これから先、ひとりで生きていくために、エイダ―に會い、最後にきちんと話がしたかった。

だが、相手は剣聖と聖。本當ならば、もうラネが會えるような相手ではない。

それでもアレクの力強い言葉に、不安が消えていく。

「早速で申し訳ないが、明日のことだから、今すぐに準備をしなければ。すまないが、一緒に來てもらってもいいだろうか」

申し訳なさそうな彼の言葉に、ラネは頷いた。

「はい、もちろんです」

エイダ―に會うことが目的だが、アレクのパートナーを務めるという役目もきちんと果たすつもりだ。

「今夜の宿泊はどこに？」

「王都にある宿に泊まる予定でした。たしか、緑の時計亭、という名前です」

そう告げると、アレクは頷いた。

「準備に時間が掛かってしまうだろうから、すまないが今夜は俺の家に泊まってほしい。もちろん、手伝いをしてくれているがひとりいるから、ふたりきりになることはない」

「わかりました。では、荷を取りに行ってきます」

「いや、エイダ―の両親に見つかってしまうと面倒なことになりそうだ。人を手配するから、このまま一緒に行こう」

「はい。お気遣いありがとうございます」

たしかに宿を引き払うのなら、他の人たちに何と説明したらいいか考えていた。アレクが手配してくれるというのなら、好意に甘えることにする。

食事の支払いも、アレクがしてくれた。

さすがに、そこまでしてもらうわけにはいかない。

自分の分は払うと主張したのだが、彼は聞きれてくれなかった。

「ったのは、俺だからね」

時間が惜しいから急ごうと言われてしまえば、これ以上押し問答をしているわけにはいかない。

「ありがとうございました。海鮮料理、とてもおいしかったです」

仕方なく引き下がって食事の禮を言うと、アレクは嬉しそうに笑みを浮かべる。

「そう言ってもらえて嬉しいよ。また食べに來よう」

こうしてラネは、アレクに連れられて彼の家に向かった。

エイダ―や聖は、王城のすぐ近くにある貴族の邸宅が並ぶ區域に住んでいるらしい。

だがアレクの家は、高級住宅街であるが、王都の街並みの中にあった。

世界を救った勇者のものとしては、地味なくらいか。

それでもラネにとっては、見たことがないくらい大きな屋敷だ。きっとこの辺りは、平民でもかなり裕福な人たちが住んでいるのだろう。

「あら、おかえりなさいませ」

大きくて広い玄関から中にると、そう聲を掛けられた。

ラネの母親よりもし上くらいのが、アレクを出迎えている。

彼がきっと、ここで手伝いをしているというなのだろう。穏やかな笑顔を浮かべた、優しそうなだった。

「サリー、ただいま」

アレクはそう答えると、ラネを彼に紹介した。

「彼はラネ。明日の結婚式の祝賀會で、パートナーを務めてくれることになった」

「あら、まぁ」

サリーと呼ばれたは驚いたように聲を上げると、ラネの全に素早く視線を走らせた。

「とてもしいお嬢様ですね。ですがリィネ様のドレスでは、し大きいかもしれません。手直しが必要ですね」

「すまないが、明日までに間に合わせてくれないだろうか」

申し訳なさそうなアレクの言葉に、サリーはにこやかに頷いた。

「はい、もろちんです。アレク様が自ら選ばれたであれば、協力は惜しみませんわ」

そう答えて、視線をラネに移した。

「初めまして、ラネ様。私はサリーと申します。早速ですが、明日のための裝合わせをさせていただいてよろしいでしょうか？」

「は、はい。よろしくお願いします」

アレクと別れ、明日のための準備にる。

広い廊下を歩きながら、サリーはリィネがアレクの妹であること。明日の結婚式にも參列するはずだったが、聖であるアキと折り合いが悪く、參加を取りやめてひとりで故郷の町に帰ってしまったのだと言う。

「もうドレスも完して、アレク様のパートナーとして參加する予定だったのですが」

サリーは困ったように笑う。

それがつい昨日のことだというから、アレクも大変だったのだろう。

「あのような方が、どうしてわたしなどに聲を掛けたのかと思っていましたが、そんな事があったからなんですね」

納得して頷いたが、サリーは首を振る。

「アレク様はどんなに困っていたとしても、町で出會ったにそのようなことを頼むような方ではございません。あの方は、人の本質を見抜きます。ですから、ラネ様だからこそ、聲をお掛けしたのでしょう」

「わたし、だから？」

何だか恥ずかしくなって、視線を落とす。

きっと、ラネがエイダ―と因縁があること。それを解決することができるとわかっていて、アレクはラネに聲を掛けたに違いない。

そう思うことにする。

「ドレスを仕立てる時間がないので、リィネ様のドレスを手直しすることになってしまいます」

申し訳なさそうに言うサリーに、それで充分だと、ラネは頷いた。