ああ、夢だと、すぐに気づいた。

何度も繰り返し見た夢だ。

――ヴィンセントは王子だった。

小國ながら、緑かな國。そんな國に生まれた、第三王子。優しい父母。仲のいい兄弟たち。そうした平和の中でヴィンセントは生きてきた。

あの日までは。

◇◇◇

城が燃えている。

「王子、王子、お逃げください！」

兵士が必死にんでいる。まだ十を過ぎたばかりの年であるヴィンセントは初めて味わう恐怖に震えていた。

「――ヴィンセント」

燃える火をかいくぐり、父がきた。後ろに兄二人がいる。母はいない。

母はさっき、自分をかばって死んでしまった。

死んだ母の亡骸に縋るヴィンセントの頬を父がでた。

「お前は逃げなさい」

父は笑っている。

「どうして、ラリーアルド帝國が……？　協定があったはずでしょう……？」

ヴィンセントは涙を堪えながら、父に言った。

「わが國で最近発見された鉱山がしかったらしい。協定など、もはや関係ない」

一番上の兄が答えた。

「あの國は、魔の力を得た」

「まじょ……」

言葉を繰り返したヴィンセントに、二番目の兄が言う。

「祝福の魔だ。おかげで、我々は、敵兵を一人たりとも傷つけられない」

魔がラリーアルド帝國の兵士に『祝福』を與えたのだと言う。ヴィンセントにはよくわからなかった。

「お前は強い魔力がある。それは長すれば、戦力となるだろう」

父は相変わらず笑っている。

「だから、お前は生き延びねばならない。いずれ、あの國を滅ぼすために」

必要な存在なのだと父は言った。

「父上や兄上たちは一緒に來て下さらないのですか？」

三人は首を振った。

「我々が囮になる。その隙に逃げなさい」

父の言葉に二人の兄も頷いた。

「嫌です！　一緒に行きましょう！」

縋りつくヴィンセントの手は、父によって払いのけられた。

「最後の王族であり、戦闘でも活躍する魔力の高い王子は、殘された民の心の支えになる。いずれ、お前はあの國を滅ぼす中心人となるだろう。どうか、我らの仇を討っておくれ」

呆然とするヴィンセントを殘し、三人は戦火の中に戻っていく。

「待って！　待って！　父上！　兄上！」

「いけません！　逃げましょう！」

大きなうめき聲が聞こえる。ヴィンセントは震えながらも、父たちが去っていったほうへ手をばすも、兵士に止められる。

「でもみんなが！」

「陛下方の死を無駄にするおつもりですか！」

死。

うあ、というび聲が聞こえた。その聲は父の聲に似ている。ヴィンセントは泣きそうになりながら、兵士と共にその場を去った。

――父上、兄上、母上、國のみんな。

みんなみんな、死んでいった。

何人もの死を見ながら逃げるいヴィンセントは、涙を拭う。

――必ず、必ずあの國を滅ぼしてやる！

もう涙はこぼれない。

その目には、復讐を心に決めた憎悪の炎が映っていた。