決闘宣言は場の空気を凍らせたが、それは怒りを靜めたわけではない。沸騰石に水をかけた時のように、神兵たちの怒りという名の水蒸気が湧き上がった。

「卑怯はてめぇだろうが！」

「怪我人に決闘を申し込むクズは殺せ！」

「俺たちが相手になってやるよ！」

神兵たちは一斉に襲い掛かろうとする。しかし彼らに待ったをかけたのは、張本人のアルトであった。

「決闘を申し込まれたのは私だ。私が相手をする」

「ま、待ってください、アルト様。あなたは怪我をしていたのですよ」

クラリスの回復魔法で気力も怪我も癒えたとはいえ、心配であることに変わりはない。彼は止めるようにと頼むが、アルトは首を橫に振る。

「フーリエ公、先ほどすべてを賭けてといったな？」

「儂の全財産を賭けよう」

「それだけでは足りない。領主の座も賭けろ。それが決闘をける條件だ」

全財産を奪っても、領民に重稅を課すことで、回収するのが、フーリエ公という男だ。やるならば徹底的に、権力まで奪ってこそ初めて意味がある。

「領主の座か……クソッ……」

フーリエ公は予想していなかった條件に戸う。もし負ければ本當の破滅であり、平民以下の生活を過ごす羽目になるからだ。

「アルト公爵様のご提案、素晴らしいではありませんか」

ゼノがパチパチと拍手を送る。その口元には変わらず笑みが浮かんだままだ。

「儂はまだけるとは言っておらん」

「ではいますぐ死にますか？」

「ぐっ……」

「私はあなたの決斷に任せます。決闘をけるか、斷って死ぬか。好きな方を選んでください」

最悪の二択だが、斷れば神兵たちに殺されるのだ。フーリエ公は苦渋の決斷を下す。

「その條件で決闘だ。貴様の財産も領地も、そして聖でさえもすべて儂のモノにしてやる」

フーリエ公は魔力から水の弾丸を作り出す。しかしその大きさは先ほどまでとは比較にならない。大砲の弾にさえ匹敵する大きさの水が高速で回転する。

「王宮から追放された出來損ないに、儂の水魔法は止められん。貴様は悪と共にここで死ぬのだ」

フーリエ公はアルトを侮辱する。その言葉を向け、彼の瞳が鋭い眼を輝かせた。

「儂の侮辱が図星だからと怒ったのか？」

「いいや、違う」

「王宮を追放されたことが噓だとでも？」

「それも違う。私は醜さゆえに王族としての立場を失った。それは紛れもない真実だ」

魔の呪いでこの世の者とは思えぬほどに醜かったアルトは、家族からされていなかった。

厄介払いするように辺境の領主の座を與えられた彼は、自他共に認める王族の落ちこぼれだった。だが唯一人、そんな彼を認めてくれる者がいた。クラリスである。

獅子が大切な子を狙われると牙を剝くように、アルトもまた全に魔力を滾らせる。怒りが大気を震えさせた。

「フーリエ公、私は君がクラリスにした仕打ちに怒っているのだ。侮辱し、傷つけ、私の人生で最も大切な彼を奪おうとした。それだけは絶対に許せないッ」

一歩ずつ近づいて、距離を詰めていく。フーリエ公から油斷は消えていた。出來損ないとして王族の地位を追いやられた彼だが、放っている威圧はハラルド王子さえも超えていたからだ。

「だがそれでも儂は負けられぬのだ」

フーリエ公は水の大砲を放つ。人であるなら直撃すれば死を逃れることはできない。しかしアルトは手を前にかざしてけ止めようとする。

「馬鹿め。高速で放たれた水を素手でけ止めるなど自殺と変わらん」

「……どうやら忘れているようだな。私はすべての屬を扱える自然魔法の使い手なのだぞ」

アルトの掌から魔力が凝され、炎の弾丸が放たれる。水の大砲と相殺し、水蒸気で視界が白く染まる。

「ど、どこにいった！」

真っ白な視界で、フーリエ公はアルトを探る。気配をじ、振り返ると、そこには拳を振り上げるアルトがいた。

「クラリスの痛みをけ止めろ」

振り下ろした拳がフーリエ公の顔に突き刺さる。魔力を拳に集中させた一撃だ。鼻骨を折り、前歯を砕いて、彼を吹き飛ばす。

芝生を転がりながら、フーリエ公はを吐いて倒れる。一撃。たったそれだけで決著が付いた。

「アルト公爵の勝利です！」

ゼノの宣言で神兵たちは雄びをあげる。その聲を屋敷の外で決闘を見守っていた群衆たちも耳にする。

「フーリエ公、領主辭めるってよ」

「ひゃっほー、最高だぜ！」

「これで俺たちも幸せになれる！」

群衆はアルトが新しい領主になることを歓迎する。それはクラリスも同じ気持ちだ。

「アルト様が領主になれば、より大勢の人を幸せにできます。私も傍で支えますから、共に頑張りましょう」

「もちろんだ。なにせ私たちは夫婦なのだからな」

アルトとクラリスは手を繋ぐ。仲睦まじい彼らを稱えるように、「公爵様萬歳、聖様萬歳」とエールが鳴り響くのだった。

くぅ～疲れました！ これにて第三章完結です！！

ここまで読んでいただき、ありがとうございました！