そういえば、忘れるところだった。

私は、ここ二週間、毎日明け方まで刺繍していたハンカチの束を差し出す。

あとからよく考えれば、引かれてしまってもおかしくない枚數だったと思う。眠気のせいで、頭の回転が鈍くなっていたに違いない。

……普通一枚だわ。

でも、この時の私は、そんなこと思いつきもしなかった。ただ、約束通りハンカチを渡せることが、嬉しくて。

「えっ、全部俺に？」

「裁道、とても素敵でした。お禮になるかわかりませんけど。ハンカチなら、たくさんあっても困らないですよね？」

「ああ……。大事にしまい込んでおこうと思っていたんだけど」

「使ってください！　その方がハンカチも喜びます」

その中の一枚を、ゼフィー様は早速ポケットに仕舞い込んだ。

ゼフィー様が、選んだのはタイムを刺繍した自信作だった。お目が高いです。

珍しく、悪戯を思いついたみたいに細められた瞳。ゼフィー様の、見た目よりもらかいブルーグレーの髪が、私の耳元をくすぐる。

「ハンカチじゃなくて、リアも喜んでくれる？」

「ひゃっ⁈」

近い……です。くすぐったいです。なんでわざわざ、耳元で言うんですか。

視線をじて振り返ると、父と目が合った。父がウィンクしてくる。何かのサインなのだろうか。

そういえば、「出かけてくるので、お弁當忘れないでくださいね？」と言ったら、「今日は忘れる必要がない」と言っていたけれど、あれはどういう意味なのだろうか？

差し出された手にそっとれる。れた瞬間、心臓が急に音を立てて早鐘を打つ。思った以上に、會いたかったらしい。

なぜだろう。會えば會うほど、張してしまうのは。

普通は慣れていくものではないのだろうか。どうして、ドキドキするのが毎回悪化していくのだろう。うう、口から心臓が出てきそう。

「今日はどこに行こうか？」

「……どこでも。ゼフィー様は、行きたいところありますか？」

「そうだね。仕事の続きみたいで悪いけれど、夜會のドレスを作りに行ってもいいかな？」

夜會なんて、私には縁がないと思っていた。禮儀作法やダンスについては、い頃、母に厳しく躾けられたからおそらく今でもできるだろう。

でも、夜會に行くためのドレスも靴も持っていなかったから、私は夜會に出たことがない。というより、父は私のことを夜會に參加させたくなかったようだ。理由はわからないけれど。

「行ったことが……ないんです。たぶん、ゼフィー様に恥をかかせてしまいます。だから」

「……もし、俺に他の人間を連れていくように勧めようとしているなら、やめてしい」

「ゼフィー様？」

「今までを連れて、夜會に參加したことはない」

……え？　だって、今までだって何度も夜會には參加していましたよね？

「……リア、俺の目を見てどう思う？」

「冷たいだけど、すごく綺麗です」

そして、とても好きです。恥ずかしいから、その一言は口にできなかった。

「そう……」

なぜか泣きそうな顔をしたゼフィー様が、「じゃあ、ずっと見つめていても、リアは平気？」と震えるような小さな聲で私に聞いてくる。

「えっ？」

思わず覗き込んだその瞳は、今日も溶けかけの氷みたいに不安そうに揺れていた。

そんな目でずっと見つめられたら、私はある意味平気じゃなくなりそうです。

……でも、ずっと見つめられてみたいと願っているのかもしれなくて。

私たちが見つめ合っていた時間は、數十秒に満たなかったかもしれないけれど、その間ずっと私の心臓は限界までドキドキと音を立てていた。

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