「アレス！　やっとスッキリしたわ！　もう、本當に気持ち悪くて仕方なかったの！」

振り返るとすぐにアレスが抱き寄せてくれる。し埃っぽいけど、きっと私のために々と準備していたのだと簡単に想像できた。だからそんなところもしくじてしまう。

「すぐに助けに來れなくてごめん。スレイド伯爵夫妻の救出もあったから無理できなかった」

「いいの、アレスが助けに來てくれて、本當に嬉しかった。ありがとう」

自然とが重なり、角度を変えて何度もついばむようなキスをした。やがて頬にまぶたに首筋にとらかい溫もりが移していく。

幸せすぎて頭がボーッとしそうになるけど、まだ仕事が殘っているのだ。

「ア、アレスってば、もうダメッ！　ウィルバート殿下に魔法誓約書のサインをもらわないと！」

「…………そうだな。明日じゃダメか？」

「ダメ」

ここは心を鬼にして斷固拒否しないと危険だ。私もうっかりしたらアレスに與えられる覚に流されてしまう。そしてきっとそこから抜け出せない気がする。

「わかりました。ではここからは専屬執事に戻りましょう」

「えっ！　戻ってしまうの!?」

実はアレスに『ロザリア』と呼んでもらえて嬉しかったのだ。専屬執事のお嬢様という呼び方もよかったけど殘念に思ってしまう。

「そうじゃないと、このまま朝まで抱きまくって離せなくなるけどいいのか？　ロザリア」

耳元で囁かれる艶のある聲に腰が砕けそうになった。しだけ耳にかかる吐息にゾクリとが震える。

抱かれるのは嫌ではないけど、今はダメだ。強い意志で煩悩を頭から追い払う。

「っ！　それはダメッ！　せ、専屬執事でお願いします……」

「承知しました。お嬢様、さあ、最後の詰めに參りましょう」

この変り……！　ズルいわっ！　こんなの翻弄されるしかないじゃないのよっ!!

本當にうちの専屬執事が優秀すぎてツラい……!!

＊　＊　＊

アレスによると竜王様たちはすでにお父様たちの救出を終えて、國王の謁見室にいるということだった。竜のが目覚めて覚が鋭くなり、ざっくりとした居場所ならわかるらしい。

アレスがウィルバート殿下を小脇に抱えて、転移魔法で移する。白いが消え去り目を開けると、絢爛豪華な部屋の中にいた。

すぐに馴染みのある聲が耳に屆く。

「あー、やっと來たね。遅かったから心配しちゃったよ」

「竜王様、この度は本當にありがとうございます！」

どういう経緯かわからないが、王座には竜王様がご機嫌なようすで長い腳を組んで座っていた。サライア様が右側に、カイル様とジュリア様は左側に立っている。最初からこの國の王様だったのではないかというくらいの馴染みっぷりだ。

視線をずらせばしやつれていたけど自由になったお父様とお母様の姿も見えた。

「お父様！　お母様！」

「ロザリア！　ああ、すまない。お前に心配をかけてしまった」

「まあ、ひどい格好ね。ふふ、ロザリアったら仕方のない子なんだから……」

優しく抱きしめてくれる両親の溫もりに安堵してホロリと涙がこぼれ落ちる。両親との抱擁で落ち著きを取り戻し、話を進めてもらうように竜王様に視線を向けた。アレスはそっと私の隣に寄り添ってくれている。

國王と王妃様は王座の前にひざまずいてうなだれていた。その後ろには第二王子のクライブ殿下とその妃のマリアナ様が同じように膝をついている。ウィルバート殿下はさらにその後ろに雑に転がされていた。

中央に敷かれたレッドカーペットのサイドには近衞騎士と大臣たちが膝を折って、竜王様に敬意を示している。

「さて、それでは全員揃ったことだし決著をつけようか」

謁見室に放たれた言葉は口調は穏やかなのに、罪人を裁くときの非で冷酷なものだった。いつもの竜王様とはまったく違う空気をまとっている。笑みを浮かべつつもその瞳はすべてを見かすかし、凍てつくような冷気を孕んでいた。

「我はラクテウス王國の竜王である。此度は王太子となったアレスの番、ロザリア・スレイド嬢を卑怯な方法で攫ったことにより我が國に敵意ありとみなした。よってここに宣戦布告する」

この言葉でサライア様をはじめカイル様もジュリア様もアレスまでも國王たちに強烈な殺気を放った。アレスだけはレベルが違うので、し抑えてあげてほしい。何気に王太子にグレードアップしていたのは、この際目をつぶる。

それに本當にここにいる五人だけで、この國など一時間もあれば落してしまうだろう。案の定青を通り越して白くなった顔の國王陛下が慌てて弁解をはじめた。

「お、お待ちくださいませっ！　そのロザリアがアレス殿下の番であるなどとはつゆ知らず、スレイド伯爵も無実であったと調べがついております！　決して、決して我がアステル王國はラクテウス王國に敵意など向けておりません!!」

「ほう。ではロザリア嬢を攫ったのはわざとではないから無実だと申すのか？」

「はいっ！　決してラクテウス王國に害をなそうなど考えてもおりません!!」

いくら馬鹿な王族でも竜人の國と戦爭する者はいない。人智を超えた力がある國と戦っても負けるのが明白だ。こちらから仕掛けなければ何事も起きないのだ、間違っても手を出すわけがない。

竜王様はチラリと私に視線を向けた。

「ロザリア嬢、なんと言われてここにやって來た？」

「父と母を釈放してほしければ妻になれと、ウィルバート殿下に言われました。賢いお前ならわかるだろうとも」

「そんな事を……！」

「立派な脅迫じゃないか！」

私の言葉にお母様もお父様も肩を震わせて怒っている。國王陛下を殺さんばかりに睨みつけた。

「ロザリアッ！　何を言うのだ！　事実ではないことだ、訂正せんかっ!!」

「先ほどから黙って聞いていれば……俺の番を馴れ馴れしく呼び捨てにするな。そして口の利き方に気をつけろ。死にたいのか？」

「ヒィィッ！　申し訳ございませんっ！」

國王陛下の私への態度にキレたアレスが、地を這うような聲で釘を刺す。竜王様の目が一瞬だけいつものじに戻ったけど、すぐに王としてのを取り戻した。

「どうやらお前は信頼するに値しないようだな。サラ、準備したものを頼む」

「はい、こちらにございます」

分厚い書類の束と映像を保存するための水晶が竜王様に手渡される。

「ここにすべての調査結果が記されてある。このような戯言にわされると思ったのか？」

もう國王陛下は何も言えなくなっていた。王妃殿下もブルブルと震えているだけだ。後ろにいる第二王子夫妻は今は亡き側室様が産んだ王子だからと離宮に追いやられ接點すらなかった。それなのに、こんなことに巻き込まれて可哀想だとすら思う。でもすぐにクライブ殿下がここに呼ばれた理由が明らかになった。

「我が國と戦爭をしてこの國の最後の王となるか、それともそこの第二王子に王位を譲って引退するか、今この場で選べ」

「そんな……！」

「もうお前の話は聞くに値しない。さあ、今すぐ選べ」

「…………第二王子に……王位を、譲ります」

「よし、では我が証人となろう。今この時をもって新しい國王クライブ・リオ・アステルの誕生だ」

竜王様の言葉に國王陛下は呆然と床を見つめていた。

國王となったクライブ殿下がマリアナ様と一緒に竜王様の足元までやってきて膝をつく。

「新王クライブ・リオ・アステルは今このときから竜人の國ラクテウスに無條件で従うことをここに誓います」

「へえ、つまり我が國の屬國になるということか？」

「はい、王太子アレス様の番であり、この國に多大な貢獻してくださったロザリア様に対する非道な行いをこのような寛大な処置で許していただいたのです。これ以上のことができず心苦しいくらいでございます。尚、父と母、兄に関しては責任持って私が処分いたします」

「ああ、君なら問題なさそうだね。よろしく頼むよ」

その後、元國王陛下と元王妃は罪を犯した王族が収容される地下牢へ幽閉となり、クライブ國王から毒杯を賜った。ウィルバートは意識が戻った後、ロザリアや彼の大切な人たちと今後一切の接をしないと魔法契約を結び、廃嫡のうえ國外追放となった。

ウィルバートの行方はその後不明となっている。

何も持たない溫室育ちの王子が、市井で生き殘れるのはどれほどの確率か考えるまでもない。今度は奪われる立場となり、最後は一欠片のパンを奪い合って兇刃に倒れた事実は誰にも知られることなく闇に埋れていった。

こうして私たちはひとまずスレイド伯爵家に戻ることにした。

しいアレスと共に、大切な人たちがいる場所へと、やっと戻ることができたのだった。