翌朝になった。

俺はアリエルへの剣指南のために、いつも通り街外れの空き地に向かう。

昨晩のことを思い出す。

彼は大分酔っぱらっていた。果たして時間通りに顔を見せるだろうか……？

遅刻してくるかもと思っていたが……空き地に行くと、既にアリエルは到著していた。

「アリエル？」

しかしどうやら様子がおかしい。

下を俯いて、なにも言葉を発しようとしない。

「どうした。調が悪いのか？　だったら今日はお休みに……」

「す、すみませんでした！」

俺が言い終わらないうちに、アリエルはそう聲を発して深々と頭を下げた。

「昨日は……お恥ずかしいところを……本當にわたくしとしたことが……」

「記憶はあるのか？」

「……あんまりありません」

記憶がなくなるほど飲んだということか。

アリエルはとつとつと話しはじめる。

「昨日……シエラさんから話を聞いて、自分のしてしまった過ちに気付きました。ブリスにはとんだ迷を……」

「なあに、気にしなくていい。楽しかったしな」

それは心からの本音であった。

仲間達と一緒にどんちゃん騒ぎをするなんて機會は、生まれて初めてだったしな。

「なんなら謝しているほどだ。楽しい時間をありがとう」

「〜〜〜〜！　ブリスは優しすぎですよ。だから、わたくしはあなたのことを……」

「ん？」

「な、なんでもありません！」

次に彼は顔を真っ赤にした。

表かだな。

「まあ昨日ことはこれで終わりだ。今日も鍛錬を始めよう」

「は、はい！」

◆　◆

それから俺は朝の日課を終わらせて、アリエルと一緒に冒険者ギルドに向かった。

調査隊の件で多額の報酬金を貰った。しばらくは働かなくても十分であろう。

しかし……これは分の話なのだが、なにもせずにぼーっとしているだけってのは無理だった。

仕事中毒とも言える。今まで四天王達にさんざんコキ使われてきたからな。

というわけでなにか依頼をこなすべく、付嬢のシエラさんに聲をかけたのだが……。

「アリエルさん」

シエラさんはアリエルの顔を見るなり、そう名前を呼んだ。

「シエラさんにも昨日は迷をかけてしまい……」

「いえいえ、気にしなくていいですよ！　私も楽しかったですから！」

しょぼんと肩を落とすアリエルの背中をポンポンと叩きながら、シエラさんがめる。

「そんなことよりも、今日はアリエルさんに伝言を預かっていまして」

「伝言？」

アリエルが首をかしげる。

シエラさんはテーブルの引き出しから一通の封筒を取り出し、それを彼に見せた。

「これがなんなのか分かりますよね？」

「——！」

アリエルの息を呑み込む音。

彼はシエラさんから封筒をけ取り、すぐに中を確認する。

見る見るうちに顔が悪くなっていった。

「どうしたんだ？」

「……あまりよくない事態になってしまいました」

頭を抱えるアリエル。

「よくない事態？　もしやまたゴブリンマスターみたいな魔が出現……とか？」

「いえ……そういうのではありませんが……よかったらブリスも一緒に見てください」

アリエルに許可を貰い、シエラさんが差し出してきた紙に視線を移す。

「んーと……なになに。『今すぐ家に帰ってきなさい。　byバイロン・クアミア』……このバイロン・クアミアってのは誰なんだ？」

訊ねはしてみるものの、アリエルはそれどころではないのか口を開こうとしなかった。

その様子を見て、俺の勘が働く。

「もしかして……アリエルのお父さんか？」

「……はい」

小さな聲で返事をするアリエル。

うむ……どうやら當たりだったようだ。まるで父が娘を呼ぶような文面だったから言ってみたものの……俺の勘も捨てたもんじゃないな。

しかしそうだとしても疑問が殘る。

たかが娘を呼ぶために、わざわざギルドを通じて伝える必要があるとのかということだ。

そういえば、今までアリエルの家族構などは聞いたことがなかった。

あまり他人の事を詮索（せんさく）するのもよくないと思っていたからだ。

アリエルのお父さんって一……。

疑問が頭の中で渦巻いていると、

「あれ、ブリスさん。もしかしてまだ知らないんですか？」

シエラさんがきょとんとした表で俺を見た。

「なにがだ？」

「お二人とも仲が良いですから、とっくに知ってると思いましたよ。アリエルさん、ブリスさんに教えても大丈夫ですか？」

「……はい」

アリエルが頷く。

シエラさんはコホンと一つ咳払いをして。

「アリエルさんは……」

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