そのあと、手を引かれて行った先に、なんだか見慣れてきてしまった侯爵家の馬車が待ち構えていた。

「今度は、俺の番」

「はっ、はい！」

私の服は、シンプルなワンピースだ。

淡い水は、春を連想させる私の合いにはよく似合っていると思う。

でも、なくともこの馬車には不釣り合いなのは分かる。

騎士服は便利だ。街中でも、格式のある場所でもそれなりに馴染む。ゼフィー様が、著ていると尚更すてきだ。

一方、そんなことは、気にしてない様子のゼフィー様が、私をエスコートするために手を差しべてくる。

一緒に手を繋いで歩いた時とは違って、優雅な手つきに思わず見惚れてしまう。

その手に助けられて、馬車に乗り込む。

進行方向側の座席に腰掛ける。ゼフィー様は、私の斜め前に座った。

馬車で向かい合って、目的の場所に著くまでの長い沈黙を覚悟した時、視線を下に向けていたゼフィー様が、徐に口を開いた。

「……そのワンピースの刺繍、素晴らしいね」

「えっ！　お恥ずかしいです」

「まさか、自分で刺繍した？」

「はっ、はい」

スカートの裾には、白い糸でかすみ草の刺繍がしてある。下ほどたくさんの花を刺繍して上に行くにつれグラデーションのようになっていく、実は自信作だ。

ゼフィー様が、手で口を覆った。男らしい長い指は、日々剣を握っているせいか、節くれだっている。

「まさか、いつかのお茶會のテーブルクロスに刺繍されていたミモザの花も」

「……ちゃんと、見ていてくれたんですね」

お茶會では、目も合わせてもらえないし、沈黙が辛かった。早く帰ることばかり考えているのだと思っていた。

歓迎の気持ちで刺していた、テーブルクロスの刺繍なんて、気に留めてもいないと思っていたのに。

「ああ、見ていたよ。いつも違う柄の、しい刺繍を。リアの、作品だったんだな」

ゼフィー様は、そのまま下を向いてしまった。

全く見ていないと思っていたのに、嬉しくなってしまう。刺繍の柄まで覚えていてくれたことに、私は、とてもしてしまった。

褒めてくれるというのなら、ハンカチに刺繍でもれて渡してみようかしら？

でも、やっぱり社辭令よね。口に出すのはやめておきましょう。

「ハンカチとか……」

俯いたままのゼフィー様が、ポツリと呟く。気持ちを代弁してくれたようなその言葉を、私は聞き逃さなかった。

「えっ」

「あ、なんでも」

「あのっ、ハンカチに刺繍とかしたらお使いになりますか」

言ってしまった。斷られたら……。手のひらが、じんわりとり気を帯びる。

その瞬間、こちらを見た瞳はいつもの凍るようなものと違って、キラキラと煌めいているように見えた。

途端に気分が舞い上がる。決闘で迷をかけたこともある。ハンカチに刺繍して贈るくらい、許されるに違いない。

「是非！」

子どもみたいな、食い気味の返答だった。私はおかしくなって思わず笑う。

「ふふっ。では、腕によりをかけますね！」

「……っ」

しだけ、目元が赤いみたいだ。

車はそんなに暑かっただろうか。

「……？　どうしたんですか。ゼフィー様？」

「なんでも、ない」

そう言うと眩しいものでも見たように、ゼフィー様は窓の外に目を向けた。

「刺繍は好きか？」

「ええ、とても」

「そうか……」

しだけ、口の端を上げてゼフィー様が笑ったような気がした。

……笑う要素なんてなかったから、きっと気のせいよね？

そう思ったのだけれど、後日、ものすごく高級そうな布と刺繍糸、裁道が山ほど屆いて驚かされる。でも、それはまたし後の話だった。

最後までご覧いただきありがとうございました。

『☆☆☆☆☆』からの評価やブクマいただけるとうれしいです。