「この無能が！」

ガンッ！

カミラ姉（ねえ）の蹴りが、俺の腹に當たる。

「い、痛いよ……姉さん」

「黙れ！　これごとき出來ないとはけないぞ！　それでは魔王様も安心しないだろう！」

ニチャアと悪意に満ちた笑みを、カミラ姉は浮かべた。

カミラ姉は魔王軍の四天王、『剣』の最強格であるだ。

人間の俺はい頃、両親を魔に殺され、孤児になったところを運良く魔王に拾ってもらった。

一応言っておくが、魔と魔族は全く違う生きだ。

魔は基本的には知がなく、魔族だろうが人間だろうが見境なく襲いかかってくる。

一方魔族というのは知を持ち、時には人間と手を組むこともある。そういう存在だ。

それはともかく……魔王は俺のことを大事に育ててくれた。

自分で言うのもなんだが、それは『溺』という域にまで達していた。

しかし魔王は忙しい。

ほとんどここ『魔王城』におらず、世界中を飛び回っているのだ。

なので『剣』、『魔法』、『治癒』、『支援』のそれぞれの最強格である魔王軍の四天王が、かわるがわる俺を育ててくれることになったが……。

「悔しければ、もう一度立ち上がってみせろ。そして私に立ち向かうのだ」

「ち、ちくしょおおおおお！」

俺は剣を振り上げ、カミラ姉に立ち向かう。

「ふん」

しかしカミラ姉はひらりと剣を躱（かわ）し、俺の右腕を切(・)斷(・)したのだった。

「っ……！」

右腕を斬られた痛さで、俺は聲を発することが出來なくなっていた。

「やれやれ。常に強化魔法を使っておけ、と言っただろう。剣で斬られたご(・)と(・)き(・)で、右腕を切斷されるなど話にならんぞ」

痛さでうずくまっている俺の頭を、カミラ姉は蹴り上げた。

俺は悔しさと痛さでどうにかなってしまいそうになる最中、右腕を拾い上げ治癒魔法で元(・)通(・)り(・)に引っ付ける。

「はあっ、はあっ……」

「全く。お前は本當に無能だな。腕を引っ付けたくらいで、褒めてもらえると思っていたか？」

「いや……」

そんなわけがない。

『治癒』の最強格であるブレンダ姉は、たとえ殺したとしても五秒以なら蘇生させることすら可能だ。

それに比べて、俺はただ切斷された右腕を引っ付けただけ。

この程度で褒めてもらえるなど……もちろん思っていない。

「悔しければ、修行あるのみだ。次に魔王様が帰ってくるまでには、古代竜（エンシェントドラゴン）の一匹ごとき倒せるようにならなければ、話にならんぞ？」

カミラ姉の腹立たしい言葉に、俺は言い返すことが出來なかった。

ちなみに……カミラ『姉』と言っているが、俺は拾われた子だ。彼等とののつながりはない。ただ昔からそう呼んでいるので、続けているだけである。

四天王のヤツ等は、俺の戦闘力を「しは使えるかな？」レベルまで押し上げたいらしい。

その考え自は正しい。

これから先、どんな魔に襲われるか分からない。その時のために自衛の力をに付けることは、至極當然のことだと思う。

しかし四天王は例外なく、全員が極度のサ(・)デ(・)ィ(・)ス(・)ト(・)だ。

俺を鍛え上げるなどとは思っていないに違いない。

四天王の連中は魔王の目を盜んで、俺を痛めつけた。

魔王にこのことを言いつけようとしたことは何度かあった。

しかしそれは男としてさすがにけないと思ったので止めた。

しかも俺は四天王から「魔王様に言ったら、どうなるか分かっているよな？」と脅しをかけられていた。これでは簡単に言えるはずもない。

さらに四天王は毎日俺のことを『無能』だと蔑（さげす）んできた。

『ほんとっ、お前はつくづく無能だな』

『覚悟するのじゃ。明日の朝までみっちり扱（しご）いてやる』

『これだけ手をかけているのに、こんなことも出來ないなんて……』

『ブラッド……さすがにカッコ悪いよ……』

四天王に言われた言葉が、次から次へと頭に浮かんできた。

「本當に……お前なんて早くいなくなってしいよ」

俺の方こそ早くこんなヤツ等とはおさらばしたい。

そう俺が思っていることも知ってか知らないのか、カミラ姉は続ける。

「こんな無能の相手をするなんて、疲れるだけだ。全く、魔王様はどうしてこいつを気にっているのか」

どうしてここまで言われなければいけないのか。

ダメだ……堪（こら）えないと。

必至に我慢をするが、もう抑えきれそうにない。

「ん。どうした？　その反抗的な目は。悔しければ魔王城を出て行くといい。もっとも、お前のような出來損ないは魔王城の外なんて出たら、すぐに野垂れ死ぬだろうがな」

すーっと息を吸い、次に彼はこう言葉を放った。

「無能はいらない」

それを聞いた時、俺の中でなにかが弾けた。

「分かった。じゃあすぐにでも出て行ってやる」

「は？」

カミラ姉の目が丸くなる。

「俺なんていない方が、お前等だって良いだろ？　だったら、俺の方から出て行ってやる」

いい加減疲れた。

俺はこの先、何十年……いや何百年、こいつ等のパワハラ稽古に付き合わなければならないのか。

決め手はさっきの「無能はいらない」というカミラ姉の言葉だ。

俺も我慢の限界だ。

「おい、待て！　なにを言っている。さっきの言葉を真にけたというのか

？　ふっ、お前のことだ。どうせ魔王城を出て行く勇気すらないんだろう？」

せせら笑うカミラ姉の聲。

確かに、俺みたいな弱い人間が魔王城の外に行くのは勇気のいることだ。

しかしこれ以上この拷問のような日々に、耐えられる自信もなかった。

魔王には小さい頃、俺を拾ってくれて謝もしている。

だったらなおさら、俺という負擔を抱えない方が四天王も大助かりだろう。

魔王も今まで口にしないだけで、もしかしたら不満を溜めていたのかもしれない。

魔王のようになりたかったな……。

だが、そのことは葉いそうにない。

「ふ、ふんっ！　私が止めるとでも思ったか？　どうせすぐに城に戻ってくるんだろう？　お前のような臆病が、城の外で生きていけると思うな。戻ってきた時、どうせ私に泣きつくことになるだろう。後悔するがいい！」

後ろでカミラ姉がなにやら（わめ）いている。

しかし俺はもう二度とここには戻ってこない。

そう誓いを立てて、魔王城を後にした。

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