「催眠暗示……僕がまだ特定できない何らかの力に対して、公爵は必死に抵抗しているんじゃないかというのが、僕の客観的な意見です。恐らくそのせいで、酷い混狀態にある」

カサンドラから食いるように向けられる眼差しをけ止め、ロアンが言った。

「つ、つまり、ロバートが持っていた証拠は、お父様に不利なように造された可能があって、本當は罪を犯していないと？　怪しげな聲に翻弄されているだけで、むしろ被害者だと言えるということですよね？　それならば皇帝陛下もすぐに、寛大なご処置を──」

ロアンがし困ったような表になる。ルーファスは諭すような視線をカサンドラに向けた。

「気持ちはわかる。だがいまの時點では、公爵が潔白かどうかを判斷することはできない」

「ルーファス殿下……」

カサンドラの目が、途方に暮れたようなを浮かべる。ジャスティンの顔が曇ったのは、彼の心痛を察しているからに違いない。

そんな二人を見ながら、ルーファスがさらに言葉を続けた。

「君は特殊能力のことを詳しく知らない。私たちと共に行することで理解が深まるはずだが、いまはわけがわからず不安が募っているだろうな」

カサンドラがはっと息を呑む。そして小さく首を橫に振った。

「すべてを理解しているとは言えませんが、ロアンさんやジミーさんのことは信じていますし、特殊能力のことも信じています。私は先ほどに流されて発言してしまいましたが……國防に関わる事件ですもの」

様々な思いが押し寄せているのだろう、カサンドラの聲はし震えていた。

「父が催眠暗示をけているとしても、ロアンさんが言ったように『それが誰の力で、どこから來ているのかわからない』のですから。皇帝陛下にご納得いただくには、確実な証拠が必要で……それが見つからなければ父が釈放され、刑を免れるなどということはない」

コリンが彼に賞賛の目を向けた。さすがに輝かしい生まれの公爵令嬢だけのことはある──そんな風に思っているのだろう。実際彼は希的観測を即座に捨て、しの時間でのコントロールを取り戻した。

ルーファスが口元に手を當て「その通りだ」とうなずく。

「兄上は公明正大な人だ。だからこそ公爵のの上に起きていることを、正しく説明できなければならない。難問ではあるが……必ず何とかする。特殊能力の絡んだ事件を解決し、國のためになすべきことをするのが私の使命だ。決して背を向けるような真似はしない」

ルーファスが力強く言うと、それだけで安心が得られるから不思議だ。

（誠実で勇敢で、國民に対して獻的な人だもの。絶対にくじけずにやり遂げるに違いないわ）

ルーファスがやらなかったら、一誰が特殊能力を使う犯罪者を捕まえるというのだろう。自も強い力を持ち、ロアンやジミーといった癖の強い部下を見事にまとめ上げている。

それに、ミネルバがまだ會ったことのない部下も大勢いるらしい。皆の力を結集すれば、きっと突破口が見つかるはずだ。

（それに、私もいる。ルーファスはひとりじゃない）

ミネルバの思考を読んだかのように、ルーファスがミネルバの手を取った。

「數日中に、グレイリング勢力圏から人が集まる。特殊能力を専門にしている學者や研究者たちだ。変わり者が多いが、知識を惜しみなく提供してくれるだろう。私が絶対の信頼を置いているミネルバも、手伝ってくれるそうだ」

カサンドラが驚いたようにこちらを見る。ミネルバは小さく微笑んで見せた。

「実は私にも、その方面の才能があるの。自分の能力を人のために役立てるのは、いつだって嬉しいことだわ。それに、あなたを助けるために何でもすると決めているから。皆で一丸となって立ち向かいましょう」

カサンドラはほうっと息をついた。

「ミネルバ様は膨大な知識と善良な心だけではなく、特殊能力もお持ちなのですか。あらゆる意味で特別ななのですね」

「いえ──」

「ミネルバ様の能力は凄いですよ。まさしく『奇跡の起こし手』ってじです！」

「一緒にいると、どんなことでも乗り越えられると思わせてくれるのよね。優しいし賢いし勇ましいし、いろんな意味で強いのよ！」

ミネルバの聲をかき消すように、ロアンとソフィーが同時に言う。

能力は発展途上だし、制約もあることを伝えようと思ったのだが──カサンドラの瞳に尊敬の念が燈ったのがわかり、ミネルバは口を閉ざした。

自分が彼の希になれるなら、それでいいと思ったからだ。

ルーファスがをにして働いているのに、自分だけ撤退するという選択肢はない。メイザー公爵を苦しめている『誰か』の力は超人的で、かつ危険なものだろう。ルーファスと共闘することが、気が楽になる唯一の方法だ。

「専門的な手助けをしてくれる人たちの到著を待っている間に、ニューマンに対しては決著をつけてしまいましょう」

ミネルバは力強く言った。そしてその場にいる人たち──もちろんカサンドラを含む──と、心の通い合った眼差しをわした。