✳︎ ✳︎ ✳︎

が全くかない。あまりの寢苦しさと、寢ている場所のさに中が軋んで、うなされながら目を覚ます。

「あれ……？」

目を覚ますと、なぜかぐるぐる巻きにされて床に寢転がっていた。

全を紐みたいなもので、ぐるぐる巻かれてしまって、まったくきをとることができない。

首から上と、足首くらいしか自由がない。

そういえば、ゼフィー様の元から逃げ出して家に向かっている時、口を押えられて……。

その後の記憶がない。

「ここはどこ……」

すると、重々しい音とともに、閉ざされていた扉が開いた。

そこには、一人の男が立っていた。

「誰ですか……」

父から、家族や婚約者以外の男と二人きりの時には、決してその相手と目を合わせてはいけないと厳命されている。

たぶん、今がその時だ。

私は、ぎゅっと強く目を瞑った。

「お前が、冷酷騎士ゼフィー•ランディルドの婚約者か。……想像していたのと、ずいぶん違うな」

私もそう思っています。ゼフィー様に似合うのは、もっと大人のだって。

「……あの」

「冷酷騎士が要求に応じればよし。応じなければ、かわいそうだがお前の命はない。まあ、冷酷なあの男のことだ。婚約者など見捨てる可能の方が高そうだな。その場合は、婚約者を見捨てたとして騎士の名譽を穢される。それもいい」

どうも、話の容と狀況からして、拐されたらしい。

私のに、そんなことが起こるなんて信じられなかった。

でも、もしかしたらゼフィー様は、予想していたのかもしれない。侯爵家だもの、敵も多いのかもしれない。

だから、しきりに一人で歩くのは危ないと言っていたのだろうか……。

どちらにしても、この男は私のことを殺す気でいるのだろう。

――――迷を、かけてしまう。

不思議なことに、命の危険にさらされているのに、怖くなかった。

……ゼフィー様は冷酷なんかじゃない。間違いなく、私のことを助けようとする。

數日前なら、ゼフィー様は私のことなんて見捨てるに違いないと思っただろうに、今の私にはどうしても、そう思うことができなかった。

微笑んだ時の、優しくて、しだけく見える顔が、瞼の裏に浮かぶ。

……でも、來ないでほしいかも。

こうなったのは、私が勝手にゼフィー様のことを好きになって、そのことに気がついてしまって勝手に逃げ出したせいだ。

ここ數日だけで、相當迷をかけてばかりなのに、また追加で迷をかけてしまうなんて。

「――――このままここにしばらく閉じ込めておけ」

男が橫を向いた瞬間を狙って、その顔をしっかり覚えた。

わざわざ私の前に姿を見せるなんて、詰めが甘いんだから！

男は、牢屋を守っている人にそう告げると、笑いながら去っていった。

「はあ……」

全がかない狀態で、顔を上げるのも疲れる。私は床に突っ伏した。

……それにしても、私はゼフィー様のことが好きだったのね。それも、こんなに強く。

決闘を申し込んだ時も、お茶會で會話が全く続かないゼフィー様に一生懸命話しかけた時も、父のお弁當を屆けに行って凜々しい姿で訓練するゼフィー様を遠目に見た時も。

目が合ってしまったら避けられる。婚約者のはずなのに、ゼフィー様との距離は、とても遠くて。

現実がけれられなくて、この気持ちから、目を逸らしてしまっていたけれど……。

気がつくと、その姿を気がつかれないように、いつも目で追っていた。

なぜか急に優しくなって話しかけてくれるようになったゼフィー様、そうなる前からずっと好きだった。

どうして急にゼフィー様が変わったのか分からない。

でも、好きだという気持ちを自覚してしまったら、婚約破棄されたときにきっと悲しくて立ち直れなくなってしまう。

だから私は自分の気持ちに気がつかないように封をした。

「でも……。こんなことになるなら」

――――こんなことになるなら、もっと早く気がつけばよかった。

そうしたら、せめて婚約破棄をされる前に、好きだと伝えるくらいは出來たかもしれないのに。

――――それにしても、苦しい。ぐるぐる巻きにしすぎだと思う。まったくこれじゃ、寢返りするのも難しい。

「ゼフィー様……」

私から意識を奪った薬の効果は、恐らくまだ殘っているのだろう。

「もう一度會いたいです……」

ぼんやりする意識の中、私は再び眠りに落ちていった。

最後までご覧いただきありがとうございました。

『☆☆☆☆☆』からの評価やブクマいただけるとうれしいです。