「ねえ、エイダ―の結婚式って明日よね？」

そう言った馴染のメグは、薄ら笑いを浮かべていた。

今朝、村人全員が聞いた話だ。忘れるはずもない。

わざわざ確認したのは、ラネがこの話にショックをけていると思っているのだろう。

だから笑って頷く。

「ええ、そうよ。村を出てからもう五年くらい？　あのエイダ―が聖様と結婚するなんて、大出世よね」

メグだけではない。この村に住む同じ年頃の者は、みんな馴染だ。

ここは、王都から遠く離れた田舎の小さな村である。

まさかこんなところから、魔王討伐に旅立つパーティのメンバーが選ばれるとは思わなかった。

「あの泣き蟲エイダ―がねぇ。ううん、もうエイダ―様って呼ばないとね。何せ、勇者パーティのメンバーで、剣聖の稱號を授かったのだから」

そう言いながら、最後の洗濯を干す。

イジワルそうな顔をしていたメグは、あからさまにつまらなそうな顔をして去っていく。

その後ろ姿が見えなくなったあとに、大きく溜息をついた。

たしかに村の子ども達の中でも、エイダ―とラネは特に仲が良かった。

昔はが小さく、いじめられていたエイダ―を、ラネはいつも全力で庇っていた。

放っておけない弟のような存在だったのに、いつのまにか背もび、剣の腕を磨き、あっという間に冒険者となって村を出て行ってしまった。

それが五年前。

エイダ―もラネも、十五歳だった。

旅立つ前日に、エイダ―はラネを呼び出して言ったのだ。

「必ず出世して、戻ってくる。そうしたら、俺と結婚してくれないか？」

何となくお互いを意識していたのは事実だ。

ラネも、だんだん逞しくなるエイダ―を異として意識するようになっていた。そんな彼が村を出てしまうことが悲しかった。

だから彼の申し出に、笑顔で頷いた。

「ええ。待っているわ。わたしをエイダ―のお嫁さんにしてください」

そうして、彼とふたりで村長と互いの両親に挨拶をして、婚約者となった。

(まさか五年後に、エイダ―の結婚式の知らせを聞くなんてね)

ラネは自嘲して、空を見上げる。

エイダ―と聖アキの結婚は、し前に発表されていたようだ。けれど田舎の村に屆いたのは、今朝のこと。

もう結婚式の前日になっていた。