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その日から、どこに行くにも必ず誰かがついてくるようになった。まあ、拐されたのだ、當然といえば當然なのかもしれない。

今日一緒に行ってくれるのは、あの黒い髪に黒い騎士服を著ていた「隠騎士様……」だった。

「なんでしょうか。隠とは」

首を傾げると、珍しい黒髪がサラサラと揺れる。

「失禮しました。まるで、ゼフィー様に、影のようにしたがっていらしたので」

「……そうですか。これからは、リアステア様の安全をお守りいたします。影のように従いますので、覚悟ください？」

「まあ、うふふ！　ご冗談を」

「……我が主から、厳命をけていますので」

隠騎士のシーク様は、意外なことに気さくな印象の話しやすい人だった。ゼフィー様ともこうやってコミュニケーションをとっているのだろう。

私も見習いたい。

シーク様の瞳は、髪のと同じ黒に見えるけれど、が當たると青く輝き深い瑠璃をしていることが分かる。

綺麗な瞳をじっと見つめてしまった後、父からの言いつけを思い出して、慌てて目を逸らす。

あまりにシーク様が、自然だから、男と二人きりなのに、つい目を合わせてしまった。

「シーク様は、ゼフィー様についていなくていいのですか？」

「リアスティア様をお守りするように厳命されております。それに、我が主は、とても強いので、俺がいなくても大丈夫ですよ」

私が呼ぶと、どこからともなく現れるシーク様は、本當に隠騎士と呼ぶのがふさわしい。

タンポポのような地味で平和な生活を送っている私につくなんて不満だろうに……。フォローまで、完璧だ。

なんだか才能の無駄遣いをさせているようで、申し訳なくなってくる。

最近は、フローリア伯爵領もようやく過去の痛手から回復しつつある。

余裕の出てきた父は、先日ようやく私がお古のドレスを自分でお直ししていたことに気がついた。

「流石に、リアの服を買ってあげるくらいは、お給料もらっていたのに。渡していたお小遣いは、どうしたの？」

「刺繍糸になりました」

そのお金で買った刺繍糸と布で、ゼフィー様のために、ひたすらテーブルクロスに刺繍していたのは、私だけのだ。

「うちの娘が、健気すぎる！」

泣きながら新しいドレスを買ってくれようとしたけれど、すでに我が家にもシンプルなドレスが何著も屆いているのでお斷りした。

ゼフィー様から送られてきたドレスは、そのどれもが淡いきれいな合いで、私のクローゼットに、春が來たみたいになっている。

そんなドレスは、クローゼットの中にしまい込んで、今朝も私は、いつものワンピースに袖を通した。

「そういえば、贈ったドレスを著てもらえないと、我が主が嘆いておられましたよ」

「え？　だって、今度ゼフィー様にお會いするときに袖を通すのだもの」

「えっ？　なんですかそれ。驚くほどかわいいですね」

「……お世辭が上手です」

隠騎士シーク様は、お世辭を言うのが上手だ。

なぜか、私の貴族令嬢としては失格だろう、しずれた言まで、いちいち褒めてくれる。

分かっている。ゼフィー様は、自分に會う時に著るようにとは言わなかった。

普段から使うと思って、ドレスを買ってくれたに違いない。

「お世辭ではないですが……。それでも、我が主が誰かに関心を持つなんて、初めは驚きましたが、今は理解できる気がします」

微笑むシーク様は、優しげだ。

でも、この人は冷酷騎士と呼ばれるゼフィー様に仕えている隠騎士。

この姿は、仮初のものに違いないと勝手に想像している。

月の出ない夜に、屋から屋に飛び移りながら、隠活をするシーク様。が高鳴る。

「……シーク様は、騎士団の方ではないのですか？　なぜ、ゼフィー様のことを我が主と呼ばれるのですか？」

「俺は、ゼフィー様の守護騎士ですから。それに、侯爵家に直接雇われていますので、騎士団の人間ではありませんよ」

「守護騎士」

途端に、頬が燃え上がるように熱を持つ。

剣を渡されたあの瞬間、命令するような聲に逆らえずに思わず肩を剣の背で叩いてしまった。

貧乏伯爵家の令嬢が、侯爵家の次男を守護騎士にするなんて、あってはいけないことだ。

それでも、あの時の瞳は真剣で冗談だなんて思えなかった。

人生に一人だけ持つことを許される、守護騎士。

その誓いは、誓約魔法に守られて、誰にも冒すことができない。

つまり、婚約破棄をしたところで、ゼフィー様は私の守護騎士でい続けるのだ。

……死が二人を別つまで。

「あれ？」

……なんだか、婚約よりもずっと大ごとのような気がするのは、気のせいだろうか？

「まあ、守護騎士の守護騎士って事は、最終的にはリアスティア様の事を俺がお守りするって事ですね」

「え？　ゼフィー様を守ってくださいよ」

「我が主は、自分のは自分で守れますよ。それより、あなたを失った時の暴走が恐ろしい」

「……そう簡単に死ぬ気はないのですけど」

しだけ、シーク様がため息をついた気がした。気のせいだと思いたい。

「――――ところで、リアスティア様は、あの瞳を見てもなんとも思わないのですか？」

シーク様が、何気ない一言であるようにその言葉を放った。

あの瞳、と言われれば、氷のようにしく相手を凍り付かせるようなあの瞳しかないだろう。

「……ゼフィー様に見られるたびに、嫌われているのだとじました。いや、むしろほとんど目を合わせてもらえなかったので……」

「――――っ、嫌われている？　恐ろしいと思うのではなく？」

し大袈裟な、シーク様の反応。たしかにゼフィー様の瞳のは、冷たくて綺麗だけれど。

「嫌われていることを思い知るのは怖かったですね。でも、なぜか今は、ただしいとしか思いません。」

「……そうですか。それでは、ますますリアスティア様のことを全力でお守りしなくてはいけませんね」

シーク様は、そう言って私に微笑みかけると「ああ、し話しすぎました。あとで我が主に怒られてしまいます」と言って、口をつぐんだ。

私は、どうして急にゼフィー様の瞳の話になったのかと、首を傾げながらも、特売の野菜を選ぶのに真剣になってしまい、そのことはすぐに頭から抜け落ちていった。

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そして、後日。大きな箱が、我が家に屆いた。

『今度會う時には、このドレスを著るように。この前贈ったドレスは、普段からちゃんと著てほしい」

そんなメッセージカードが添えられて、隨分豪華なドレスが贈られてきた。隠騎士は、主にすべての報を流しているらしい。

裝飾が多くて、繊細なシルエットの豪華なドレス。どんなご令嬢だって、が躍るに違いない。

ただし、これを一人で著るのは、しばかり難しいのだけれど……。

我が家には侍がいないので。

そう思いながらも、何とか頑張って著て行こう、せっかく頂いたドレスも普段から著よう、と心に決める私は、心が浮き立っていた。

やっぱり単純なのかもしれない。

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