ざまぁ回になります。ハラルド王子視點です

ハラルド王子の私室は瀟灑の一言に盡きる。壁には有名畫家の絵畫が飾られ、床には帝國産の高級絨毯、座れば雲のように沈んでいくソファが置かれ、贅を凝らした部屋は王族に相応しい裝いだ。

だが部屋の主であるハラルドは優雅とは程遠い。怒りをぶちまけるように、椅子を蹴り飛ばしている。肘掛けが外れ、宙を舞う椅子を、息を荒げながら睨みつけていた。

「クソッ、俺を拒絶するなんてクラリスの奴、何を考えてやがるっ！」

容姿に優れ、次期國王の地位にあり、魔法の腕も超一流。一年前、気の迷いで婚約を破棄してしまったが、それでも王子である自分が再度求婚したのなら、尾を振ってり寄ってくるべきだと考えていた。

「そもそも俺は悪くない。すべてリーシャの奴に誑かされたのが原因なんだ」

一年前のハラルドは、リーシャのことを清楚でらしいだと誤解していた。

しかし時間の経過と共に、あれほどしていたリーシャへの興味が薄れていった。理由は明確だ。彼がハラルドだけで満足できるではなかったからだ。

始まりは小さな疑だった。複數の男に囲まれて談笑する彼に嫉妬したのを覚えている。

そしてとうとう決定的な瞬間を目撃する。サプライズプレゼントのために、彼の自室に忍び込んだ日のことだ。ベッドの上で三人のの男と戯れる彼を目にしたのだ。薄れていたが完全に失われた瞬間だった。

「リーシャのせいで俺は社界の笑い者だ。婚約者に浮気された間抜けだと、今もどこかで馬鹿にされているに違いない」

貴族は噂好きが多い。そんな彼らが王子のゴシップを話題に挙げないはずがない。知らぬところで自分の評判が落ちていると思うと、怒りが際限なく湧いてくる。

「あんな下劣ながこの世にいるとはな……いや、他の貴族の令嬢も同じようなものか」

財力、容姿、家柄、能力。ステイタスだけならハラルドは王國一だ。り寄ってくる令嬢も多い。だが面をしてくれたはいなかった。ただ一人を除いては。

「俺を本當の意味でしていたのはクラリスくらいのものだ」

思い返せばクラリスは理想的だった。聖の力を有し、容姿もお灑落に無頓著なだけで素材は悪くない。家柄も男爵家と爵位としては最低格だが、貴族ではあるため、最低限の要件は満たしている。

そして何より誠実だった。リーシャとの婚約を解消した後、本當にクラリスが浮気したのかと疑問にじた彼は、部下に調査を命じた。

その結果は白だった。スラムで目撃した景も、本當に治療していただけだったのだ。

「人間、誰しも間違いはある。頭の一つくらいなら下げてやってもいい」

落ち著くために、ふぅと息を吐くと、行儀が悪いと分かっていながら、執務機に腰掛ける。魔除けの置が視界にった。

「不細工な粘土細工だ」

クラリスの手作りの置だ。魔除けの龍をイメージして形作られているが、龍というより蛙に見える。

捨てずに取っておいたのは、心の底で未練があったからなのか。

プレゼントされた日のことを思い出す。あれは戦場へ指揮として派遣される日のことだ。

『あなたが無事でいてくれることを祈りました。だから必ず生きて帰ってきてくださいね』

魔除けの力が働いたのか、戦爭は王國の圧勝だった。無事、クラリスの元へと戻ると、彼は涙を流しながら出迎えてくれた。

この人と一生を添い遂げよう。そう決意した瞬間であり、その決意は後程リーシャの登場によって崩れ去ってしまった。

「ふぅ、仕方あるまい。クラリスを歓迎するためのパーティを開いてやろう」

王宮での煌びやかな催しの主賓として招待するのだ。これで自分がどれほど寵されているのか理解するだろう。

「それにもう一つ。クラリスの婚約者は、あの醜いアルトだ。隣に俺が並べば、どちらが優れているか一目瞭然。乗り換える決心も付くだろう」

そのために仕込みも重要だ。招待客全員でアルトの顔を笑ってやるのだ。婚約者のクラリスは恥をかく。そこにハラルドが颯爽と登場するのだ。

「そうと決まれば計畫を練らなければな。待っていろよ、クラリス。俺はお前を逃がさないからな」

ハラルドは自分の頭の冴えを稱えるように哄笑する。だが彼は失念していた。クラリスは容貌で人を判斷するような人ではないことを。そしてアルトの顔が治癒の力でしく変わっていることを知らずにいたのだった。