だけです」

「ああ、よかった！　ちゃんと出來ていた？」

「ええ、本當によく頑張っておられます。所作もしくなりましたし、何よりいつも凜としているお嬢様はまるで神のようです」

「あ、ありがとう……」

私より頭ひとつ分は背が高くなったアレスは、いつもこうやって私を勵ましてくれる。だからウィルバート殿下に冷たくされるのは辛かったけど、耐えられた。

この時はまだマシだったなんて、誰が想像するだろう？

＊　＊　＊

この國の王族と貴族は十五歳になると王立學院へ通い一般教養から魔法の習得、領地経営の基礎まで學ぶことになっている。私はウィルバート殿下にふさわしくあろうと學してからは常に主席をキープしていた。

前に用があってウィルバート殿下のクラスに訪れた際は、わざわざ人気のない溫室まで連れ出されてこう言われた。

「ロザリア！　お前がなぜボクのクラスに來るんだ!?　ボクに恥をかかせたいのか!?」

「いえ……そのようなつもりは……伝言がありまして……」

「お前のような地味ながわざわざ姿を見せるな！　ボクが周りにどのように思われるか考えないのか!?」

そこまで言われるほど私は至らない存在なのだろうか。私の知らないところでウィルバート殿下に不快な思いをさせてきたのだろうか。

いっそ婚約の解消をと考えたけれど、そんなことを伯爵家から王家に言えるわけがない。私がウィルバート殿下に相応しくならなければいけないのだ。

それが出來ないなら、せめてウィルバート殿下が心穏やかに過ごせるようにしなければ。

「申し訳ありません……今後はウィルバート殿下のクラスには顔を出さないようにいたします」

「頼むぞ！　まったくボクに不愉快な思いをさせるな！」

それからは何かあれば手紙でやりとりすることにしたので學院での接點はなかった。學院でもダメだったかと落ち込んだけれど、もう涙は出てこなかった。

だけど私が最終學年、ウィルバート殿下が三學年に上がった春に運命的な出會いが訪れた。

生徒會長の私と副會長のウィルバート殿下は、學院の慣習に従い新生の案係だった。誰が見ても見目麗しいウィルバート殿下に新生たちはうっとりとしている。

私の前を通り過ぎて、隣に立っていたウィルバート殿下に聲をかけてきたのは男爵令嬢のボニータ・ファンクだ。

「あのぅ、すみません。私Cクラスなんですが、教室の場所がわからなくて教えていただけませんか？」

「あ、ああ……それならボクが案しよう。こちらだ」

ボニータは薔薇のような深紅の艶髪をなびかせ、スカイブルーの瞳はキラキラとまばゆく輝いていた。そんな彼にウィルバート殿下が一目でに落ちる瞬間を私は隣でじっと見つめた。

悲しみも嫉妬も何もじない。ただ目の前の現実をけれる。それから私がウィルバート殿下の隣に立つ事はなくなった。

ウィルバート殿下は學院での自由時間はほとんどボニータとふたりきりで過ごし、時折そのまま早退していた。

何かに參加する際はいつでもボニータを連れて歩き、友人よりも近しい距離でかな會話をわしているのをよく見かける。

ボニータはよく私に優越にひたった顔を向けて話していたけど、もう気にならなかった。ふたりはどこからどう見ても人同士だったし、そんなに想いあっているなら私との婚約もなくなるかもしれないと思い始めた。

それなのに妃教育は終わることなく続けられている。私はウィルバート殿下のために努力し続けるしかなかった。

最終學年も殘り三ヶ月と迫ったある日の帰り道にアレスが私に問いかけてきた。

「お嬢様。私はお嬢様の専屬執事ですから、貴の幸せだけを考えております」

「ええ、いつもそう言ってくれてありがとう」

いつになく真剣な表のアレスに私はどうしていいのかわからず、いつものように無難に答えを返した。この頃には妃教育の賜で無駄な表現もなくなり、いつも優雅な微笑みを浮かべていた。

アレスの夜空のように煌めく瞳が一瞬だけ揺れて、切なげに私を見つめる。

「お嬢様は……今なにをみますか？」

その問いに答えられなかった。

私は自分が何をむのか、もうわからなくなっていた。