エイダ―の父親の話が終わり、解散となった。

騒然としている馴染たちから離れて、ラネはひとりで家に戻ることにした。

小石の多い道を歩きながら、昔のことを思い出す。

まだかった頃、エイダ―はこの道で転んでばかりいた。

他の友人たちはそのまま駆けて行ってしまい、エイダ―を助け起こして、泣きじゃくる彼をめるのは、いつだってラネだった。長するにつれて逞しく長したエイダ―は、今度は俺がラネを守ってあげると言って、照れくさそうに笑っていたのに。

傷を振り払うように、ラネは大きく首を振る。

順調に出世していく彼が、もう村には帰ってこないと思っていたのも、事実だ。

こんな形だとは思わなかったが、婚約は解消されるだろうと考えていたのも。

けれど、たとえひどい裏切りをけたとしても、思い出までは消えてくれない。

(本當に、この村から出たほうがいいのかもしれない)

ここにいたら、嫌でもエイダ―のことを思い出す。

剣聖と聖であるふたりのことは、この國にいる限りどこに住んでいても聞こえてくるだろうが、ここで聞くよりはましだ。

ラネはそう決意して、顔を上げた。

この村から王都までは、遠い。

乗合馬車を使っても、かなりの旅費が掛かる。

せっかく魔法で王都まで運んでもらえるのなら、そのまま村には戻らずに、王都の周辺の町で仕事を探せばいいのではないか。

そう考えたラネは、家に戻るとすぐに、両親に経緯を話した。

わざわざ婚約していたラネを結婚式に呼ぶという暴挙には、さすがに両親も憤ったようだ。

だが、反論することなどできないし、許されない。

「せっかく王都に連れて行ってもらえるのなら、そのまま村を出ようと思うの。ここにいても居心地の悪い思いをするだけだし、思い出も多すぎるから」

家を出ていくと告げると母はまた泣いたが、父は同意してくれた。

このまま村にいても、肩の狹い思いをするだろう。それよりなら、誰も知らない土地に行った方がいいと理解してくれたのだ。

そうと決まれば、さっそく荷造りをしなくてはならない。

ラネは自分の部屋に戻り、し大きめの鞄を取り出して荷造りを始めた。

そんなに多くは必要ない。著替えを數著と、祖母から譲りけた裝飾品。父から誕生日にプレゼントしてもらった腕と、母の手作りのショール。

エイダ―からの手紙と贈りは、し迷ったけれど処分することにした。

こんなものが殘っていたら、彼も嫌な気持ちになるだろう。

エイダ―との過去は、すべて捨ててしまうつもりだ。

手紙を暖爐で燃やし、贈りも処分した。

贈りといっても、彼が旅先で見つけた珍しい花を栞にしたものなどだ。

全部燃やしてしまうと、しだけ心が軽くなった。

形あるものを殘しておくと、いつまでも心が殘ってしまうのかもしれない。

最後に、數年前に村人同士の結婚式に參加したときに新調した、比較的綺麗なワンピースを用意する。

聖と剣聖の結婚式にはふさわしくないが、これしかないのだから仕方がない。

村で過ごす最後の夜は、両親とゆっくりと話をして過ごした。