ほんの數十秒、見つめあっていただけなのに。

そういえば、家族以外の人と、こんなに長い間、見つめ合ったのは生まれて初めてかもしれない。

ゼフィー様が、先に私から目を逸らした。耳元が赤い。私の頬も真っ赤に染まっているだろう。

いつの間にか、視界の端にいた父は、いなくなっていた。

「……離せなくなる。ごめんね、リア」

「どうして、そういう話になったんですか？」

「リアは、俺の……。いや、予約の時間になってしまう。行こうか？」

何かのを、無理に押し殺したように、ゼフィー様が、私に笑いかける。それでも、その瞳は、さっきみたいに泣きそうではない。

今日も、馬車の中ではゼフィー様は、言葉がなかった。でも、時々目が合えば、優しく微笑んでくれるから、ほんのしも息苦しさをじることはなかった。

「さあ、行こうか」

「えっ。こ、ここで作るんですか⁈」

ドレスを作るために、ゼフィー様が連れてきてくれたのは、王族も用達というマダム・ルーシーの店だった。

予約も通常なら、半年から數年待ちという噂の店。どうやって、予約を取ったのだろうか。

「あの、私なんかが」

言いかけた言葉は、長い人差し指に押さえられて、そこで止められてしまった。

「そんなこと言わないで。リアは魅力的だから」

店の中にエスコートされてっていく。

そこは、まるで別世界だった。

自分でもなかなかの裁と刺繍の腕だと思っていたのが、獨りよがりだった事に気付かされる。

こんなに素敵なデザインや刺繍を見ることができるだけでも、本當に価値がある。

「いらっしゃいませ。ランディルド卿、お久しぶりです」

妖艶なが、出迎えてくれる。

「こちらのお嬢様が、婚約者様ですか？」

品定めされるような視線。

やっぱり私なんかには、ドレスを作りたくないと斷られたらどうしよう。

「……ランディルド卿には、失致しましたわ」

「あ……」

やっぱり私なんかを連れてきたから。

「どういうことだ、マダムルーシー？」

「本當に、もうし気がきくと思っていましたのに」

マダムルーシーは、扇子で口元を隠す。

その間も、私から、視線が外されることはない。

「ドレスというのは、一人では著られないものです。しかも、こんなに裝飾品の多いドレス……。贈られた方の困が目に見えるようですわ」

たしかに、このドレスを著るのはとても大変だった。特に背中にあるリボンなんて、どうやって結べば良いのか。

「こちらにいらして」

「は、はい」

店の奧に案される。そこには大きなドレッサーがあり、従業員のたちが控えていた。

「このドレスも、私が作ったものです。たしかにお嬢様には、お似合いになると思います。でも」

私は、あっという間に五人に囲まれた。

そして、抵抗する暇もないままにドレスを剝ぎ取られる。

「コルセットの位置が、し下過ぎます。これではせっかくのボリュームが活かせませんわ」

そうして、締め直されれば、たしかに苦しいけれど、それに見合うスタイルが作り上げられる。

「すごい」

「元々のスタイルが良いからですわ」

そのまま、もう一度ドレスを著れば、さっきまでのシルエットと全く違う。背中のあれだけ苦戦したリボンも、綺麗に結んでもらえて、ホッとした。

そして、自己流で頑張った化粧も落とされて、目元を強調するようにアイラインが引かれる。一方、口紅のは艶を出すだけで、ごく控えめだ。

「瞳がしいのですが、優しいのせいでぼやけてしまうのです。を足すより、はっきりとラインを引いて際立たせる方が良いと思います」

黃味が強い髪のは、あまり挑戦したことのないアップヘアにまとめられた。

「別人」

「おしゃれした姿こそが、の本當の姿です」

……なるほど。マダムルーシーの言葉には、どこか重みがある。

「さ、ランディルド卿に見せて差し上げて」

ゼフィー様は、そのしい氷の瞳を見開いた。

そして、なぜか口元を押さえたまま、「完敗だ」と呟いた。

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