僕は鉄鼠《てっそ》と共に地下闘技場にやってきた。

観客たちはなぜか靜まり返っているが……。

「小僧、覚悟はできたか？」

「僕の名前は『山本《やまもと》　雅人《まさと》』だ。小僧じゃない」

鉄鼠《てっそ》はニシリと笑う。

「そうか。では、雅人《まさと》よ。お前の本気を我に見せてみろ」

「あんたに言われるまでもないよ。というか、こんな狹《せま》いところで戦うのか？」

まあ、二十五メートルプールが六個くらいりそうな闘技場なんだけどね。

けど、僕の鬼の力が暴走すれば、おそらく半徑十キロ圏に被害が及ぶ。

ただの鬼なら、そんなことはない。

しかし、人と鬼のが混じると、ごく稀にこの世のものとは思えないほどの力を持って生まれてくる時がある。

突然変異とでも言うべきだろうか。まあ、それは今から分かるからいいとして。

「それで？　あんたを倒せば、僕や僕の知人たちに危害を加えるようなことはやめてくれるのか？」

「無論、そのつもりだ。しかし、仮に我が勝った場合は」

「勝った場合は？」

僕の問いに鉄鼠《てっそ》はこう答える。

「ここに來る前に言った通り、お前の力を我のものにする」

「僕の力はそんなにいいものじゃないぞ。僕でさえ、コントロールできなくなる時があるんだから」

まあ、妹がこの世にいる限り、完全に暴走することはないんだけどね。

「己《おのれ》ですら制するのが難しい力か。ふっふっふっふっふ、ますます気にったぞ。さぁ、見せてくれ、その絶対的な力というやつを」

僕は鉄鼠《てっそ》の言葉を聞き終わると同時に、彼の目の前に移した。

そして、腹に蹴《け》りをれた。

「ガハァ！？」

彼は闘技場の壁まで吹っ飛ばされたが、なぜかニコニコ笑っていた。

「いいぞ、もっとだ。もっと我を楽しませてくれ！」

「じゃあ、遠慮なく」

鬼の力は使えば使うほど、所有者ですら把握できなくなるほど、大きく膨れ上がる。

故に長時間使えば、所有者の心を支配しようとする。

鬼の力を何の代償もなく扱えたら、妹の負擔が軽くなるというのに。

「ゴハァ！？」

「おーい、生きてるかー？　まだ戦えるかー？」

彼の笑顔がし引きつっている。

無理もない。僕の攻撃をまともにくらったのだから。

「なんの……これしき！　まだやれる！！」

「あっ、そう。じゃあ、もうし強めでもいいよな？」

彼が今以上の攻撃をけてしまったら、確実に殺されるという顔をした瞬間、僕は彼の顔面を毆っていた。

「うわああああああああああああああああああ！！」

「……ちょっとやりすぎたかな」

彼が闘技場の壁にめり込んでいるのを見ながら、僕はそう呟《つぶや》いた。

あまり本気を出しすぎるのは良くない。

僕の鬼の力が暴走する要因になるからだ。

「おーい、大丈夫かー」

その時、彼は長が十メートルほどになった。

「……次は、こちらの番だ！！」

なるほど。戦いが長引くほど倒すのが難しくなるタイプだったか。

はぁ……厄介だな。

僕はため息を吐《つ》くと、拳に妖力を込めた。