やっとボクを縛り付けていた魔法誓約が條件を満たして役目を終えた。

その知らせが王城中に広がるまでさほど時間はかからないだろう。ボクはそれを悠然と待っていればいいと急足でしいボニータの元へ向かっていた。

ロザリアと魔法誓約をした際に、誓約書の寫しを各部署に配布して正妃は誰なのか知らしめていた。あの時は立場に固執するようなロザリアが忌々しくて、余計に憎らしかった。

でも誓約書に盛り込まれていたから、仕方なく各部署に通達を出して対応させたのだ。高級臺紙に挾んで書庫へ保管したり、部門長の部屋の壁に額縁にれて飾るようになっているから、灰になった魔法誓約書を見て事実に気がつくはずだ。

ボクが執務室に戻ると、待っていたと言わんばかりにボニータが抱きついてきた。機の上には灰になった誓約書が置かれている。

「ウィル様、本當に離縁が立したのね！　嬉しいわ……これでお腹の子も安心して育てられるわね」

「ああ、安心してくれ。これでボニータを妃にできる。これからは正々堂々とボクを支えてしい」

ボクの腕の中で可らしく微笑むボニータをしげな瞳で見つめた。子ができてしまえば、父上と母上も許可せざるを得ないだろう。

このボクをさないなど絶対に妻として認めない。なかなかいい手立てがなかったが、今回の事は以前手続のために訪れた経理部門で魔法誓約書をみたボニータが思いついた計畫だ。

何故こんな簡単なことに気が付かなかったのか、目から鱗の話だった。ロザリアが自らの策に溺れたようで、なおさら気分がよかった。

あとはどこか伯爵家か侯爵家の養子にして妻に娶れば問題ない。ボクたちの計畫は萬事うまくいくはずだった。

＊　＊　＊

謝料をけ取ったロザリアが王城を去ったと、ボクの補佐であるハルクから報告をけた。

「なっ……もう出て行ったのか……？　ついさっき離縁したばかりだぞ!?」

「はい、謝料をけ取られ即座に転移魔法で移したところを見屆けました」

「っ！　何なんだ、あいつは最後に挨拶もできんのか！」

あっさりと出て行ってしまったロザリアに苛つきながらも、戻ってきた書類仕事を片付けていく。ひと段落してボクとボニータは政務の小休憩でお茶を楽しんでいた。そこへ宰相に呼び出されたはずのハルクが執務室に駆け込んでくる。

「ウィルバート殿下、失禮いたします！　陛下が今すぐに大會議室に來るようにとの仰せです！　ただちに向かってください!!」

ハルクの顔は青を通り越して白くなっていた。護衛を務める側近として一緒に仕えているゴードンも眉をひそめている。

「一なんだと言うのだ？　ああ、ロザリアとの離縁の件か？」

「おそらく……ただ、かなりお怒りの様子です。ボニータ様も一緒にお連れするよう申しつかっております」

予想通りの流れに短くため息を吐く。むしろこれからが本番だ。

「わかった。ボニータ、一緒に行こう。ついでにボク達の婚約の話をまとめてこよう。結婚式の日取りも決めてしまおうか」

ボニータに手を差し出して優しくエスコートすると、頬を紅させて笑顔を浮かべた。今はを大事にしなければいけない時期だからと、細心の注意をはらって足を進めていく。ゴードンも連れて四人で部屋をあとにした。

「ウィル様、嬉しいわ！　こんなにすぐ認めてもらえるなんて、しつわりで辛いけど……私、頑張るわ」

「ああ、だけど無理はしないように。どうしても辛ければ、すぐにボクに言うんだ」

「はい、私は本當に幸せです……」

そう言って寄り添ってくるボニータの肩をウィルバートはそっと抱き寄せた。

大會議室に到著すると國家の重鎮たちが集まっていた。父上をはじめ母上もその場にいるのは珍しいことだった。

「父上、お呼びと伺って參りました」

「ウィルバートッ!!　貴様、一何をやったのだ!?」

ボクが顔を見せた途端、怒號が飛んできた。父上は顔を真っ赤にして、ぶるぶると震えている。こんな風に激しく叱られることなどなかったので、一瞬怯んでしまった。

「……ロザリアとの離縁のことでしょうか？」

「それ以外に何があるというのだ!!　貴様は王太子であるのに、ことの重大さがまるでわかっておらんのか!?　すでにこの城にもおらんのだぞ!!」

周りにいる各部門の長たちが冷めた眼差しをボクに向けている。なぜこんな風に白い目を向けられ、ここまで父が怒っているのか見當もつかない。

「父上、恐れりますがロザリアがいなくなったところで、何が問題だというのですか？　どうせ大した仕事などしていないでしょう」

ボクの言葉にあちこちからため息がこぼれた。

何なんだ？　ロザリアなど地味で大して役に立たない妃で、現に他の者たちも裏では様々な口を叩いていたではないか。

「お前は……五年以上もロザリアの夫でありながら、何も知らんのか……!?」

「僭越ながらウィルバート殿下、私からご説明いたします」

口を挾んできたのは、宰相であるフリード公爵だ。父が學生の頃から補佐として辣腕を振るっている。

「まずロザリア様は類い稀なる頭脳で魔道の開発や監修をされており、國家の治安や軍事力の向上、他にも國民の生活レベルの安定に貢獻されておりました。また実質的に殿下の政務も七割方はロザリア様が処理しておられました。これはハルク殿もご存知ですな」

「はい……殿下の指示で書類のみの仕事はロザリア様に回していました」

「それでは、これからはウィルバート殿下が魔道の開発もしつつ、ご自の政務と空席である王太子妃様の分の政務もこなしていただけるのですか？」

何を言っているんだ？　ボクが魔道の開発をする必要はない。何よりロザリアの代わりのような扱いに怒りが湧き上がってくる。

「政務はボクが処理します。魔道の開発については、指揮を執れるなら別の者でも問題ないでしょう」

「別の者にロザリアの代わりが務まるというのか!?　指揮を執るだけではないのだぞ！　畫期的な開発もしていたのだぞ！　それでどれだけ國庫が潤ったと思っておる!!」

正直そこまでとは思わなかった。

ロザリアにチリほども興味がなかったから、詳しく知ろうともしなかった。ボニータとの婚約までまとめたいのに話が悪い方へと進んでいく。だけどボクたちだって無策でこんなことはしない。

「それなら解決策があります」

父上は厳しい視線をボクに向けた。

「なんだ、申してみよ」

「魔道の開発ならボニータの父に任せれば問題ありません。最近では新しい魔道がもうすぐ開発できると聞いております。爵位は高くありませんが、それでも領主としての手腕もありますので適任ではないでしょうか？」

ボクの提案に大會議室は靜まり返った。ボニータの父であるファンク男爵で本當に能力が足りるのか慎重になっているようだ。

「そうだ、この前ファンク男爵が開発された魔道を見せたらどうだ？　たしかゴードンの剣を改良していたな？」

「はい、この剣についているのが魔法効果を付與する魔道です。柄にはめるタイプのもので、ロザリア様が開発されたものよりも火力が高く魔の討伐の際に役にたつと思います」

ゴードンの腰にさしていた剣を疑念が浮かぶ重鎮たちに渡す。その剣を見ていた父上も唸っていた。

「よし、それではファンク男爵を魔道の開発部門の長として任命する」

「お願いします。それで——」

「それで、ボニータと言ったかしら。懐妊したというのは本當なの？」

ボニータとの婚約の話をしようと思ったら、今度は母上が彼を睨みつけている。まったくしはボニータに優しく接してしいものだ。

「はい、先日の醫師の診察では現在十週目と言われております。予定日は秋半ば頃です」

「……そう。的な予定日はいつなの？」

「ええと、朝霜(あさしも)の月の八日です」

「その日で間違いないのね？」

「はい、間違いございません。よかったら王妃様から王宮醫師に確認していただいても問題ありません！」

の読めない母上はここで何か考え込んでだまり込んでしまった。そろそろボニータを解放してやりたいからちょうどよかった。

「では父上。問題も解決したようですし、このままボニータとの婚約を認めていただけませんか？」

「うむ、仕方あるまい。腹に子がいるのなら早い方がいいだろう。書類については後ほど知らせる。王太子妃教育も進めねばならんな」

「ありがとうございます！　無理のないペースでお願いします。ひとりのではないのですから」

大會議室の中は問題の解決とともに穏やかな空気に包まれた。

ボクは父上や重鎮たちと國民にさえ不人気な王太子妃がいなくなって、むしろ喜ばしいと軽く話してからボニータを連れて大會議室を退室した。

ただひとり宰相だけが眉間に深いシワを刻み無言だったが、ボニータと婚約できた喜びでその様子にはまったく気がつかなかった。