「よし、このあたりが良さそうじゃな」

森の茂にを隠して、アルティナが告げた。

アルティナの隠れ家にやってきて、早くも２週間が経っていた。

その間、僕は魔力量（ＭＰ）アップの修行を毎日、地道に続けた。

「おぬしは、本當に努力家じゃのう。もう、基本的な【竜魔法】を使えるほどの魔力を得るとは……正直、驚いたのじゃ」

『はい！　カル様は本當にスゴいです！』

空から周囲を警戒していた飛竜アレキサンダーが咆哮を発した。

彼が仲間に加わってくれたおかげで、聖竜王の手下に発見される危険はかなり減った。飛竜の索敵能力は、ずば抜けている。

食料探しもアレキサンダーが手伝ってくれるので、助かっていた。

「アルティナの力になるためにも、一刻も早く【竜魔法】を覚えたかったからね」

なにより、強大な【竜魔法】を覚えられることにワクワクしていた。人間の使う魔法は【竜魔法】の下位互換的なモノだ。

「ぐぅっ……！　わらわは大激なのじゃ！」

アルティナはうれし涙を拭った。

「よし、ではさっそく基礎魔法【竜王の咆哮】（ドラゴンシャウト）を伝授するのじゃ。良く見ておるのじゃぞ」

僕に聞こえるように朗々と呪文を唱えると、アルティナは雄びを上げた。

グオオオォォォン！

一瞬、アルティナの背後に、巨大な黒竜の威容が見えた。僕は恐怖のあまり、気絶しそうになる。

鳥たちが恐慌をきたして一斉に空に飛び立った。

「これは咆哮を聞かせた相手の恐怖心を煽って、恐慌狀態にさせる神干渉系の【竜魔法】じゃ。これを喰らわせると、たいていの者は気絶するか、恐怖でけなくなるのじゃが。大丈夫かの？」

「ア、アルティナって、やっぱり冥竜王の化なんだね……かなり驚いた」

「いや、カルの神干渉プロテクトも、そうとうじゃぞ。この至近距離でわらわの咆哮をけたら、ふつうは気絶するのじゃ」

読心魔法を防ぐための防魔法【神干渉プロテクト】もここ數日、鍛えていた。萬が一にも、アルティナに心の中を覗かれたら、超絶恥ずかしいからだ。

これは神干渉系統の魔法、全般に効果がある。

「でも、こんな大聲を出して大丈夫？　聖竜王の手下に見つかるんじゃ。念の為に移しよう」

この島は大都市がすっぽりるくらいの大きさだ。それなりに広いため、近くに敵がいなければ、大丈夫だとは思うけど。警戒しておくにこしたことはない。

「心配する必要はないのじゃ。これは制可能な魔法じゃぞ？　【竜王の咆哮】（ドラゴンシャウト）が聞こえるのは、この近くの半徑１０メートルほどに限定したのじゃ。効果範囲や音量などは、調整ができるのじゃ」

アルティナは誇らしげにを張った。

「へぇ～っ……確かに、詠唱の第三節の抑揚を変えれば、音量が調整できそうだね」

今のアルティナの詠唱と魔導書【魔力基礎理論】を読んで得た知識を元に、推察した。

「なぬ？　一度、聞いただけで、そんなことがわかるのか……？」

アルティナは驚いて目を瞬く。

「つくづく恐ろしい才能じゃのう。では、もしかすると気づいておるかも知れぬが、この魔法には欠點があるのじゃ。

それは自分より強い敵には、効きにくいということじゃ。格下と戦わずに退けるための魔法じゃな」

「強大な竜王が使ってこそ、最大の効果を発揮するということだね」

今の僕だと、多分、あまり効果を発揮しなさそうな魔法だ。

「だけど、鼓を破るほどの大聲で敵の気をそらしたり、魔法詠唱の集中を妨害したりといった使い方はできそうだ。応用範囲は、だいぶ広そうだね」

「……な、なるほど。そんな使い方もできるのう。気づかなかったのじゃ」

アルティナは心した様子で、頷いた。

それからアルティナは、詠唱に必要な呪文をゆっくり何度も教えてくれた。

あとはこれを、頭の中で再現して式を編めば、無詠唱で使えるハズだ。

とりあえず、スライム相手に練習してみようかな。

「ぎゃぁあああ！　助けて助けてくださいにゃ！」

その時、涙目の貓耳が、茂みをかき分けて現れた。兎のような勢いで、何かから逃げている。

「待て！　大人しく生け贄になれなのにゃ！」

彼を追いかけて、兇悪そうな人相の貓耳獣人たちが現れた。

「はっ、なんじゃ、こやつら！？」

慌てた貓耳は、アルティナと衝突しそうになって、すっ転んだ。

事はよくわからないけど、追っ手は生け贄とか騒なことをんでいる。放ってはおけない。

一瞬の判斷で、僕は貓耳を助けることにした。

「【竜王の咆哮】（ドラゴンシャウト）！」

魔法を発させると、耳をつんざく咆哮が轟いた。ビリビリと空気が震える。

「にゃにゃーん！？」

貓耳がうずくまり、追っ手の貓耳獣人たちは目を見開いて失神した。

「あ、あれ、みんな気絶してしまったのにゃん？」

貓耳は呆けた顔をする。

「すごいのじゃ。もう【竜王の咆哮】（ドラゴンシャウト）をモノにしてしまったのか！？　しかも、効果対象をこやつらだけに限定したのじゃな！？」

アルティナが嘆の聲を上げた。

【魔法基礎理論】を深夜まで読んで、竜魔法について勉強していたおかげだ。

「基礎魔法だったから、なんとか即興でできたよ」

実際のところ、狙い通りに発できるかは未知數だった。

「基礎魔法と言っても……わらわは一ヶ月は、使いこなすのに時間がかかったのじゃが……」

アルティナは何やらショックをけた様子だった。

僕は貓耳に手を差しべる。

「キミ、大丈夫だった？」

「あ、ありがとうございますにゃ！　おかげで助かりましたのにゃ！　今のは、魔法ですかにゃ？　すごかったのですにゃ！」

貓耳がキラキラした尊敬の眼差しを向けてきた。