會場を出る寸前に、アレクは一度だけ立ち止まり、まだラネを罵っている聖に視線を向ける。

「アキ。君は召喚された聖だ。魔王が消滅した今、その力は不変ではない。あまり悪意のある行ばかりしていると、聖の力を失うことになるぞ」

「……っ」

その言葉に、聖は怯んだように口を閉ざした。

「そんなの、噓よ。でたらめよ。私は聖なのよ？」

けれどすぐに自分をい立たせるように再び喚きだしたが、アレクはもう振り返らなかった。

「あの、アレクさん。いいんですか？」

ラネの手を取ったまま、彼に合わせて歩いてくれる彼に、そっと問いかける。

魔王討伐の祝賀會も兼ねているのに、勇者が不在でいいのだろうか。ラネは不安に思ったが、アレクは厳しい表のまま、かまわないと言う。

出るまでにも途中で何度か呼び止められ、必死に懇願された。それでもアレクは、すべて無視して王城を出ていく。

あまりにも早い帰りに驚く馬車の者に、アレクはすぐに屋敷に戻るようにと告げた。

「わかりましたから、もうし殺気を押さえてください。馬が怯えて馬車が出せません」

老齢の者にそう諭され、アレクははっとしたように深く息を吐いた。

「……すまない」

「いいえ。あなたがそんなことになるなんて、よほど酷いことがあったのでしょう。制止される前に、さっさと帰ってしまいましょう」

者が上手く馬を宥めてくれたので、すぐに馬車を走らせることができたようだ。

「ラネ、すまなかった。まさかエイダ―があんなことを言うとは思わなかった」

馬車を走らせてしばらく経つと、アレクがそう謝罪する。

「こんなことになるのなら、無理に連れて來るべきではなかった」

後悔を滲ませる彼の言葉に。ラネは慌てて首を振った。

「いいえ、アレクさんのせいではありません。わたしもまさか、あんなことを言われるなんて思ってもみなかったので」

たしかにショックで、どうしてあんなことを言われなければならないのかと思うと、涙が零れそうだった。

けれどアレクは、直前にわしていた會話通りにラネの言葉を信じた。

それが救いだった。

悪意によって冷たく凍りつきそうなラネの心を、太のようなで守ってくれたのだ。

「……そうか」

アレクはほっとしたように小さく頷き、そうして考え込むように視線を落とした。

「會ったばかりのエイダ―は、あんな男ではなかったのだが」

「たしかにもうし繊細で、優しかったと思います」

最初からあんな男だったらラネだって婚約などしないし、アレクも魔王討伐パーティの一員には選ばないだろう。

し考えてから、答える。

「昔からの小さいこと、弱いことを気にしていたので、力と権力を手にしたことで、暴走してしまったのかもしれません」

エイダ―にとってキキト村と婚約者だったラネは、弱い自分の象徴だった。

嫌悪しているのかもしれない。

だからこそ、強い言葉と態度で貶めようとしていた。

(でも……)

よく考えてみれば、あんなふうに責められる覚えはまったくない。むしろ文句を言いたいのはこちらの方だと、今さらながら怒りがこみ上げる。

「むしろ僅かに殘っていた、馴染としてのさえもさっぱり消えました」

思わずそう口にしていた。

それに、アレクがこの件に関して罪悪を持つ必要など、まったくないのだ。

けれど目の前でラネが罵られているところを見たアレクは、そう簡単に切り替えることができないようだ。

「エイダ―に伝えたいことがあると言っていた。何を伝えたかったんだ？」

「それは……」

アレクにエイダ―に會わせると言ってもらったときから、心に決めていた言葉があった

彼と言葉をわすのも、會うのも、これで最後だから。

「……結婚おめでとう。お幸せに。そして、さようなら」

ラネは困ったように笑う。

「そう言いたかったんです」

伝えたかったのは、決別の言葉。

もうエイダ―に対する心はないが、五年間分の想いを忘れるために必要だと思ったのだ。

「でも、言わなくてよかったのかもしれません。実際に會うまで、聖様は何も知らないだろうと思っていたので」

実際には、彼も悪意をぶつけてきた。

だがあの暴言で、そんな傷など綺麗さっぱり消し飛んでしまった。

あんなことを言われてまで彼を想い続けることなど、絶対にあり得ない。

だから、告げるまでもなく決別することができてよかったのだ。

「もう家族には話していますから、このまま村にも帰らずに、仕事を探そうと思います」

馴染たちも、あんな扱いをけたあと、今まで通りエイダ―を稱えるようなことはしないだろう。

でも、ラネはもう村に帰るつもりはなかった。

「わかった。もちろん元引人になるよ。仕事が決まるまで、あの家で暮らしたらいい」

「そんな、そこまでお世話になるわけには」

慌ててそう言ったが、アレクは首を振る。

「ここまで関わったんだから、最後まで見屆けさせてほしい。君のことが心配なんだ」

「……ありがとうございます」

そう言われてしまえば、斷り続けることはできない。

実際、王都のことは何も知らない。仕事が見つかるまで宿に泊まっていたら、手持ちのお金などすぐに盡きてしまうだろう。

一刻も早く仕事を探すことを誓って、その申し出を有難くけれることにした。