調査隊の森の中を進み、前回俺達がゴブリンキングと戦ったところまで到著した。

「ここですわね」

アリエルがそう言って立ち止まる。

「それにしても……本當にここで十以上のゴブリンキングと戦ったのか？　にわかに信じがたいんだが……」

「本當です」

チャドの質問にアリエルが首肯した。

「わたくしも……あの時は死ぬかと思いましたわ。だけど白馬に乗った王子様が助けにきてくれたのです」

「王子様？」

「ええ」

……なんか嫌な予がするな。

「それがここにいるブリスです」

予的中。

アリエルが口にすると、一斉に俺に注目が集まった。

「すごいな。早くブリスの戦いっぷりを見てみたいよ」

「ブリスはそれはそれはカッコよかったですわ！　あの時、ゴブリンキングに殺されかけているわたくしに向かって、ブリスはなんと言ったと思います？　『子貓ちゃん、ちょっとどいてな。俺がすぐに片付けてやっからよ』って！」

興した様子のアリエルが早口で言った。

そんなこと、言った覚えないんだが！？

アリエルの過度に化された思い出に、調査隊のメンバーから「おー」と聲が上がる。

「……まいったな」

頭を掻く。

調査中でありながら、パーティーには和やかな雰囲気が漂っていた。

「…………」

だが、魔法使いのエドラはやはりこちらの會話に參加してこようとしない。

「どうした。調が悪いのか？」

俺が手を差しべようとすると、エドラがぷいっと視線を逸らしてしまった。

「……調、悪くない。だいじょぶ」

「だったらいいんだ。話しかけてすまなかったな」

「……だいじょぶ」

まあ予想出來ていた反応だ。

ゴブリンキングの調査中に、彼としでも打ち解けられればいいな……。

そう思っていた矢先であった。

「ん」

「……ブリス、気付きましたか？」

森林が生い茂る先を見ると、アリエルも同じように眼を鋭くした。

「ああ。結構數は多いみたいだな」

「みたいですわね。こんなところで疲れたくありませんが、仕方ありません。さっさと片付けましょう」

俺とアリエルの會話に、他の冒険者が「？」ときょとんとした表を浮かべていた。

しかしそ(・)れ(・)がだんだんと近付いていくと共に、他の冒険者達も気付きだす。

「こ、これは……！」

やがてそいつ等はあっという間に俺達のところまで來て、姿を現した。

「ジャイアントビーですわ」

アリエルが剣を抜く。

俺達の前にでかい蜂（はち）のような魔……ジャイアントビーが現れた。

しかも一ではない。複數だ。

「……多分結構強い魔なんだよな？」

「その通りです。多(・)分(・)という言葉が引っ掛かりますが……一一がＣランク冒険者に匹敵する強さでしょう。油斷は出來ません」

俺の問いかけに、アリエルはジャイアントビーから視線を逸らさず答えた。

あれから俺も、他の書とかを読んだりして、魔の大の強さを調べた。

あまりに世間の常識とかけ離れていたら、これから苦労すると思ったからだ。

その結果、魔王城の周りでよく現れて頭を悩ませていた『蚊』が、こちらでは『ジャイアントビー』と言われ、恐れられていることが判明した。

こいつらに刺されると、とっても（かゆ）くなる。

そのせいでカミラ姉は「もう！」と言って、よく片手ではたき落としていたものだ。

「ジャイアントビーには毒があります。みなさん、気をつけてください」

「「「おー！」」」

冒険者が気合いの一聲を上げる。

エドラにも視線をやると、彼もさすがにその手に杖を攜え、ジャイアントビーと向かい合った。

「毒か……だから刺されたらくなってたんだな」

「ブリス？　なにか言いました？」

「なんでもない」

俺も剣を抜き、ジャイアントビーと向かい合った。

なんせジャイアントビーは弱いものの、きが無駄に素早くて、仕留めるのがなかなか面倒臭い蟲……じゃなくて魔なのだ。

俺も気合いをれなければならない。

「いきますわ！」

アリエルが先頭に立って、ジャイアントビーに襲いかかっていく。

他の冒険者も追隨（ついずい）し、ジャイアントビーを狩っていった。

アリエルを筆頭に……みんな、きが洗練されている。さすがＣランク以上の冒険者といったところだろう。

その中でも（アリエルを除けば）、一番さばきがしっかりしていたのはチャドだ。

「ははは！　やっぱりアリエル嬢はすごいな。まるで舞を演じているかのようだ」

笑いながら戦っている。戦いに楽しみを見いだすタイプということか。

冒険者にも々な人がいるものだ。

「さて……と。俺もそろそろ本気を出すか」

今後のために調査隊の戦力が、どんなものか見ておきたかったので加減して戦っていたが、それも把握した。

こんなところで道草くってられん。さっさと終わらせるか。

……ん？

「エドラ！」

魔法使いのの子、エドラの後ろからジャイアントビーが襲いかかろうとした。

気付き、俺は名前を呼ぶが、彼は反応しきれていない。

くっ……！

「ファイアー」

手をかざし、即座に炎魔法を発する。

すると手の平から炎の渦がジャイアントビーに向かっていき、一瞬で焼き払ったのだ。

「……！」

エドラは驚き、焼死したジャイアントビーから離れる。

こういう表も出來るみたいだな。

「大丈夫か？」

すぐさまエドラのところに駆け寄り、彼のを案ずる。

「あなた……魔法使いだったの？　剣士っていう噂が流れてたけど……」

「魔法使いでも剣士でもないな。俺はただ用貧乏なだけだよ」

肩をすくめる。

「用貧乏？　なかなか面白いことを言う」

「事実だからな」

「でも……すごい。あんなにすぐに魔法を放てるなんて」

「そうかな？」

「……ありがとう。あなたがいなければ、わたしはタダで済んでいなかった」

か細い聲であったが、エドラが禮を言った。

「ありがとう」と言える子だ。やはり悪い子ではなさそうである。

し彼と打ち解けた。そんな気がした。

「よし……エドラ、ちょっと離れていてくれ。すぐにこいつ等を片付けるから」

エドラからし離れて、再び炎魔法を放つ。

炎が唸（うな）りを上げ殘りのジャイアントビー達を包む。

やがて炎が消えた頃には、黒焦げになったジャイアントビーの死だけが殘っていた。

「終わったか」

パンパンと手を払う。

「ブ、ブリス！？　先ほどのは？」

「魔法だ。下級魔法のファイアーだな」

「先ほどのものがファイアー……？　とてもそうは見えなかったのですが……」

アリエルや他の冒険者からどよめきが起こる。

「……さっきのは上級魔法のファイアートルネード……によく似た、別のなにかだったと思う」

そんなみんなに対して、後ろからエドラが注釈をれていた。

「そんな騒なものじゃないぞ。ファイアートルネードなんて使ったら、ノワールの森一帯が焼き払われるしな」

それにまだファイアートルネードは習得していない。

クレア姉のファイアートルネードはもっとすさまじかった。

どれくらいすさまじかったというと、一発で街全域を焼き払えるくらいだ。

しかし……俺の聲が聞こえなかったのか、他の冒険者がざわざわと勝手に騒ぎ出す。

「おお……！　ファイアートルネード！」

「ブリス殿は剣の腕前だけではなく、魔法の腕も一級品なのだな！」

「心強い！」

なんかまた勘違いされて、変に俺の評価が上昇しているな。

この調子でいくと、最終的にどうなってしまうんだろうか？

「わ、わたくしは分かっていましたからね！　ブリスならこれくらい……出來て當然です！」

何故かアリエルも張り合っているし。

「……まあいっか。取りあえずジャイアントビーも狩ったし、もっと奧に進んでいくか」

「そ、そうですわね！」

それに先ほど、ジャイアントビーを察知する前に、他の気(・)に(・)な(・)る(・)反応も見つかった。

もっと先に進んでいけば、俺の《探索（リサーチ）》の範囲にる。

まずはそこまで行こう。

俺達はさらに森の奧へと進んでいった。