「君がジークくんかい？」

翌日。

特別試験をけるべくギルドへ向かうと、すぐにが聲をかけてきた。

腰に短剣を二本差し、革の鎧をまとった軽裝の剣士である。

「えっと、あなたは？」

「僕はクルタ。ギルドから君の試験を擔當するように頼まれた、試験さ」

「そうですか……」

試験を任されるということは、相當の実力者であるはずだ。

だが見たところ、クルタさんは俺と同じかし年下。

このじはちょっと予想していなかったな……。

「むぅ、何だいその顔は？　僕の実力を疑ってるのかい？」

「……そういうわけじゃないですけど、ずいぶんと若い方だなって」

「クルタさんは、このラージャ支部でも希なＡランク冒険者さんですよ！　まだお若いですが、実力については折り紙付きです！」

すかさずフォローをした付嬢さん。

彼の紹介に、クルタさんはふふんッとを反らせる。

この自信満々なじ、ちょっぴりだけどシエル姉さんに似てるな。

そう言えば姉さんたち、今ごろどうしているんだろうか？

俺のことを探しているのかな？

「何だか上の空だね？」

「あ、すいません」

「僕からしてみたら、君の方がいろいろ疑わしいね。どこか自信がなさそうで、強者特有の覇気があまりじられない」

覇気ねぇ……。

まあ、本當に強いのか自分でもまだ半信半疑だしな。

剣の修行を始めてから約三年、ほぼ毎日のように無能と言われてきたのだから。

そんなにすぐには自分の実力を信じられるはずがない。

「試験はギルド地下の訓練場で行います。私が立ち會いますので、ついて來てください」

付嬢さんに案され、俺とクルタさんは階段を下って訓練場へと向かった。

へえ、地下だというのに明るくて立派だな。

闘技場のような造りの訓練場は、ドラゴンでもれそうなほど大きかった。

「ではお二人とも、模擬戦用の武を」

訓練場の端に、木製の武が何種類かおかれていた。

その中から俺は剣を、クルタさんは短剣を手にする。

どうやら彼は二刀流の使いてらしく、両手に武を持っている。

「よし、じゃあ始めようか」

「ええ！」

「では……特別試験、始め！」

付嬢さんの合図に合わせ、互いに武を構える俺とクルタさん。

ふむ……なかなか隙のない構えだな。

しかし、ライザ姉さんと比べてしまうと隙だらけもいいところだ。

Ａランクと聞いて警戒していたけれど、この程度なのだろうか？

「はっ！」

姿勢を低くし、前方に向かって一気に飛び出す。

一閃。

剣の切っ先が大気を裂き、真空の刃が生まれた。

クルタさんはそれを見て、たちまち目を丸くする。

「うっそぉ！？」

飛び退いて距離を取り、かろうじて斬撃を避けたクルタさん。

あれ、これって珍しい技なのか？

ライザ姉さんは「剣士の基本技だ」って言ってたけど。

心底意外そうな顔をしたクルタさんに、こちらまで驚いてしまう。

「飛撃か……剣聖の奧義じゃないか。君、どこでこんなものを習ったんだい？」

「ええっと、街の道場で」

「そんなところで教えられる技じゃないはずだけどね。まあいい、こうなったからには僕もちょっと本気を出そうか」

そう言うと、クルタさんはあろうことか短剣を地面に置いた。

これは……もしかして無刀流というやつか？

よくよく目を凝らしてみると、クルタさんの手に魔力が集中しているのがわかる。

理的な刃ではなく、魔力の刃で戦うつもりのようだ。

「木の短剣じゃ、魔力の通りが悪いからね。ない方がむしろ都合がいいんだよ」

「あわわ……クルタさん、それはやりすぎですよ！　特別試験はあくまでも力を見るためのもの、本気で戦うわけじゃないんですよ！？」

「大丈夫、ケガはさせない」

そういうや否や、クルタさんは舞うようなきでこちらへ飛び込んできた。

のらかさを活かした不規則なき。

素早い上にかなり読みにくかった。

クルタさんはどうやら、対人戦を得意とするタイプのようだ。

けれど、ライザ姉さんと比べるとやはり數段劣る。

あの人の攻撃は、基本的にきが全く見えないからな。

剣を抜いたと認識した瞬間には、既に刃が屆いている。

それに対応するよう求められてきた俺にとって、眼に見える時點で脅威ではない。

「ふっ！」

「なっ！」

互に迫る腕に剣を當て、軌道を逸らせる。

クルタさんの勢が崩れたところで、を半回転させた。

そのまま彼の背中に向かって一発。

エビぞりになったクルタさんは「かはっ！」と苦し気に息を吐く。

そして――。

「……參った。僕の負けだ」

倒れそうになり、膝をついたクルタさん。

彼はどこか悔しげで、それでいてさっぱりしたような口調で宣言した。

途端に審判役の付嬢さんがぎょっとした顔をする。

「か、勝った！？　新りさんがＡランクに勝った！？　ど、どうしましょうこんなこと前代未聞ですよ！　え、ええっと！？」

「落ち著いて落ち著いて！」

「はっ！　とにかく、マスターを呼んできますね！」

俺たちが止める間もなく、付嬢さんはアベルトさんを呼びにすっ飛んで行ってしまった。

取り殘されてしまった俺とクルタさんは、互いに顔を見合わせる。

「やれやれ、彼の落ち著きのなさにも困ったものだ」

「いつもああなんですか？」

「まあね。それよりも問題は……」

そう言うと、ぐいぐいっと距離を詰めてくるクルタさん。

な、なんだろう？

先ほどまでとはどこか違う彼の気配に、俺はし気圧されてしまう。

「ええっと……！　俺が何者かとかそういうことだったら、答えられませんよ？」

「そんな野暮なことじゃないさ。ただね」

もったいぶるクルタさんに、俺はたまらず唾をのんだ。

何だろうこの雰囲気、前にも姉さんたちからじたことがある！

俺が警戒していると、クルタさんはいたずらっぽく笑いながら言う。

「僕とパーティを組まない？」

「え？」

予想だにせぬ言葉に、俺はたまらず聞き返すのだった。

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