翌日。

街外れの空き地に行き、そこで俺はアリエルに剣を教えることになった。

「よろしくお願いします！」

アリエルは意気込み、気合いに満ちている様子だ。

「……もう一度言うけど、俺は人様に教えるような剣なんてない。それでも本當にいいのか？」

「またまた……謙遜を。わたくしはあなた以上の剣士は見たことがありませんわ」

別に謙遜しているつもりはないが……。

それに自分では剣士のつもりはない。四天王が俺に施した稽古……というよりイジめは、魔法や支援など多岐にわたっていたためだ。

「まあいっか……」

アリエルがそう言うなら、もうなにも言うまい。

「木剣（ぼっけん）は用意してくれたか？」

「もちろんですわ」

アリエルが二人分の木剣を取り出す。

真剣でやるのは、あまりにも危ないだろう。そういうわけで、今回はこの木剣を用いたいと思う。

「なにから教えよう」

「ブリスの得意なものからで良いですわ。わたくし、どんな容でも頑張ってみせますので」

得意なものか……そんなもの、俺にあったっけな。

腕を組んで、記憶をさかのぼる。

ああ……そういえば、カミラ姉から教えてもらって、唯一ちょっと得意なものがあった。

とはいえ基礎的な容だし、アリエルは知っている可能が十二分にある。

だが基礎も大事だ。

『得意なものからで良い』とも言われているし、今回はそれを教えるとしようか。

「アリエルは気斬（きざん）を知っているか？」

「気斬？」

アリエルが首をかしげる。

「気斬……もしかしたら呼び方が違うかもしれないな。俺のは他から聞いた呼び名だし」

「その気斬というのはなんなんですか？」

「遠距離からでも敵に攻撃出來る方法だ」

「遠距離から？　魔法かなにかでしょうか」

「見てもらう方が早いな」

俺はアリエルから木剣をけ取り、廃墟の壁に向かって構えた。

「気斬」

剣を振りかぶる。

すると衝撃波が剣から放たれ、壁に斬り傷を付けたのであった。

「えっ……！？　先ほど、なにをやったんですか？　壁にれていませんのに……ああ、こんなに深く傷が付いている」

アリエルは壁に付いた斬り傷を見て、驚きを隠せないようであった。

「これが気斬だ。その様子なら知らなかったみたいだな」

「そんな魔法じみた剣、知りません！」

斷定するアリエル。

「魔法によく似ているかもしれないが、れっきとした剣だ。剣を振り、衝撃波を飛ばすことによって相手を攻撃する。これを習得すれば、戦うパターンも格段に増える……と思う」

「こんな技、わたくしにも習得出來るのでしょうか？　こんなものがあれば、空を飛んでいる魔でも倒せるんじゃ……」

「アリエル、その通りだ。基礎中の基礎だが、習得すれば空を飛ぶ敵にも攻撃出來る……どうだ？　出來そうか？」

「や、やってみます」

アリエルが同じように剣を構える。

「はあっ！」

上段から剣を振るう。

……しかしそれだけでは衝撃波は飛ばない。

壁には一切の傷が付いておらず、それを見て彼は肩を落とした。

「同じようにやってみましたが、出來る気がしません……」

「最初だからな。もっとコツがいるんだ。そうだな……空間を斷絶するようなイメージ、と言っていいだろうか」

「く、空間を斷絶？　よく分かりませんわ……」

ダメだ。ますますアリエルを混させてしまった。

まいったな。今まで教えられる側だったので、どうやって教えればいいか分からない。

「し失禮するぞ」

俺はアリエルの後ろに回り込み、彼の両手にそっと握った。

「……！」

びくんっと彼の肩が震える。

「す、すまん。いきなりられるのは、やっぱり不快だよな？」

「そ、そんなことありませんわ！　このまま手取り足取り教えてくださいませ！」

すぐにアリエルは気を取り直し、前を向いた。

耳たぶが徐々に赤くなっていく。

男にられて恥ずかしいのだろうか。

彼ほどのしいなら、男に言い寄られることも多いだろうに……案外そうでもないのだろうか。

まあ今はそんなことを考えている場合でもないか。

「これはこうかして……」

手(・)取(・)り(・)足(・)取(・)り(・)アリエルに教える。

言葉で説明するより、実際にをかす方が教えやすいと思ったからだ。

「どうだ、アリエル。しはコツがつかめそうか？」

「は、はい……！　それにしてもブリス、わたくしの剣の振るい方とは違いますね。し言い方は悪いかもしれませんが、荒々しくて……」

「俺はアリエルとは違って、キレイな剣筋じゃないからな。相手を倒すことに重きを置いた振るい方だ」

「わたくしの今までの剣の常識が、底から覆されそうです……わたくし、今まで間違ったことをしていたのでしょうか？」

「そんなことはない」

強く斷定する。

「アリエルの剣はアリエルの剣のままでいい。正直、最初アリエルと戦った時は衝撃だった」

「わたくしの剣がですか？」

「そうだ。華麗で舞いを演じるかのようだった。俺もこんな剣の振るい方をしてみたい……としみじみ思ったほどだ。だからアリエル。今までの自分を否定しなくてもいいと思う。ただし変えてやるだけで、気斬は誰でも放つことが出來る。だからもっと自分に自信を持ってしい」

「……はい！　ありがとうございます！　あなたに褒められると、なんだかとても嬉しいですわ」

アリエルは花のような笑顔を浮かべた。

実際今までのやり方を毆り捨て違うものを上塗りしてやるよりも、今まで培ってきた土臺を活かした方が効率がいい。

とはいえ、よくカミラ姉には、

『お前のやり方は全て間違っている！　今までのものは捨てて、もう一度一からやるつもりで取り組むんだな！』

と言われていた。

俺はあんな連中のようになりたくない。

絶対こちらの方が効率が良いと思ったからこそ、アリエルにそう教えた。

「最初の頃より格段に良くなっている。だからアリエル、自分らしく頑張っていこう」

「分かりました！」

それからしばらく、俺はアリエルに教えを施していった。

アリエルも筋がよく、教えたことをすぐに吸収するので、途中で楽しくなってきたほどだ。

やがて日が暮れ、

「今日はここまでにしようか」

とアリエルに稽古の終わりを告げる。

「もうちょっとやってみたかったですのに……」

「焦るのもよくない。偉そうな言い方になるかもしれないが……努力は素晴らしいが、がむしゃらにやる努力は徒労だ。あくまで方向を間違わない……それが俺は大事だと思う」

「わたくしもそう思います！」

アリエルが賛同してくれた。

「それにしてもわたくし、本當に壁にこれだけ傷を付けることが出來るのでしょうか？」

再度俺が壁に付けた斬り傷を見て、アリエルがふと聲に出す。

「アリエルだったら可能だ。俺の見立てでは一週間……いや五日もあれば、気斬を使えることが出來ると思う」

「た、たった五日で！？」

アリエルが目を丸くする。

そもそも俺が気斬を使う時には手加減をした。本気を出せば、この脆(・)い(・)壁くらいなら、廃墟ごと真っ二つにすることも可能だろう。

これくらい……誰でも出來ると思ってたんだけどな。

やはり魔王城の外は、俺の知らないことで溢れている。

今日の一件でまたそれを強く意識するのであった。