ロザリアが王城を去ってから一ヶ月後に、アステル王國外にボクが離縁したことを発表した。各國の王子たちから本當に事実なのかと確認の手紙が何通も來ていたが、面倒だったので放っておいている。

しかし離縁してから半年近く経つのに公にはボニータとの婚約はまだ周知しておらず、正式な場では連れて歩くことができないままだった。

「ボニータと婚約したことも発表すればよいのに、なぜ母上は反対されているのだ？」

「そうですね……考えられるのはファンク男爵の件が影響しているのではないでしょうか？」

「あれか……」

ハルクの言葉に忌まわしい記憶がよみがえる。

二週間前のことだが、せっかくボクが魔道研究所の指導者に推薦したのにファンク男爵が失腳したのだ。ボニータの父親だからと拾い上げたのに、派手に顔に泥を塗られて肩の狹い思いをした。

「あれがなければスムーズに事が運んだな。足を引っ張られた」

「ええ、本當にやられましたね。こうなったらボニータ様にも王太子妃としての役目を早々に任せていくしかないでしょう。実績を作って認めてもらうほかありません」

「うん、そうしよう。まずは簡単な仕事から戻していこう」

現在は王太子妃が不在のためボクがすべて処理をしていた。でもふたり分の政務など完璧にこなせるわけもなく、後回しにしたものが山のように積もっている。しかもボクがひとりで進めた政策に対して各方面から意見書や苦が屆いていてその対応に追われていた。

ボクの執務室は書類に埋もれ、事務も増員しているが追いついていない。ロザリアがどの様に処理していたかもう知るもなく、正直限界が近かった。だからハルクの提案に現狀がマシになるとホッとしたのだ。

＊　＊　＊

「ボニータ、どういうことだ？　もう一度言ってくれないか？」

「こんな難しいお仕事は私には無理です！　お腹に赤ちゃんもいるし、ゆったりと過ごしたいの！　ウィル様の方で終わらせてください！」

「難しい……？　ハルク、一どんな仕事をボニータに渡したのだ？」

「手配したのは城の陳書です。城で調整していただければほぼ終わるものばかりだったのですが……」

確かにボニータの腹は大きくなってきていたが、頼んだ仕事は難しい容ではない。要を聞いて、必要なものを手配するだけだ。多の調整はあるがボニータがボクの寵をけていることは城の者は知っているし難しいことはないだろう。

「そ、そうか。ボニータ、この部屋を見てもわかると思うが君に頼みたいんだ。ボクたちもこの狀況だからな」

「そんな！　ウィル様、ひどいです……！　妊娠中って々大変なんですよ!?　それなのに私に仕事させるなんて……大切にしてほしいのに！」

大きな青い瞳から大粒の涙をこぼしてボニータが訴えてくる。

そう言われてはボクとしても何も言い返せない。子を腹の中で育ててる間はなんとか凌ぐしかないようだ。事務をさらに増員させて処理するしかないとため息を吐いた。

「わかった。それはこちらで処理しよう。ボニータすまなかった。下がってくれ」

「えっ、せっかく來たんだしお茶くらい飲みましょう？　ウィル様もお疲れでしょう？」

「いや、今は時間が惜しい。しばらくはお茶の時間もむずかしいと思う」

「どうして!?　やっぱり私のことなんて大切じゃないのね！　ずっと我慢してたのに……寂しくて死んじゃうわ」

何故だろう、ボニータの言っている意味がよく理解できない。

あんなにくるしく可い存在で、日々膨らんでくるお腹にもを注いできたのに、今は別の生きのようにじた。

これ以上政務が滯ったら國政に影響が出てしまうのだ。この現狀を目にしても、なおボクの時間をしいというのか？

「ボニータ、今は君の分も政務をこなしているんだ。とても余裕はない。理解してくれないか？」

「うううっ……私だってひとりの時間が寂しくても我慢してるのに……ウィル様はこんなに冷たい人だったの!?」

まったく話の通じないのは妊娠中だからだと、何とか自分に言い聞かせて三十分だけお茶の時間につきあった。途端に笑顔になったボニータを複雑な気持ちで眺めていた。

あれからも政務は減ることなく積み重なっていくばかりだった。

ボニータはほぼ毎日やってきて、ボクをお茶にって一時間も無為な時間を過ごすハメになっている。一度きつく叱ったら大泣きされて、その日はそれ以上仕事ができなくなってしまったのだ。それを考えれば大人しくお茶に付き合って帰ってもらうのが一番だった。

「それでね、ウィル様のもっている裝飾品に合わせて私も対になるようなアクセサリーがしいの！　今度一緒に選んでもらえないかしら？」

「ああ、政務がひと段落したらな」

「まあ！　ありがとうございます！　やっぱりウィル様は優しいわ」

そう言ってニコニコと笑っているボニータが、前はとても可らしかった。ボクに甘えて頼りにされていると自分の自尊心が満たされていた。

でも今では機の上に積み重なっていく書類ばかりが気になって、ボクの時間を無駄に奪っていく害蟲のようにじている。しかも話す容はドレスがしいだの、裝飾品がしいだの金を使うことばかりだ。

すでに婚約者に使うための予算もないと伝えたのに、まだあれこれ要求してくる神経がわからない。

本當にこのを妻にして大丈夫なのかと、今更だが強い不安をじていた。

「ボニータ、子が産まれたら王太子妃としての責務を果たさねばならないのはわかっているな？」

「もちろんです！　まずはしっかりと勉強して、ちゃんとやりますわ！」

「ああ……頼んだぞ」

そういえば、妊娠中は眠くなって覚えられないと、王太子妃教育もストップしたままだったと思い出す。

この狀況がいつまで続くのかとウンザリしはじめていた。

＊　＊　＊

ファンク男爵が失腳してから一ヶ月が経ち、事務を追加してなんとか政務をこなしている狀況だった。

お腹の大きくなったボニータからの要求は子が産まれてからだと先送りにしてけ流していた。前回休んだのはいつだったか思い出せないほど、ひたすら政務をこなし続けている。

そんなり切れるような毎日の中でボクの心を打ち砕くような出來事が起きた。

「ハルク、この書類は処理が済んだから母上の方に回してくれ。こちらは會計部門に頼む」

「承知しました」

ハルクが決裁済みのボックスに書類をれようとしたときだ。

近衞騎士が五名ボクの執務室になだれ込んできた。険しい表を浮かべた騎士たちは、室を見回すと呆気に取られていたハルクとゴードンの前にツカツカと進んでいく。

「ハルク・カスペール！　ゴードン・セリエ！　両名は王族に対しての不敬罪により捕らえる!!　大人しくついて參れ!!」

「な……何だと!?　何かの間違いではないのか!?」

「ウィルバート殿下、これは國王命令であります。間違いではありません」

こうして話している間にも、ハルクとゴードンが騎士たちに拘束されている。ふたりとも困した様子でしの抵抗を見せたが、ふたりの騎士に取り押さえられてしまった。

「そんな、ハルクもゴードンもわたしの側近だぞ。何かの間違いだ！」

「殿下、きっとこれは何かの策略です」

「俺だってちゃんと命令通りにしています！」

「わかった、ボクもすぐに父上と母上に確認してみる」

ハルクとゴードンは項垂れながら執務室から連れ出されていった。

こんな狀況なのに不敬罪で捕らえるなど、父上は何を考えているのだ!?　ギリギリで政務を回しているのだぞ！

まったく今日はボニータが來なくて清々していたのになんという日だ!!

ボクは開け放たれた扉から國王の執務室へと向かった。こんなことで時間を取られて、苛立ちに視界がチカチカしはじめる。

それでも一刻も早く事実確認をしたくて、先を急ぐのだった。