四天王視點です。

※ブラッド ＝ ブリス

城外、とある平原。

カミラは一人、途方に暮れていた。

「勢いに任せて出てきてしまったが……一どこを探せばいいのだ？」

腕を組んで考える。

ブラッドが見つからないまま、とうとう魔王様ご帰還の日となってしまった。

今頃殘りの四天王達はあたふたしているだろう。

「しかし……今日も空は青い」

それが唯一の救いだ。

魔王様の逆鱗（げきりん）にれれば、たちまち空は暗雲に包まれる。

まだそうなっていないのは、クレアが上手く誤魔化してくれたのだろう……と思う。

「とにかく……！　早くブラッドを見つけなければ！」

特に指針はない。

しかしその辺りの村とかを適當にぶらついておけば、いつかブラッドに辿り著くだろう。

カミラが自分の頬を両手で叩き気合いをれ直した。

歩き出してしばらくしてからであった。

馬車が前方から迫ってきているかと思えば、それは通り過ぎず、カミラの前で止まった。

そしてそこから何人かの形相の悪い男が出てきて、彼にこう言ったのである。

「止まれ」

當初カミラはこいつ等を無視して、歩みを止めなかった。

だが。

「止まれって言ってやがるだろうか！　オレ様の言っていることが分からねえのか！」

男の一人がカミラの肩をつかむ。

彼はそれを鬱陶しそうに払い、ようやく振り返った。

「貴様はなにを考えている？　私に命令するとは良い度だな」

「ああん？　オレ様達を見て、分かんねえのか。舐めた口利いてるとぶっ飛ばすぞ！」

男の口調は荒々しい。さらに育ちの悪さが顔から滲み出ているようで、カミラはかなり不快な気分に駆られた。

なるほど……。

「賊の類か？」

カミラは問いかける。

「はっ……！　どうとでも勝手に言うがいいさ。どうせお前の運命は変わらない」

男から返ってきたのはそんな言葉である。

男達の表は余裕に満ちていた。

カミラはそいつ等を観察しながら、こう続ける。

「……の匂いが酷いな。どうせ今まで何人も人を殺してきたんだろ。洗濯はしてるのか？　いくら盜賊でもなりに気をつけなければ、にモテんぞ」

「なんだ、てめえは？　……ああ、もう面倒臭い」

男達が剣を抜き、カミラに相対する。

「てめえは人だからな。オレ様達で存分に楽しんでから、奴隷として変態貴族共に高く売れるだろう」

「へっへへ。まさかこんなところで、上玉が手にるとはな」

「楽しませてもらうぜ」

はあ……。

カミラは無意識に溜息を吐いてしまう。

やはり予想していた通り、こいつ等は真のクズだ。

人間の中には、こういう下品な輩もいる……これこそが、カミラがあまり人間を好きになれない理由の一つであった。

……まあブラッドは別であるが。

「かかれ！」

男達がカミラに襲いかかる。

しかし。

「遅い」

カミラが男達の反対側に走り抜ける。

「ん……あれ？　オレ、頭が……」

それは遅れてやってきた。

飛沫が周囲に飛び散る。

一瞬であった。

そのせいで盜賊の男達は悲鳴すら上げることなく、言わぬとなったのであった。

「ふん……っ。口ほどにもないな」

これじゃあブラッドの方が何百倍もマシだ。

いや比べるのも可笑しいか。

今はまだカミラの方が強いが、ブラッドも後何年か修行を積めば、じきに彼の力量を抜き去るだろう。

とんでもない才能の持ち主。そして努力も出來る男であった。あんな人間はブラッド以外で見たことがない。

だからだろう。

つ(・)い(・)つ(・)い(・)指導に力がってしまったせいで、彼は家から出て行ってしまった。

「……さて。こんなところで道草をくっている場合ではないな。早くブラッドを探さなければ……ん？」

気付く。

馬車の中にもう一人いる？

敵意はなさそうだが、一応確認しておくか。

近づき中を見ると、

「ほう……子どもか」

一人のがいた。

両手両足で鎖で繋がれており、ボロボロの服を著させられている。

「奴隷として売られるところだったか」

カミラが言うと、は恐る恐るといったじで頷いた。

「しかしもう安心するといい。盜賊は死んだ。貴様は自由だ。どこにでも行くといいさ」

カミラはそう言い殘し、立ち去ろうとした時であった。

「……なんのつもりだ？」

去ろうとするカミラの服の端を、がちょこんとつまんでいた。

「あ、ありがとうございます……わ、わたし……村の外に遊びに行ったら、あの怖い人達に攫（さら）われちゃって……まだ変なことはされてなかったけど、このままじゃ酷い目に遭わされると思っていて……だからお姉ちゃんには、お禮を言わないとって」

たどたどしい口調である。

「そうか。まあ別に謝しなくていいぞ。貴様を助けようとしたわけでもないしな。じゃあ私は……」

「ま、待って！」

気にせず歩きだそうとすると、が一際大きい聲を出す。

「も、もしよかったら……わたしを村まで送ってくれませんか？」

「なんで私がそんなことをしなければならない」

「わたし一人じゃ帰れないから……また同じような怖い人達に攫（さら）われるか、魔に殺されちゃう……それにお姉ちゃん、とってもカッコよかったから。もうちょっと一緒にいたいなって」

まあの言うことにも一理ある。

なんら力を持たないがこんなところで放り出されても、そう遠くないうちに『死』という運命が待ち構えているだろう。

「しかしだな……私は忙しいのだ」

「お願い。お姉ちゃんの言うことなら、なんでも聞くから」

力強い瞳でカミラを見る。

（本當に厄介事に巻き込まれるな……）

カミラは深く溜息を吐き。

「分かった。貴様を元の村まで送ってやる」

「あ、ありがとうございます！」

「しかし！　私も捜しをしているのだ。村まで送っていく途中で、何度か道草をくうかもしれん。最短距離では行けないだろう。それでもよかったらだが」

「うん！　大丈夫です！」

まあ一人が増えたところで、今からしようとしている仕事に差し障りはないだろう……。

それにこんないたいけな瞳で見られれば、どうしても斷ることが出來ないお人好しのカミラであった。

「貴様、名前は？」

「ルリ」

「ルリか……良い名前だな」

一私はなにをしているのだ……。

思わぬ仲間の追加に、カミラは頭が痛くなるのであった。

次回から主人公視點に戻ります。

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