「何者ですかって言われても……」

思いがけない問いかけをけた俺は、言葉に詰まってしまった。

ゴブリンの素材を見せただけで、どうしてこんなに驚いているのだろう？

このぐらいの魔なら、素人にが生えた程度でも倒せるはずだけど。

「ちょっと剣とか魔法を習ってただけの素人ですけど」

「いやいやいや！　取り出したゴブリンの素材、ぜんぶ上位種のものじゃないですか！」

俺が持ち込んだ素材は、全部で五分。

そのうち四がハイゴブリンで、一がゴブリンジェネラルだったそうだ。

ハイゴブリンはＤランク、ジェネラルはＣランク相當。

単獨で倒すならば、Ｂランククラスの冒険者でなければ厳しいらしい。

「Ｂランクと言えば、一流と呼ばれるクラスですよ！　もしかしてジークさん、もともとどこかの騎士さんだったりします？」

「そんなことはないよ」

「じゃあ、もしかして……」

何やら疑わしげな顔をする付嬢さん。

ここで、彼は先ほど渡した紹介狀の確認をした。

「えっと……『高級な素材の持ち込みに驚いていることでしょうが、それらはすべて彼自が討伐した獲であることを証明します』ですか……。なるほど、この事態を読んでいたみたいですね」

裏に書かれている署名を確認して、付嬢さんは納得した顔をした。

オルトさん自も言っていたことだが、彼と冒険者ギルドの付き合いは深いようだ。

険しかった付嬢さんの眼が、たちまち緩む。

「オルトさんが言っているならば、間違いないですね。となるとこれは……ジークさん、ここでしお待ちいただけますか？」

「ええ、はい。構いませんよ」

そそくさと立ち去る付嬢さん。

いったい、これから何をするというのだろう？

一人で倉庫に取り殘された俺は、室を見渡しながらしばらく待つ。

冒険者の聖地と呼ばれる場所だけあって、その倉庫には様々な素材が納められていた。

それらを見ているだけでも、なかなか飽きることはない。

「君が、ジーク君か？」

「……あっ！」

素材に夢中になっていると、不意に誰かから話しかけられた。

しまった、気づかなかった！

俺が急いで振り返ると、そこには巌のような筋骨隆々とした男が立っていた。

年のころは四十過ぎと言ったところであろうか。

コートをラフに著崩したその姿は一見してだらしなく見えるが、確かな存在がある。

「はい、俺がジークです」

「そうか。俺はアベルト、この支部のマスターをしている」

……ずいぶんな大が出て來たな！

驚いた俺は、たまらず目を見開いた。

この揺を察してか、すかさずアベルトさんの脇に控えていた付嬢さんが出てくる。

「ジーク様の加について、相談したいことがありまして。それでお呼びしたんです」

「え？　何か問題でもあったんですか？」

「そういうわけでは。ただ、ジーク様の実力が相當に高いようですので、特別試験の提案をさせていただきたいのです」

特別試験？

何だか、ずいぶんと大事になってきたな。

俺の持ち込んだ素材が原因のようだけど、あいつらそんなに強かったのかよ……。

覚的には、ゴブリンにしては強いって程度だったんだけどな。

「特別試験というのは、もともと実績のある騎士や傭兵がギルドへ加するときに使う制度でな。試験と模擬戦をして、一定以上の績を収めればＤランクからスタートすることが出來るのだ」

「かなり難易度は高いんですが、ジーク様なら問題なく合格できると思いますよ。どうですか、けられますか？」

「けることで、何かデメリットなどは？」

「ありませんよ。もし実際にＤランクの依頼をけて実力不足だとじたら、低ランクの依頼をけることもできますし」

付嬢さんはきっぱりと即答した。

そういうことなら、試験をけない理由はない。

冒険者として、ランクを上げるに越したことはないからな。

「じゃあ、お願いします！」

「はい！　では試験は明日行います！　調を萬全にしてギルドまでお越しください」

「わかりました」

その後、素材の買取代金をけ取った俺はギルドを出た。

お金はハイゴブリンが四で四十萬ゴールド、ゴブリンジェネラルが一で五十萬ゴールド。

合わせて九十萬ゴールドにもなった。

これだけあれば、三か月は生活していけるだろうか。

家から持ち出した路銀もそろそろ乏しくなってきたことだし、これはかなりありがたい。

「にしても、俺って意外と強いのか……？」

ライザ姉さんによって、ぼこぼこにされていた日々を思い出す。

自分では滅茶苦茶弱いと思っていたし、ライザ姉さんもそのように言っていた。

――お前に剣の才能はないと。

でもギルドの人たちやオルトさんの反応を見る限り、そうでもなさそうな気がしてくる。

「もしかして、姉さんの言ってたことは間違ってたのか？　いや、まさかな」

思案しているうちに、宿屋の建ち並ぶ一角へと到著した。

明日は大事な特別試験、しでも疲れを取らないといけない。

俺はちょっぴり発して、いつもは使わないような高めの宿に泊まり朝を迎えた――。

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