「この……Cランクの癖に俺に、俺に盾突くだと……」

怒りでルクスの聲が震えている。

「ランクが上だろうが何だろうが、変態は変態だ。魔法使いプレイを強要したらしいじゃないか？」

もはや下手に出る必要はないだろう。俺はルクスを嘲笑った。

『本當にかよ……』

『杖を使ったプレイをしたとか……』

『ないわー』

周囲の空気が変わる。皆がルクスのことを笑っており、栄の剣の連中は居心地の悪そうな表を浮かべた。

「大、話を聞く限りだと冒険者ランクが降格したみたいだが、今何ランクなんだよ？」

『Bランクだぞ！』

離れた場所から冒険者が教えてくれた。てっきりAランクくらいかと思っていたのだが、隨分と落ちたものだ。

「うるせえっ！　とにかく、今はランクを戻すのが先だ！　テレサさえパーティーにれちまえば俺たちはAランクに戻せる。そしたら依頼をガンガンけてやればすぐにSランクに戻せるんだ！」

驚くほど自己中心的な発言をする。ルクスも取り巻きのたちも、それが當然とばかりの様子でテレサを見ていた。

「ところがだ、テレサは俺とパーティーを組んでいるんでね。あんたらのパーティーに戻ることはない」

「はぁっ？　たかだがCランクがテレサを使うだと？　お前こその程を知れよっ！」

「の程と言うのなら、テレサが抜けたせいでBランクまで落ちたそっちが知るべきじゃないか？」

「何だと！？」

一人欠けたことでランクが落ちたのなら、それが適正ランクだと何故わからないのだろうか？

俺の挑発にルクスは顔を真っ赤にして睨み付けてきた。

「……いいだろう。だったら、俺と勝負しろ。勝った方がテレサをパーティーにれることができる。どうだ？」

橫から、テレサがギュッと俺の腰を摑んできた。俺が何と返事をするのか不安になっているのだろう。

「あー、悪いけどパス。疲れてるんだよ俺。サイクロプスとか盜賊をぶちのめして帰ってきたからさ」

手をひらひらさせるとそう答えた。

「に、逃げるのかよっ！」

「所詮口だけじゃないっ！」

「そちらこそ、テレサに寄生して甘いを吸いたいだけでは？」

ルクスたちが挑発してくるのだが、まったく気にする必要はない。

「あんたら、頭が悪いみたいだからはっきり言ってやる。あんたらは一方的にテレサをパーティーから追い出した。一方、俺は正式な手続きをしてテレサとパーティーを組んでいる。その上で、テレサを賭けて勝負して、俺に何のメリットがあるんだ？」

この場には當時目撃していた冒険者も存在する。

いよいよ、周囲の目が厳しくなってくる。栄の剣が勝手に振る舞えたのは冒険者間の格付けでやつらがSランクだったからだ。

そろそろ良いタイミングだろう……。

「テレサは俺にとって最高の仲間だ。その仲間を賭けの対象にすることはできないし、テレサと離れるつもりもない」

良い臺詞を言って隣を見ると、テレサはした様子もなく俺を見ている。

おそらく、俺が邪な気持ちで言っていることにも気付いているのだろう。

まあいい、先程までの怯えた様子を見せられているよりは全然ましだ。

「だ、だったら！　お前個人に決闘を申し込む！　妙な噂を流したのがお前だということは知っているからな！」

それを引き合いに出すなら良いだろう。

「けてやるよ」

テレサの表が曇っている。先程までは良い旅行をしてきた気分で接していたのだが、彼にこんな顔をさせたことが我慢ならなかった。

言葉でやり込めるだけでは気が済まない。

「そっちは『栄の剣』全員で構わないからな！」

「ふざけやがって！」

激高するルクス。

騒ぎを収めようと冒険者ギルドの人間が間にり、決闘の取り決めを行う。

勝負は三日後となり、やつらの希で闘技場を借りて行なうことになった。今回の決闘を利用して自分たちの汚名を晴らすつもりに違いない。

「三日後だ！　俺たちは全力でお前を叩き潰すつもりだから覚悟しておけよ？」

そう言って立ち去っていくルクスに……。

「おう、それまで変態プレイも程々にしておけよ！」

張られたレッテルを強調してやるのだった。