「おいしぃいいい！？　えっ、何、この？」

僕はのしたたるステーキに、舌鼓を打った。

アルティナが僕のために用意してくれたご馳走の中でも、これは格別だ。こんなにうまいは食べたことがなかった。

「口に合うようで良かったのじゃ！　それはカルが倒した地竜がドロップした【竜の霊薬】をかけた鹿なのじゃ」

アルティナが手を叩いて喜んだ。

そうか、これが【竜の霊薬】の効果か。

上位竜は倒すと【竜の霊薬】という特別なアイテムをドロップする。

これは料理をおいしくする究極の調味料であり、口にした者の能力値、特に魔力量（ＭＰ）を高める効果がある。

ヴァルム侯爵家の晩餐には、【竜の霊薬】を使った料理が上がることがあった。

無論、僕は一口も食べさせてもらえず、いつも疎外を味わっていた。

貴重な【竜の霊薬】を魔法の使えぬ欠陥品に與える訳にはいかないと言われた。

「カルは人間とは思えぬ魔法の使い手じゃが、魔力量（ＭＰ）は低いようじゃな。

【竜の霊薬】を口にすれば魔力量（ＭＰ）が高まるぞ。遠慮なく全部食べてしいのじゃ！」

「……これをホントに、僕が全部食べて良いの？」

「當然じゃろ？　カルが討伐した地竜のドロップアイテムじゃぞ！」

「……僕が上位竜を倒したなんて、未だに信じられない」

何しろ２年前に無詠唱魔法がひとつ使えるようになっただけで、それからずっと新しい魔法が習得できなかった。獨學の限界だ。

僕の魔法の使い方は特殊なので、どうすればこの壁を突破できるのか皆目見當がつかなかった。

「その歳でこの実力だとすると。おぬしはいずれ、竜王を超える存在になるかも知れぬのじゃ」

「なんだって……？」

それはいくらなんでも大袈裟過ぎる気がするけど……

「でも【ウインド】に【読心】と、さらに魔法のレパートリーが増えた。これなら母上の名譽挽回もできそうだ」

「母上の名譽挽回じゃと？」

アルティナが首を傾げる。

「僕の母上は、ヴァルム家の統に呪いを持ち込んだって、ずっと罵倒されてきたんだ。

でも僕がドラゴンスレイヤーとして一流になれば、その評価は覆る。母上は何も悪くなかったと、父上たちに認めさせたいんだよ」

僕の母上は、呪いを僕に伝させたことを謝ってばかりいた。

母上の墓前に、もう謝る必要なんか無い、とを張って報告しに行けるようになりたい。

「おぬしは、そのために獨學で無詠唱魔法を勉強してきたのか……？　くぅっ」

アルティナが僕をギュッと抱擁する。その目には、涙が浮かんでいた。

もしかして、涙もろい？

「よし、わらわが全面的に協力してやるぞ！　……うん、と言っても、わらわは人間の魔法は知らぬが。基礎的な魔法訓練はできるのじゃ」

「アルティナ、良かったら僕に【竜魔法】を教えてしいのだけど」

僕は駄目で元々で尋ねてみた。

【竜魔法】とは、竜にしか発音できない竜言語を使った魔法だ。

「ぬっ？　殘念じゃが、【竜魔法】は、人間には詠唱不可能……いや、そうかカルは無詠唱魔法の使い手じゃったな！　それなら発音の必要はない。【竜魔法】が使えるやも知れぬぞ！」

アルティナはパッと顔を輝かせた。

無詠唱魔法の最大の利點は、ここにある。

かつて古代人たちは、竜や霊、天使たちの言語すら解析して、彼らの魔法を取り込み、高度な魔法文明を築いていたという。

「それじゃあ、僕に【竜魔法】を教えてくれるかい？」

「もちろんじゃとも！　じゃが、今のカルは魔力量（ＭＰ）がなすぎて、【竜魔法】の使用には耐えられぬと思う。まずは、魔力量を増やす修行を地道にやる必要があるのじゃ」

「ありがとう。ぜひ、よろしく頼むよ。【竜魔法】を覚えて、アルティナことも守れるようになりたいと思う」

アルティナも聖竜王から呪いをかけられて苦しめられている。自然と母上とアルティナが重なった。

聖竜王の手下が、アルティナを狙って來るなら、僕がそれを阻止してやる。

冥竜王に味方するなんて、竜狩りのヴァルム侯爵家としては絶対に許されないことだけど。僕は実家を追放されただ。

父上や兄上に気兼ねせず、これからは僕のやりたいこと、僕が正しいと思ったことをやるんだ。

それに僕は魔法を立て続けに習得して、魔法のおもしろさに目覚めつつあった。

魔法で今までできなかったことが実現できるようになる。それは、病みつきになりそうなくらいに楽しいことだ。

「うわぁああああっ！　大激なのじゃあ！　おぬし、めちゃくちゃ良い奴じゃの！？　わらわと將來、結婚するのじゃ！　いや、今すぐするのじゃ！」

アルティナが僕に頬摺りしてきた。

「いや、僕は１４歳なんで、今すぐ結婚というのはちょっと！？」

らかいに、僕はドキリとしてしまう。

こうして、僕とアルティナとの共同生活が、始まった。