「私、弟がいたんです」

アリシアの、小さな弟。

アリシアと同じ髪に、同じ瞳の。

誰から見ても姉弟とわかる、自分によく似た、可い弟。

「とても仲がよくて」

よく一緒に遊んでいた。とても、自分を慕ってくれていた大切な弟。

「い頃は、いつも一緒にいたんです」

姉上、と呼ぶ聲を、今もよく覚えている。

「一緒によく遊んで」

小さな頃は、何をするにも一緒だった。

「守ってあげようと」

そう、思っただけだった。

「守りたいと思ったんです」

だけど、結局。

「そのせいで、弟を苦しめることになってしまいました」

とても支離滅裂だ。

こんなことを話しても、何にもならない。

きっと訳のわからないことを話す人間だとあきれられるだろう。

でも、どうしても、今吐き出してしまいたかった。

全部悪夢のせい。全部熱のせい。

知らずこぼれていた涙を、ヴィンセントの指が拭った。

「……よく、わからないが」

そうだろう。誰だってこんなことを言われても困るに決まっている。

アリシアは、ヴィンセントが涙を拭ってくれるのをじっと見ていた。

「君の弟は、笑っていなかったか？」

「……え？」

呆然と拭われる自分の涙を見ていたアリシアは、言われた言葉の意味が理解できなかった。

「そんなに姉に思われているんだ。どんな結果であれ、きっと心から嫌な思いをする人間はいない。君の弟は、きっと、君の前でよく笑っていたのではないか？」

ヴィンセントの言葉が頭にると、アリシアの脳裏には弟が浮かぶ。

浮かぶ表は笑顔ばかりだ。いや、あの子は、自分の前ではいつも――

「笑って、いました」

あの子は、いつも笑っていた。

くしゃりと顔を歪めて泣き出すアリシアを、ヴィンセントはただただ見守っていた。