騎士団の訓練場が靜まり返る。

いつものことなので、騎士団の人間は誰一人困しない。

困はしないまでも、出勤して來たランディルド卿の、その冷たい雙眸に恐怖をじない人間もいない。

騎士団の人間のほとんどは、戦場での死線をくぐり抜けた膽力というべきもので、普通の會話や鍛錬の手合わせ程度なら耐えられるだけのこと。

――――あの人が特別なだけだ。

ある意味の賞賛を込めて、出勤して來た冷酷騎士、ことゼフィー・ランディルドに気負う様子もなく聲をかけているフローリア隊長を隊員たちは見つめた。

「ランディルド卿、リアスティアにハンカチを貰ったらしいですね！　俺ももらったことないのに！」

「材料自分もちですからね。フローリア殿も材料くらい買ってあげたらいかがです？　花嫁資金、で貯め込んでいるのでしょう？」

「なんで、そのことを……」

「ランディルド侯爵家の報収集力を甘く見ないでいただきたいですね」

隊員たちは、「ちっ。リアスティアに関することは特にな」という、フローリア隊長の呟きをたしかに聞いた。たしかに聞いたが、聞かなかったことにした。

そして、不思議なことに、しい刺繍がされたハンカチを取り出した瞬間、冷たく恐ろしい印象のランディルド卿の雰囲気はなぜかいくぶんらかなようにじた。

その時、訓練場の冷え切った雰囲気が、幾分どころか完全に和らぐ。

春風が吹き込んできたような覚とともに、ひとりの令嬢が訓練場にスタスタと慣れた様子でってきた。

魔力を持つものは先ほどまで、ランディルド卿の冷たい瞳の力を和らげていたハンカチと同じ魔力をじ、同時に何故かの高鳴りを覚える。

「え？　あれ？　なんでそんなに皆さんこちらを見るんです？　え、ゼフィー様にいただいたドレス……そんなに似合わないでしょうか」

可らしい聲、そしてその直後、ランディルド卿の変化に、訓練場が水を打ったように靜まり返る。

「會いたかった。リア。ドレス著てくれたんだね。想像通りよく似合う。可い」

その微笑みを見たものは、おそらく男問わず目を奪われてしまう。

あの、見るものの心を凍らせてしまうような、恐ろしい瞳の力は鳴りを潛めてしまう。

――――いや、それより甘すぎるだろう。

いつも、ランディルド卿とは一言二言しかわしたことのない騎士たちの総意だった。

そして、初めてまともにランディルド卿の顔を見た新人騎士は、その余りの麗しさに次々と剣を取り落としていった。

「相変わらず、二人が揃うとひどく目立つな……」

「あっ、お父様！　お弁當今日も忘れてましたよ？！　もう作ってあげませんからねっ！　あとこれ、ゼフィー様の分です……」

「嬉しいよリア！」

今度こそランディルド卿が満面の笑顔になる。明日は豪雨か季節外れの大雪に違いない。騎士団員たちはかに震えた。

「悪かった！　悪かったが、リアもそろそろ俺の意図に気がついてもいいと思うのだが？」

「フローリア殿、いつも謝しております。おで今日もしいリアに會えましたから」

「くっ、味方はランディルド卿だけか。だからといって、すぐに俺の息子と認められると思うな？！」

それにしても、リアスティアの刺繍には不思議な魔力が込められている。おそらく、今まで道を歩いても無事だったのは、リアスティアが自分の服にしていた刺繍のせいに違いない。

そしてハンカチの魔力も、明らかにランディルド卿の加護を包み込んでしまっていた。

「はあ、前途多難な予しかしない」

娘と、認めたくないが未來の義理の息子が、これからも巻き込まれるであろう騒を思い、フローリア隊長はかにため息をつくのだった。

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