私たちはエルフ國アネモスギーヴへと向かう前に、師匠の工房へ補給に向かうことにした。

地竜のちーちゃんが、どどど、と荒野を走っている。若干揺れるのは気になるけど、まあ自分の足で歩くよりはね。

幌馬車に乗ってる私。膝の上ではダフネちゃんが眠っている。

「しゅぴ～……おねえちゃん……しゅき～……♡」

ふわふわ髪のうさ耳が赤ん坊のように丸くなっている。

耳をるとその都度ぴくぴくくのが実にらしい。ずっとりたくなるねえい。

隣に座っているゼニスちゃんが私に言う。

「……ところでセイ様、魔除けのポーションの持続時間ってどれくらいなのでしょうか？」

「あー……そういや、測ったことなかったなぁ。ま、効果が切れるまでじゃない？」

「……あ、アバウトですね」

「お風呂って、表から流れ落ちると消えるのは確かよ。それ以外は、さぁねえ～……」

効果が発揮出來てればいいや、くらいに考えてたので、持続時間って測ったことなかったわ。

毒蛇……ああ、ヒドラって言うんだっけ。

高純度の蛇毒が手にったとことで、ランクの高い魔除けのポーションが作れたし、まあ【そこそこ】長く魔除け効果が続くんじゃないかなぁって思ってる。

「む！　主殿！　前方に敵影ありでござる！」

運転席に座ってるトーカちゃんが、私に報告してくる。

荷管理してるゼニスちゃんから、雙眼鏡を借りて、ホロから顔を出し見やる。

灰の狼に襲われてる……馬車があった。

「馬車が襲われてるわね……こっちにこれられても困るし……。トーカちゃん、弓は使える？」

地竜のちーちゃんをゆずってもらったときに、サービスでいくつか武のお古をもらっていたのだ。

「無論！　拙者武蕓全般、得意なので！」

あらやだ頼りになる。槍だけじゃなくて弓も使えるなんて。

馬車の運転をゼニスちゃんと代わってもらい、トーカちゃんには弓をってもらう。

「はいこれ使って」

「む？　矢の先に何かついてるでござるよ？」

「うん、魔除けのポーション」

「なるほど！　矢をあそこに向かって打てば、瓶が割れて中の魔除けのポーションが散布されるというわけでござるな！」

そういうことだ。

トーカちゃんは者臺に立って、矢をつがえる。

「ハッ……！」

放った矢は放線を描いて、正確に、馬車を襲ってる狼たちの群れの中に落ちる。

その瞬間、どさ……！　と一気に狼たちがその場で崩れ落ちた。

人間にとって魔除けのポーションは無害だが、気化したポーションを吸い込んだモンスター達はたまったもんじゃないもんね。

「ゼニスちゃん、あの馬車に近づけてくんない？　けが人がいるかもだし」

「……お助けになられるのですか？」

「まーね」

旅人だったらこの辺のことにも詳しいだろうし。

師匠の工房の報を知ってるかもだから。

とまあ打算有りで助けようと思っていたのだが。

「さっすが主殿は慈悲深いでござるなぁ！」

とまあなぜか心されてしまった。ま、いいや。訂正めんどいし。

ゼニスちゃんが竜車を、さっきの馬車に近づける。

「だいじょうぶですかー？」

「お、おお……あんたらか。さっき助けてくれたのは」

なりからして、どうやら商人と、護衛の冒険者さんたちのようだ。

「怪我してますね。ポーションはありますか？」

「あいにくと……」

あらら、外出にポーションは必須だと思うんだけどね。

まあミツケの町の市場を見て確信を得たけど、ポーションってほとんど、表のマーケットでは売ってないんだわ。

裏で、しかも質の悪いものしか売ってないときたら、そりゃ買おうって人もないだろうね。

「よろしければお分けいたしますが」

「なにっ！？　ほ、ほんとうかい？」

「ええ。みんな、治療よろしく」

「「「はいっ……！」」」

奴隷ちゃん達にポーションを配らせる。

その間、私はこの商人さんに話を聞く。

「塔？」

「ええ、このあたりにあると思うんですけど」

すると「まさか……」と商人さんはつぶやいていう。

「【悪魔の塔】のことかい……？」

「あくまのとう……？　なんですそれ」

「知らないのかい？　この荒野に存在する、おっそろしいダンジョンのことだよ」

ダンジョン……？

「中には見たこともない、鉄でできた魔導人形《ゴーレム》がいて、侵者を返り討ちにするんだ」

「あー……」

うん。それは……師匠の工房を守ってるガーディアンよねえ……。

師匠の工房って、結構高価なものがおいてあるから、盜られないようにってことで警備の魔導人形《ゴーレム》をおいてるのよ。

しかし悪魔の塔……か。なんか妙な噂になってるんだな。

「その場所っててわかります」

「わかるが……嬢ちゃん、行くのかい？　やめときな！　何人ものトレジャーハンターが挑もうとして、返り討ちになったって聞くぜ！」

慌てて止めようとしてくる商人さん。まあ危険な場所に自ら首を突っ込もうとしている人が居たら、止めるのが當然ね。

しかしあんまりここで足止め食いたくないし、ここは……。

「大丈夫です、中にはりません。遠くから見れればそれでいいんで」

「そ、そうかい……まあそれなら」

商人さんは師匠の工房の場所を、地図で示してくれた。どうやらこのあたりを巡回する行商さんらしかったので、地理に詳しいらしい。ラッキ～。

一方で、冒険者さん達の治療が完了したらしく、みんな驚いてる。

「す、すげえ！　出がピタリととまった！」

「つか傷口がこんなに速くなおるなんて、はんぱねえ！」

奴隷ちゃん達が戻ってくる。よしよし、とみんなの頭をなでてあげた。実にうれしそうにするダフネちゃん、トーカちゃん。

ゼニスちゃんは照れながらも、けれど嫌な顔はまったくしてなかった。きゃわわ。

「それじゃ、我々はこれで」

「あの！　ほ、本當に金はいいのかい？　助けてもらっただけでなく、怪我まで治してもらったのに……」

商人さんが申し訳なさそうにする。んーあんま気にしてもらってもなぁ。

こっちは単に、師匠の工房の場所知りたかっただけだしね。

「必要ないです。それじゃ……」

私たちは馬車に乗ると、ちーちゃんが走り出す。

ふぅ、ちょっと寄り道になったけど、無事工房の場所も知れたし、ま結果オーライね。