「あれ？　なんで？」

昨日は優華とじっくり話し合って、初めて心の通じ合う會話が出來た。

昔のアルバムを見ながら、実はこの時こう思っていたとか、お互いの本音を赤々に語り合って、時折（そんな事思ってたの？）とショックをけたり、時折（そんな風にじてくれてたんだ）と心溫まったりしながら、本當に楽しい時間を過ごした。

「ねえ、紫奈。

あなたって本當にバカがつくほど素直で、すぐに人に心酔して、すぐに人に影響されてしまうのよ。

それは人の長所を心から認めて憧れる事の出來る純粋さでもあって、そんな紫奈の尊敬の眼差しに、人はみんな心地よくなってしまうの。

自分を心から認めて好いてくれる紫奈だから、みんなにされるのだと思うわ。

そしてね、紫奈が大好きだから、みんな失させたくなくて頑張っちゃうの。

私が、必死で優等生であり続けようとしたのも、紫奈に嫌われたくなかったから。

推測だけど、那人さんももしかして、私と同じだったのかも……」

「優華と同じ？」

「そう。カッコ悪い自分を紫奈に見せたくなくて、無理してたのかもしれないわ。

あなたに失されたくなかったんじゃないかしら」

「そんな……。

那人さんに失する事なんてあるはずがないわ」

離婚を切り出された時も、浮気していたと知った時も、ショックだったけれど那人さんに対する信頼や尊敬はしもなくならなかった。

ただ、自分がダメだからそうさせてしまったのだと思った。

「そう。あなたって、人を好きになったら何があっても信じてくれるのね。

私も今なら分かるわ。

等大の自分でいいんだって思えるようになった。

でも、那人さんはまだ等大の自分を見せる勇気がないんじゃないかしら」

「等大の那人さん？」

好き過ぎて、尊敬し過ぎて、那人さんにそんな不安があるなんて考えた事もなかった。

「帰ったら、那人さんとよく話し合ってみて。

きっと違う那人さんが見えてくるわ。

そしてきっとね、私のように分かり合えると思うわ」

優華はそう言って、私を送り出してくれた。

そして実家で由人と共に穏やかな眠りについた。

それなのに……。

「え？　なんで？」

またしても霊界裁判の円卓の中にいた。

「どうじゃ、リベンジは進んでおるかの？　芥城《あくたぎ》紫奈」

赤翁《あかおきな》が赤い帽子をかぶって微笑んでいる。

そして青翁がメガネの裏を読んで報告する。

「芥城紫奈は、この僅かな日數で許す事と許される事の大切さに気付いたようです。

そしていろんな形のに近付く事が出來たようです」

「うむ。許す事の先には落ちているものじゃ。

人を許して初めて、落ちているに気付き、拾う事が出來るのじゃ。

許しが深ければ深いほど、同じぐらい深いを見つける事が出來る」

「は、はい。良くも悪くも多くの人にされていたと気付きました。

明日は家に帰って那人さんと話をしようと思っていた所です。

それなのに、なぜ今霊界裁判に召集されたのですか？

も、もしかして時間切れですか？」

「す」

す？

「すす」

すす？　これはまさか？

「すすすす。時間切れなどないわ。すすすす……」

『し』と『そ』で笑うなと言ったから、『す』で笑ってる……。

だからなんでさしすせそで笑うの？

「『す』で笑わないでもらえますか！

気持ち悪いんです！」

「なんじゃ、そなたが『し』と『そ』で笑うなと言うたのではないか」

翁達は気分を害したように笑顔を消した。

「そ、それで、何でここにいるのですか？

まさかまた漬石の転生とか言うんじゃないでしょうね！」

「うむ。喜べ、芥城紫奈よ。

そなたが次も人間がいいと贅沢を言うもんじゃから、空きが出るのを待っておったのじゃ」

「空きって、キャンセル待ちじゃあるまいし……」

「それじゃ。キャンセルが出たのじゃ」

赤翁はその通りと、紫奈を指差した。

「キャ、キャンセルってありなんですか？」

どういうシステムだ。

なんかアバウト過ぎじゃないか……。

「うむ。魂はチャレンジをんでおったが、土壇場になって腰が引けたようじゃ。

やっぱりこんな人生は嫌だとドタキャンしてきたのだ」

「そ、それって……」

ドタキャンしたくなるような人生なのか……。

「なに、簡単に言うと、悪役令嬢じゃ」

「悪役令嬢？

あ、それって今はやりのヒロインをいじめる役だけど、実はヒロインの方が格が悪くて悪役令嬢がリベンジするっていうあれですね？」

「うんにゃ。悪役令嬢は悪役令嬢じゃ。

死ぬまで悪役じゃ」

「そ、そんな……。

でも誰しも幸福と不幸の量は同じって言いますよね。

しぐらい希が……」

「うむ。生まれはいいぞ。令嬢と言うぐらいだから大金持ちの家に生まれ、１０才までは何不自由なく、自由奔放、わがまま放題に育つ。じゃが、１０才で父親の會社が倒産し、親子で路頭に迷い、引き取られた親戚の家で１０才まで自分より貧乏だとバカにしていた、心優しきと共に育つ。そして、しく心優しいを妬んだそなたは、彼をいびり倒し、人を奪おうと畫策し、ついには犯罪まで犯し、結果すべてが見して刑務所にるという筋書きじゃ」

「ひ、ひど過ぎる……。

それって何の救いもないじゃないですか！」

「うむ。他者に課題を與えるために、時にヒール役も必要じゃ。

みながいい人では修行の場にならぬからな。

いわゆる慈善活じゃ」

「じ、慈善活？　善じゃないじゃないですか！」

「善なる人を育てるために自分は悪人となって盡くす、慈善活じゃ」

「そ、そんな辛い慈善活って……。

それじゃ悪役令嬢の次は幸せな人生を選べるんですよね」

「うんにゃ。

悪人なんじゃから、その心は黒く汚れておる。

次は更にひどいヒール役になるかもしれんのう」

「む、むごい！

慈善活をしたのにそれって酷くないですか？」

「何を言うておる。

慈善活とは見返りを期待せぬものじゃ」

「なんて非な……」

「そうは言うがな、ここで人生を選ぶ段ではそんな悪人になるのは嫌だとみんな敬遠したがるが、いざ現世に下りてみると、頼みもしないのに自分から進んで悪人を演じる者のなんと多い事よのお。

悪いヤツに言葉の鉄槌を？

自分が正義の使者となって罵詈雑言を吐いてやる？

誰がそんな事を頼んだ？

わしらは頼んでなどおらぬぞ。

ネット社會が広がり、自分と分からなければどれほど人を傷付けても、他人に罵聲を浴びせてもいいと思うておる慈善活家のなんと多いことよ」

「そ、それも慈善活なんですか？」

「誰にも分からなければ悪意の垂れ流しも構わぬと思うておるかもしれぬが、その黒い心は魂に澱《おり》となって染み付いておるわ。

その澱を消すために、本來その者に用意されておった課題は澱の分だけ重くなる。

結果、課題を達できずにここで地獄行きが決まるのじゃ。

この霊界裁判では、どんな誤魔化しもきかぬ。

いい人ぶって人を貶め、現世でバレなかったとしても、それは黒い澱となって丸見えじゃ。

そして我らはただ一點、心の汚れだけを見て裁判を行う。

それなのにそなたらは自分の心の汚れについてだけ、寛容過ぎになってはいまいか？

一番律しなければならぬのは心のあり方だというのに」

「じ、じゃあ……、悪役令嬢は次もまた悪役になるしかないのですか？」

「いや、どんな人生にも救いの道は用意されておる。

人生の終盤で自分の深い悪を悔いて、心が千切れるような反省の日々を過ごしたならば、悪の深さだけ高く飛躍する可能もめておる。

じゃから敢えて悪役や辛い人生を選んで、起死回生を目指す魂もいるのじゃ」

「ひ、飛躍出來る割合はどの程度あるのですか？」

「正直なところ、最近は非常に低い。

どんどん墮ちていく者もいる」

「い、嫌です！　無理です！

飛躍出來る側になれる気がしません！」

「ふうむ。仕方がないのう。

せっかく人間になれたというのに」

「そのドタキャンした人はどうなったんですか？」

「うむ。土壇場で悪役令嬢より貓のぷくちゃんになると決めたようじゃ」

「ぷ、ぷくちゃん……？」

「まあ、人間ではないが、飼い主にされる黒貓じゃ」

「わ、私も悪役令嬢よりぷくちゃんがいいです！」

「なんじゃ、人間がいいと言うたり、貓がいいと言うたり。

せっかく召集してやったというのに……。

ぷくちゃんはもう先約済みじゃよ」

「そ、それに……、もうしだけ時間を下さい。

まだ一番大事な人の話を聞いていません」

「ふむ。もうしリベンジしてみるか」

「はい。お願いします」

「では行くがいい。

最後のリベンジに向けて……」

次話タイトルは「紫奈、那人さんに抱き締められる」です