「それは何をやってるの？」

那人さんが朝食を食べている橫で、由人が黙々と鉛筆を走らせていた。

まだ由人は起きなくていい時間だというのに、自分で起きてきた。

「……」

由人はちらりと私を見たが、再び視線を落として何か書いている。

「児塾の宿題らしいよ。

実家で出來なかったんだって」

代わりに那人さんが答えた。

「宿題……。そういえばそんなのがあったね」

最初の頃こそ橫についてみていた時期もあったが、由人はやりなさいと言われなくても自分でやる子だった。

し問題が難しくなってきた頃、分からなくて私が教えた事がある。

その答えが間違っていて恥ずかしい思いをしたらしく、それ以來二度と私に聞かなくなった。

勉強は全部嫌いだが、中でも數學は一番苦手だった。

「え？　こんな難しい問題やってるの？」

私は問題を覗き込んで驚いた。

xとyのった式が二つ並んでいる。

由人は今頃何言ってんだという顔で私をちらりと見た。

「え？　分かるの？

由人こんな難しい問題分かるの？」

「分かるに決まってるだろ！

もっと難しい問題も出來る！」

思わず答えてから、また（しまった！）という顔になった。

「す、凄いね由人。

こんなのどうやって解くんだっけ？」

すっかり心している私を見て、由人は椅子の下に置いていた鞄をゴソゴソ探ってから、一枚のプリントをぐいっと差し出した。

「え？」

「やってみろ！

余りのプリントだからいらないヤツだ」

由人は私の前にプリントを置いて、鉛筆までセッティングしてくれた。

「えーっと、で、出來るかな……。

こんな計算久しぶりだしな……」

高校卒業と同時に數學は私の人生から消え去っていた。

「えっと……どうやるんだっけ？」

久しぶりの數式に頭が真っ白になってしまった。

「こんなのも出來ないのか？　あったま悪い！」

「由人！　そんな言い方するもんじゃないだろ？」

那人さんは心配そうに私達のやりとりを橫で見ていた。

「このxに②の式を代すればいいんだよ！」

由人は仕方なくヒントをくれた。

「えっと……だ、だいにゅう……って何だっけ？」

私の言葉に由人ばかりか那人さんまで唖然としている。

落ちこぼれとはいえ、一応有名子校を出ているはずだった。

「このyの式をxにれるんだよ！

信じらんねえ。

そんなのも分かんないのか！」

由人はイライラしたように指でさしながら説明している。

自分の母親が思った以上にバカで驚いているらしい。

「え、えっと……こう？」

「違うよ！

カッコつけないとプラスとマイナスがおかしくなるだろっ！！」

「プ、プラスとマイナス知ってるの？」

「當たり前だろっっ！！」

逆に私は自分の息子が思った以上に賢くて驚いた。

「あ、思い出してきた。

このカッコをはずして計算するのね。

もう分かったわ。任せて」

私はサラサラと計算してみせた。

「全然違うよ！

移項する時はプラスとマイナスを逆にしないとダメだろっ！！」

答えを見て由人が呆れたように言った。

「え、えへへ……。いこうって何だっけ？」

「……」

言葉の出ない由人の隣りで、那人さんは肩を震わせて笑っている。

「ホントだめだな。

優華はこんなの簡単に出來たのに……」

ポロっと言ってしまってから、由人ははっとした顔になった。

どうやらこれは意地悪するつもりでなく、思った事が出てしまったらしい。

私が優華と比べられる事を嫌がるのを由人は気付いている。

那人さんも笑いを止めた。

二人は私がヒステリックに怒り出すんじゃないかと警戒している。

でも不思議なほど腹が立たなかった。

もう認めている。

私が優華より何をやってもダメで、カッコいい母親じゃないことも。

「えへへ。じゃあ由人が教えてよ。

これどうやるんだっけ？」

由人は私が怒り出さなかった事に安堵して、素直に教えてくれた。

そう。

安堵するのだ。

由人も那人さんも、突然機嫌が悪くなる私にピリピリしていた。

以前の私は、子供にそんな心配をさせていた。

本來、太のような存在であるべき母親が、いつも空気を凍らせていた。

殘りの僅かな時間、私は太になれるだろうか？

ううん、背びしてはダメ。

太にまでなれなくとも、せめて曇り空の合間の晴れ間のように……。

「分かった！　もう解けるわ。

じゃあ由人、競爭しましょ。

プリント一枚どっちが先に出來るか」

「そんなのずるいじゃん。一問先に解いてるから、僕の方が一問多いじゃんか」

「ハンデよ」

「大人にハンデがつくなんておかしいじゃんか」

「もう、細かい事言わないでよ。

ほら、よういスタート！」

「あ、ずるいっ！！」

由人は慌てて鉛筆を持って、問題を解き始めた。

………………

結果は散々なものだった。

ハンデをもらっても由人の方が先に終わって、しかも由人が全問正解なのに、私は三問も間違えた。

「へん！　全然ダメじゃん。僕の勝ちだよ」

由人は得意げにを張った。

し高揚して、小鼻が膨らんでいる。

「かわいい……」

つい言葉に出てしまう。

それぐらい可い。

「！！」

由人は得意げな顔から、一転、意表を突かれた顔になった。

そして、みるみる真っ赤になった。

「な、何言ってんだ！！

子供に負けたんだぞ！！」

ムキになってんだ。

でも、そんな所も……。

「かわいい……」

由人はゆでだこのように真っ赤になって口をパクパクさせている。

「か、かわいいとか言うの止だっ！！

二度と絶対言うなっっ！！」

那人さんは隣りで笑していた。

ああ、こんなだまりの時間を忘れていた。

由人が生まれて５年の間に、いったい何回こんな溫かな時間があっただろうか。

私はこんな幸せなひとときを由人から奪っていた。

ごめんね、由人。

出來の悪い母親で本當にごめんね。

次話タイトルは「紫奈、霊界裁判に召集される」です