バイトが終わると、僕はいつも通り帰宅した。

怪しい影や厄介ごとに遭遇することなく、まっすぐ帰宅した。

僕が自室に行くと『座敷子』がいた。

彼は數日前から、この家にやってきた。

僕がいない間に家事やら妹の相手やらをしてくれるから追い出しはしない。

しかし、突然やってきた存在に家の中を歩き回られるのは正直、気分の良いものではない。

「なあ、子《わらこ》」

「はい、何ですか？」

彼は目をクリクリさせながら、こちらを向いた。

「僕がいない間に々してくれるのは助かるんだけど、あまり余計なことをしないでくれないかな？」

「余計なこと……ですか。まあ、たしかにそうかもしれませんね。しかし、私がここにやってきたのは、あなたたちのご両親に依頼されたからです。そう簡単に出ていくことはできません」

両親に依頼された？

こいつはいったい何を言っているんだ？

というか、どうして今になって、こんなのに依頼したんだ？

「僕の両親が依頼した？　お前にか？」

「はい、そうです。そろそろ、お互いを異として見始めるだろうからと」

なんだよ、それ。

僕がシスコンだと言いたいのか？

そんなことはない！　僕はただ、世界でたった一人しかいない大切な存在を守りたいだけだ！

異として見始める？

バカにするなよ、僕は妹に手を出すようなことは絶対にしない！！

「思春期真っ盛りの、この時期。も心も大人に長していきます。それは妖怪だろうと人間だろうと変わりはありません」

「何が言いたい？」

彼は僕の手を摑《つか》むと、僕の手の甲に『解放』という文字を指で書いた。

すると、僕の右腕は人ではなく鬼の腕になった。

「ぐぁ！？　く……くそ……いったい……何をした！」

目の前にいる存在に手をばし、壊そうとする右腕の手首を摑《つか》みながら、僕は彼に訊《たず》ねる。

彼はニッコリ笑うと、僕の機とセットになっている椅子に座った。

「別に何もしていませんよ。私はただ、あなたを本來の姿にしてあげただけです。一時的にですけど」

「お前は、いったい何を考えているんだ？　もし僕が自我を失っていたら、どうするつもりだったんだ？」

彼は僕の目の前にやってくると、僕の右手の甲に『封印』という文字を指で書いた。

その直後、僕の右腕は人のものになった。

「はぁ……はぁ……はぁ……。に、二度とするなよ。あんなこと」

「いえ、何度でもやりますよ。あなたが力を完全に制できるようになるまでは」

僕が彼を睨みつけると、彼は僕の両頬に手を添えた。

「いいですか？　あなたの鬼の力が暴走すると、あなたの妹である夏樹《なつき》さんがそれを封印しなければならなくなります。なので、明日からは今日と同じようなことを寢る前に何度かやってもらいます。そうすることで、あなたは徐々に力を制できるようになります」

「おい……勝手に決めるなよ。というか、俺に命令す」

その時、彼は僕の頭を叩いた。

「一人稱が変わったということは、鬼の力があなたを支配しつつあるということです。このままだと、あなたは確実に鬼の力に支配されます。なので、これからは私の言うことをちゃんと聞いてください。分かりましたか？」

「……分かったよ。というか、宿題やらなくちゃいけないから出ていってくれ。気が散る」

彼はニッコリ笑いながら「はーい」と言って、僕の部屋から出ていった。

はぁ……やれやれ。