（か、かわいい……）

久しぶりに會った由人を見た瞬間、そう思った。

茶の髪が耳にかかって跳ねているのも、そっぽを向いたままの大きな目も、むっとへの字に曲げた小さな口も、華奢なにまとったスモック姿も。

全部全部、可い。

子高生が駆け寄ってくる気持ちが初めて分かった。

可いと思えるかどうかと心配していた自分がバカみたいに思えた。

むしろ、こんな可い子を怖いだとか可げがないとか思っていた自分がどうかしていた。

（本當に私はいろんな事に追い詰められて、何も見えてなかったんだ）

改めてそう思った。

「お、おかえりなさい、那人さん。おかえり、由人」

「ただいま。これ、おふくろがじゃがくれたんだ」

那人さんがタッパのった紙袋を差し出した。

「あ、じゃあ溫め直すわね」

私が紙袋をけ取っている間に、由人は靴をいでさっさと自室にってしまった。

「こら、由人。ただいまぐらい言いなさい！」

那人さんが叱っても由人は部屋から出て來なかった。

やはりまだ私と口をきく気はないらしい。

でも、部屋に駆けて行く姿もたまらなく可かった。

「しょうがないヤツだな」

「いいのよ。それより、ご飯が出來てるから連れてきて。

お腹すいてるんでしょ？」

「うん。由人も食べてないはずだよ」

じゃがを溫め直した頃、那人さんの説得でようやく由人も食卓についた。

でもあからさまに顔を背けて、抗議の姿勢は崩さなかった。

（かわいい……）

意地を張ってるじが、またたまらなく可い。

「由人の食べたいって言ってたグラタンとクリームコロッケを作ったのよ」

私が言うと、由人はそっぽを向いたまま、チラリと目線だけを食卓に移した。

そして慌てて視線を戻した。

（かわいい……）

ダメだ。もうドツボにはまってしまった。

何をやっても可い。

「ふふ。ここに置いておくから良かったら食べてね」

思わず洩れた私の笑いに、カチンときたようだ。

「こういうに悪いは壽命をめるんじゃなかったのかよ。

早死にさせる気なんだ」

「こらっ！　由人！」

「いいの、那人さん。由人が久しぶりに私にしゃべってくれたんだもの……」

「！！」

由人はしまったという顔をしてから、バツが悪そうに箸を持った。

「お前の作ったもんなんか食べないからな！」

そう言ってじゃがの大皿を手前に引いて、食べ始めた。

「由人！　お母さんにお前なんて言っちゃダメだろ！」

「もうお母さんじゃなくなるんだろ？」

はっと、私と那人さんは顔を見合わせた。

なんと答えていいか分からず戸ったように視線をそらした。

由人は探るように大人二人の顔を窺ってから、小さくため息をついた。

「親らしい事も出來ないくせに……」

こうして久しぶりの親子三人の食卓は黙々と時を刻んだ。

◆ ◆

靜かな食事の後、那人さんと由人はお風呂に一緒にっていた。

私が洗いをしながらキッチンを片付けていると、たたっと由人が濡れた髪のまま出て來た。

那人さんとお揃いの縦縞のパジャマを著ていた。

以前、那人さんのお母さん、つまり姑が二人にプレゼントしていたパジャマだ。

私にはなかった。

別にしかった訳ではないが、仲間はずれにされたのがムカついた。

「あら、紫奈さんはシルクのパジャマじゃないと嫌かと思って買わなかったわ」

姑は嫌味ったらしく言った……ように見えた。

だから由人が、そのパジャマを著るのが嫌だった。

「だっさいパジャマ。趣味が悪いわ」

負け惜しみでそんな事を言っていた。

由人はそのパジャマを著ると、私の機嫌が悪くなるのを知っている。

だから見せびらかすように私から見える位置に立って、こちらを窺っていた。

そして目が合うと、ぱっと視線をそらして用もないのにリビングを一回りした。

（かわいい……）

でも今の私には逆効果だとは知らない。

その見え見えの態度がらしい。

（こんな子供っぽい事もするんだ）

いや、子供だから不思議はないのだが、以前は気付かなかった。

きっと、由人は以前からこんな子供らしさを見せていたのに、私が見えてなかったのだ。

「由人、髪が濡れたままだと風邪をひくわ。

乾かしてあげる。ちょっと待ってて」

機嫌よくドライヤーを取りに行った私に、由人は拍子抜けしたように立ち盡くしていた。

「ほら、こっちに來て。コードが屆かないから」

コンセントに差してドライヤーを構える私に、由人は信じられないような顔をして、たっと逃げていった。

（かわいい……）

ダメだ。ホントに何をやっても可い。

結局、那人さんにドライヤーをあててもらって洗面所から出て來た。

「由人、何かくれてるんだ？」

由人は那人さんの後ろに隠れるようにして、私を警戒していた。

以前の私とずいぶん違うと怪しんでいるらしい。

那人さんの背中から、時々左目を出しては私をこっそり見て、目が合うとあわてて背中に隠れる。その仕草がらしくてたまらない。

そして思わず聲に出してしまった。

「かわいい……」

那人さんも驚いたが、それ以上に由人の方が目を丸くした。

そしてかあっと顔を真っ赤にして、自分の部屋に逃げていってしまった。

どうしよう……。

由人が可くてたまらない……。

次話タイトルは「紫奈、だまりの時間を知る」です