「やりましたわ！」

かなくなったゴブリンマスターを見て、アリエルが飛び跳ねる。

その喜び方は無邪気な子どもそのもののようで、なんとも可らしい。

そして喜んでいるのはもちろん、彼だけではない。

「や、やったぞ！　オレ達がゴブリンマスターを倒したんだ……！」

「オ(・)レ(・)達(・)じゃないだろ？　ほとんどブリスがやっちまったじゃねえか！」

「ほんと、ブリス様様だよな！　まさか本當にゴブリンマスターに勝てるなんて……」

「オレ達、もしかしてとんでもないことをやっちゃったのか？」

歓喜のが調査隊の間に広がっていく。

「エドラ。大丈夫か？」

「平気。魔力はまだ殘っているから」

その中で一人、喜ばずに立ちすくんでいる……ように見えるエドラに俺は話しかける。

「さっきの雷魔法、すごかったな。やっぱりエドラはやれば出來るんだ」

「そ、そんなこと……それに……」

「ゴブリンマスターの手を貫き、魔石が一時的に使用不可になった。今回のヒーローは間違いなくエドラだよ」

頭をポンポンと叩く。

「〜〜〜〜〜〜〜〜！」

すると彼の顔が耳たぶまで真っ赤になっていた。熱いんだろうか？

「ブリス」

アリエルが俺の名前を呼ぶ。

「本當にありがとうございました……あなたがいなければ、ゴブリンマスターには到底勝てなかったでしょう」

「そんなことない。みんなが俺をフォローしてくれたから、これだけスムーズに倒すことが出來た」

本気でそう思っていたが、

「ふふふ、やはりブリスは謙虛なお方ですね。そういうあなたも素敵ですわ」

とアリエルはなにを勘違いしたかは分からないが、微笑んだ。

まあいい。今はそれよりも。

「この額に埋め込まれている魔石……なんでこんなものが？」

俺は地面に倒れかなくなっているゴブリンマスターに近付いて、額から魔石を取り出す。

紅のを放つ魔石だ。

手の平サイズくらいで、魔石の中でも大きい方の部類だと思う。

これだけダメージを與えても、未だに魔石は機能を失っていない。どれだけ上質な魔力なんだ……。

「アリエル。魔に魔石が埋め込まれていることは、よくあることなのか？」

「いえ、なくてもわたくしは聞いたことがありませんね」

アリエルが首を橫に振る。

他のみんなにも聞いてみたが、似たような反応だった。

「それならどうして……」

「分かりません。ですが一つ言えることは、ゴブリンキングが突然変異してゴブリンマスターになったのは、その魔石が原因だと考えられる……ということです。その証拠に」

アリエルがゴブリンマスターの死に指をさす。

俺が魔石をこいつから取り出すと、魔力の供給が絶たれ、見る見るうちにゴブリンマスターのがんでいったのだ。

「……でしょ？」

「みたいだな」

こいつのせいで俺達は苦戦した。魔石を眺めながら思う。

「どうして埋め込まれていたのかな？　誰かが埋め込んだのか……？」

「それについても分かりません。ですが、どうしてゴブリンキングに魔石を埋め込む必要があるのでしょう？　そう考えると、たまたまゴブリンキングが魔石を拾ってきて、好奇心で額に埋め込んでみた……という可能もありますが……」

「こんな上質な魔石を？」

「可能としてはあるでしょう？」

どちらにせよ斷定は出來なさそうだ。

この魔石は持ち帰ることにしよう。

売卻することも出來るし……もし売った場合の報酬はみんなで山分けだな。

「まあとにかく……これで一件落著だな」

巣の中にいるゴブリンキングは、ここに來るまでの道中で全て始末した。

まだ他の魔はし殘っているが……巣の主であると考えられるゴブリンマスターを倒したのだ。

強烈な実力を持ったリーダーがいなくなったことにより、近いうちに巣は崩壊するだろう。

「ですわね。ほっと一安心です」

安堵の息を吐くアリエル。

彼は今回の隊長だ。ただ戦えばよかっただけの俺より、何倍も人より大きな重荷を背負っていたはずであった。

「じゃあそろそろ帰ろうか。ギルドのシエラさんには、このゴブリンマスターを手土産に報告すれば十分だろう」

俺が言うと、彼は頷いた。

その後、俺が収納魔法を使ってゴブリンマスターをおさめると、他のメンバーは一様に驚いた表を作っていた。

◆　◆

こことは違う、し離れた場所にて。

「ゴブリンマスターがやられたか……」

男が水晶を前にして、一人呟く。

水晶にはブリス達が喜んでいる景が映し出されている。

「あの年はノーマークだった。まさかあれ程の男がノワールにいたとはな……要注意だ」

しかし実験は上手くいった。

もうし魔力の供給を安定化させて、狂戦士（バーサク）化しないように調整してやれば……実用化にまた一歩近付くだろう。

「計畫は順調に進んでいる」

部屋の外では雷が鳴り響いている。

暗雲は立ちこめているが、まだ雨は降っていない。これから大雨になりそうだ。

男は窓の外を眺めてこう言う。

「世界を我が手に」

その聲は、再び鳴り響いた雷の音でかき消された。

本日はあと一回更新予定です。

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