「こりゃ賑やかなとこですね……！」

翌日。

俺とニノさんは、ロウガさんの案で街の東を歩いていた。

工房が立ち並ぶ一角で、そこら中からカンカンと槌の音が聞こえてくる。

作業場の奧で弾ける火花が、道を歩いてもはっきりと見えた。

「熱気が伝わってきますね。し暑いです」

「なんたって、ここには町中の工房が集まってるからなぁ。百軒はあるぞ」

「百！　そんなにもですか！」

「この街には大陸中の冒険者たちが集まります。境界の森から産出される素材もありますから、職人たちが集まるのも當然でしょう」

なるほど、需要もあれば材料の供給もあるというわけか。

それならば職人たちが集まるのも納得だ。

「ここからだと、ドワーフたちの住む國も近いからな」

「俺、ドワーフは見たことないです」

「ならちょうどいい。今から尋ねる職人もドワーフだ」

「おおお……！」

ドワーフと言えば、鍛冶仕事を得意とする手先が用な種族。

かつて英雄たちが用いた伝説の武も、そのほとんどが彼らの手により造られたという。

確か、ライザ姉さんが持っていた剣もドワーフ製だったはずだ。

「し気難しいおっさんだがな。腕はこの町一番だ」

「ロウガがそこまで言うなら、期待が持てそうですね」

「はい。楽しみだなぁ……！」

やっぱり、強力な武というのはロマンがあるからね。

それに冒険者たるもの、命を預ける武はいいものを持っておきたい。

「お、著いたぞ。ここだ」

「大きい！　さすがドワーフのお店！」

やがてロウガさんが足を止めたのは、立派な門構えをした店の前だった。

二階建てで、周囲の工房と比較して一回り以上も大きい。

壁に飾ってある武も、見事な裝飾の施された高そうなものばかり。

ここなら、凄い武が手にりそう――。

「ああ、そっちじゃない！　こっちだ！」

「え？」

店にあった細い路地。

いつの間にかそこに進んでいたロウガさんが、俺とニノさんを呼んだ。

近づいていけば、路地の突き當りに小ぢんまりとした工房が見える。

煙突から煙が出ていることから、一応、営業してはいるようだけれど……。

「もしかして、そこですか？」

「とても名匠のいるような場所には見えませんが……」

「大丈夫だ、こっちであってる」

ロウガさんに連れられて工房の中にると、さっそく熱気が吹き込んできた。

うぉ、暑い……！！

立っているだけで、頭がクラクラしてきそうだ。

溜まらず噴き出した汗を拭いていると、奧から髭を生やした赤の男が姿を現す。

彼がロウガさんの言っていた名匠だろうか。

年齢はざっと見て四十歳ほど。

筋骨隆々とした逆三角形の格をしていて、二の腕が棒のように太い。

一方で長はかなり低く、小柄なニノさんよりもさらに小さかった。

「よう、バーグの大將！　相変わらずあちい工房だなぁ！」

「ははは！　うちの爐はそこらの安とは火力が違うからな！」

「にしても、もうちょっと勘弁してほしいもんだよ」

「それより、そっちのヒョロイのと娘っ子は何だ？　客か？」

そう言うと、バーグさんは俺とニノさんの方を見て訝しげな顔をした。

ヒョ、ヒョロイ……！

そりゃあ、ロウガさんみたいな人と比べれば細い方だけどさ。

それを言われると男としてちょっとショックかも。

「こいつはジーク、こっちの娘はニノ。俺の仕事仲間さ。見た目は頼りなさそうだが、二人ともかなりの強者だぜ。特にジークは、ドラゴンゾンビをぶっ倒しちまうほどだ」

「ドラゴンゾンビをか！　そりゃたいしたもんだが……」

ずかずかと近づいてくるバーグさん。

彼はおもむろに俺の腕を取ると、両手で筋をみ始める。

いったい、何を？

思いもよらぬくすぐったいに、俺はたまらず笑い出しそうになる。

「……な、なにを確かめてるんですか？」

「筋の質を見とるんだ。ううむ……これはよほどの鍛え方をしておるな。しかも、実に丁寧に回復されておる……」

俺の腕をみながら、ぶつぶつとつぶやき続けるバーグさん。

その目は真剣そのもので、完全に自分の世界へってしまっているようだった。

「……なるほどな」

それからしばらくして。

腕も痺れてきたところで、ようやくバーグさんは観察するのをやめた。

彼はそのまま、ひどく真剣な顔をして言う。

「お前さん、いったいどういう鍛え方をした？」

「はい？　いや、普通に……剣を振ったりとかですけど」

「それだけではこうはならん。を酷使しては回復することを繰り返しでもしないと、このような狀態にはならんはずだ」

「あー……」

正式に聖となって家を去るまでは、ファム姉さんが剣の鍛錬に同席してくれてたんだよな。

そして俺が限界を迎えると、すかさず治癒魔法を掛けるのだ。

これが一回きりなら、素直にファム姉さんの好意に謝したのだろうけど……。

限界を迎えては回復され、また限界を迎えては回復をされ……。

こんな調子で繰り返されるものだから、逆に凄くきつかったんだよね。

なまじ回復するために何回でもひどい目にあわされる魔とか、そんな気分になれる。

「思い當たる節があるようだな？」

「ええ、まあ。……もしかして俺の、なんかヤバいんですか？　無茶し過ぎたせいでボロボロだったり？」

「とんでもない！　逆だ、これほど度の高い良い筋は初めて見たぞ！」

急に眼を輝かせ始めたバーグさん。

彼はどこかうっとりとした表で、筋について熱っぽく語りだす。

「俺もドワーフとして筋には自信があった。だが、お前さんとは比べにならん！　本當にほれぼれするような筋だぞ。至寶だ、筋界の寶だ！　まったく素晴らしい！」

「は、はぁ……」

「しかしその筋力だと、並の剣では耐え切れんだろう。待っていろ、すぐにその腕にふさわしい剣を持ってくるからな！」

そう言うと、バーグさんは凄い勢いで工房の奧へと走っていった。

……何がどうしてこうなった？

取り殘されたような形となった俺は、すぐにロウガさんとニノさんの方を見やる。

「……筋に目がないのはドワーフのだからな」

「ええ、気にする必要はないでしょう。……くすっ」

「あ、ニノさん笑った！　俺が困ってるのを見て笑った！」

「笑ったりなどしていません。これは……くしゃみです！」

「そんなくしゃみないですよ！」

そのままああだこうだと言い合う俺とニノさん。

しかしその數分後。

俺たち三人は、バーグさんの持ってきた剣を見て大いに驚くのだった――。

【読者の皆様へ】

しでも「面白い・続きが気になる・早く更新してしい！」と思った方は、ぜひぜひ評価・ブックマークをよろしくお願いいたします！

評価欄は広告の下にある「☆☆☆☆☆」です！