私は不思議な覚に陥っていた。浮いているような、沈むような。私が私ではないようなそんな覚だった。私はどうなったのだろう？　消えてしまったのかな。それすらもわからない。でも……この辺りに広がっていた悪意は消えた。それだけはわかる。

終わったんだ。すべて、終わった。それだけでいい。みんなが、救われたんだ。

ならば、私も消えていいのかもしれない。役目は終わった。だからこそ……。

『お……聞こえ……』

が見える。まぶしいが、先に見える。私は思わず目がくらみそうで、腕をかしてを遮る。でも、それでもまぶしさは変わらなかった。

『ア……様……』

聞き覚えのある聲だ。誰の聲だっけ。その記憶すらも薄れていく気がする。もう、私は消えていくのね。

『あきら……な……！　もう……獨りには……』

聲が近づいてくる気がする。私は、私は、誰だっけ……？　私は……。

『アリエスッ！』

そうだ、私はアリエス。

アリエスだ！

「ヴァル、皆！」

もう一度會いたい。何度だって會いたい。私は、行きたい。みんなのところに。私は、生きたい。もう一度みんなと！

まだお別れなんて、したくない！　まだ私は消えたくないの！

ヴァルと、また會いたい！

から、數々の手がびてくる。私はその中の一つを握り、の中へと向かった。

「ヴァル！」

私の聲に呼応して、握ったその手は引っ張り出す。他の腕も私のを支え、に引き込んでいった。私は、必死につかみ、私を流そうとするものからあらがっていた。

が包み込んだ。私は何も見えなくなって目をつぶった。

気が付けば、朝日が地平線から登ってきている。ヴァルが私を抱きかかえ、それを囲むようにみんながいた。ヴァルの近くには大きなタワーシールドが捨てられていた。が開いている。あれで私を守ってくれたのだろうか。

「気が付いたか？」

ヴァルが微笑んで私のを床にゆっくり下す。私は辺りを見渡すが、急に頭が痛くなって、思わず押さえる。けれど、頭痛はすぐにやみ、私のは元に戻った。

「本當によかった……アリエス様、本當にご無事で」

レイとリリンが涙を流している。私は笑顔を見せ、安心させようとするが、それでも涙が止まらないみたいで、ずっと泣いていた。

「まったく、もうしで引っ張られるところじゃったぞ」

イダがそう言って、杖で私の頭をこつく。私は苦笑しながら言った。

「イダも心配してくれたの？」

「そりゃそうさ。あんたがいなくなったら、誰が聖を継ぐんだい。……まったく、無事でよかったよ、本當に」

「ありがとう、イダおばあちゃん」

私はゆっくりと起き上がり、イダに抱き著く。イダは驚いた様子で顔を赤く染めていたが、ゆっくりと微笑み、私を包み返してくれた。

「お前におばあちゃんなんて言われる筋合いはないよ」

「……ふふ、そうかな」

私はイダを放すと、ヴァルの方を向く。ヴァルはただ微笑んでいるだけだった。

「こやつ、お前に悪魔が腕をばそうとしたのをそこの盾で抑え込みおった。もうし力が強ければ貫かれていたぞ」

「……面目ない」

「あれはやっぱり、ヴァルが持ってきたものだったのね。守ってくれてありがとう、私の暗黒騎士様」

「……どういたしまして、お姫様」

ヴァルはそう言って、大きくため息をついた。見渡す限りに広がっていた赤く禍々しい空は晴れ渡り、朝日は私たちを照らしていた。まるでそれは、これからが始まりとも思えるような神々しいものだった。

「綺麗……朝日をこんな風に見たのは初めて」

「……ああ、そうだな。悪魔も靄となって消滅し、王都に平和が戻った。が、始まりはこれからだ」

ヴァルがそう言って眼下に広がる街並みを見つめる。私も起き上がり、見渡してみる。町は破壊しつくされていた。家もなにもかも、壊されている。

元の生活に戻るには時間がかかるだろう。けれど、すべてが終わった。

終わったからにはまた新たに始まる。語ってそういうものだ。だから。

「また、ここから始めましょう。私たちの手で」

私はそう言って拳を掲げた。みんなも拳を掲げる。下にも伝わってきたのか、歓聲があがった。

みんなが解散し、私とヴァルは二人だけで展臺に立っている。しい朝日を眺めながら、私はヴァルのに寄り添った。

「本當は駄目なんじゃないかと思った」

「何が？」

「いなくなっちゃうと思った。ヴァルや皆が手をばしてくれなければ、私は今頃……昔の聖と同じように消え去っていたのだと思う」

「それだけ、お前のことが大事だと言う事さ」

「うん。嬉しいよ」

今はただ、この朝日をヴァルと一緒に眺めていたい。生きていることを実したい。

結界が張られて、この國は救われた。家々の立て直し、避難民の補償。いろんなことが待っていたけれど、本當に良かったと思う。

もちろん、すべてがすべて救われたわけではない。失われたものもたくさんある。私たちはそれを忘れてはいけない。だからこそ、私は今日この日を記す。遠い遠い過去になったとしても、私たちがいなくなっても、大丈夫なように。

そして再び日々が過ぎ、三年が経った――。