――最強のアンデッドを作り上げる。

それは死霊魔を扱う者ならば、誰もが夢見ることである。

魔族ヴァルゲマは、長い歳月をかけてこれを実現しようと研究を進めていた。

こうして辿り著いたのが、死霊を人のに憑依させて生きながらにして不死者と化すだ。

これを用いれば、従來のアンデッドとは比べにならない圧倒的な戦闘力と知が両立できる。

倫理的に問題があることさえ除けば、まさに理想的な魔だった。

しかしこれにも、一つだけ問題があった。

通常の人間では、魂魄が死霊に強い拒否反応を示してしまうためが持たないのだ。

そこでヴァルゲマが考え出したのが、死霊と人間の神を同調させる方法であった。

死者と生者の神を、特定の強いで一化させれば拒否反応を誤魔化せるのだ。

どうすれば、死者と生者に同じを抱かせることが出來るのか。

ヴァルゲマはさらに研究を重ねて、一つの結論に至った。

同じ対象へ憎悪を抱かせることが、最も手軽であると。

そしてそれを葉えるために、ヴァルゲマは実にシンプルで魔族らしい手段に出た。

村々を襲っては殺を繰り返し、やがて復讐者が現れるのを待ったのだ。

死者と生者、雙方に自への憎悪を抱かせようとしたのだ。

もちろん、を制しきれなければ元復讐者のアンデッドはそのままヴァルゲマを襲う。

きわめてリスクの高い実験だった。

だが彼は、その制技に関しては絶対の自信があった。

そして同時に、魔族らしい昏いをじてもいた。

自を殺しに來た復讐者を手足のごとく使えば、さぞ気持ちよかろうと。

こうして、村を襲いながら復讐者を待ち続けること數百年。

ようやく現れた理想の被験がクルタであった。

歳月を経てされた強い憎悪の念と鍛え上げられた高い戦闘力

そして、まだ若いことから的な無理も効く。

ヴァルゲマはさっそく彼を用いて、彼の考える最強のアンデッドを現化した。

しかし――。

「クソが、クソが、クソがあああぁっ！！！！」

たった一瞬。

その実力を見ることすらないまま、最強のアンデッドは浄化され、人間へと戻った。

――〇●〇――

「うおあああァ！！」

先ほどまでの理的な態度はどこへやら。

魔族は言葉にすらならない雄びを上げると、癇癪を起こした子どものように手足を振り回した。

――ズゥン、ゴゥン！！

理を失って、逆に制限が外れたのだろうか。

拳が壁を打ち破り、足が床を砕した。

こりゃ、放っておいたら館が更地になるまで暴れそうだな！

俺は大急ぎで、放心狀態になっているクルタさんを回収する。

「小僧め、殺してくれるわ！」

「くっ！」

四足獣を思わせる、不規則で俊敏なき。

俺は回収したクルタさんを壁際へと避難させると、剣で魔族を迎え撃った。

重いっ！！

巨人に毆られたような衝撃で、全が痺れそうになった。

これが魔族の能力か、さすがに厄介だな！

「死ね、死を持って償え！　このヴァルゲマ様の數百年を返せ！！」

「何を言ってんだよ！」

次々と繰り出される攻撃。

フォームも何もあったものではないが、その力と速さは脅威だった。

剣で攻撃をいなしていくのがやっとだ。

後退していくうちに、館の壁が迫ってくる。

ちっ、こうなれば仕方がないな！

「ブランシェっ！」

「ぬっ！」

俺が目を閉じると同時に、剣が発した。

視界を奪われたらしい魔族の手が、ほんの一瞬だが停止する。

その隙に脇から魔族の後ろ側へと抜けた俺は、すかさずの魔力を込めた魔法剣を放った。

の刃が魔族の背中へと食い込み、傷をつける。

「ぐぉっ！！」

くぐもったき聲を上げる魔族。

しかし、そのダメージはさほど大きなものではなかった。

思っていたよりもかなり頑丈だな……。

の魔力を込めたおかげで傷口は再生しないが、それだけだ。

消耗はさほど見込めないだろう。

「……やってくれたな、人間め！」

痛みでいくらか頭が冷えたのだろうか。

魔族の口調は、先ほどまでと比べると平靜さを取り戻していた。

俺にとっては、ある意味で悪い結果になってしまったな。

とっさに距離を取り、牽制のために魔法剣を何発か放つ。

しかし、そのすべてを爪で弾かれてしまった。

「こちらから行くぞ！」

「はやっ！」

先ほどまでとはまったく異なるきのキレ。

まだまだが多いものの、圧倒的な能力でカバーできている。

本當に、パワーだけならライザ姉さん並みだな！

とっさに剣を橫に構え、敵の突進をけ止める。

特別な隕鉄から出來た黒剣は、盛大に火花を散らせつつもそれに耐える。

こうしてある程度まで勢いが落ちたところで、俺はあえて床から足を離した。

そのまま吹っ飛ばされた俺は、壁にぶつかる直前で床に剣を突き刺し、どうにかギリギリ堪え切る。

「……うわ、床に裂け目が出來てるよ」

自分で作った床の裂け目に、自分で驚く。

あのまま壁に叩きつけられてたら、下手をすれば背骨が折れてたな！

「やるな、小僧！　お前なら優秀な実験材料になりそうだ！」

「なってたまるかってんだ！」

再び始まる斬り合い。

剣と爪がぶつかるたびに火花が飛び散り、攻防が激しくれ替わる。

魔族だけあって、さすがに強いな。

でも、姉さんならばもっともっと強いはずだ。

次第に姉さんと練習試合をしていた時の覚が蘇ってくる。

そうだ、このぐらいならば十分に押し切れる！！

「クソ、何だこの人間は！　聖職者ではないのか！」

「俺は剣士だよ！」

「ではなぜルソレイユが使えた！？」

「さあな、考えてみろよ！」

ほんの一瞬。

時間にして十分の一秒にも満たない間。

魔族のきが、俺への疑問から鈍った。

こちらの挑発によって、ごくごくわずかの時間だが思考してしまったのだ。

ここだ、ここで決めるしかない！

俺はその瞬間を見逃さず、渾の一撃を放った。

黒い刃が、そのまま魔族の首筋へと吸い込まれていく。

「ぬうぅっ！」

しかし、さすがと言うべきか。

魔族は最後の最後まで、生をあきらめようとはしなかった。

とっさにをあり得ない方向にまで曲げて、瀕死の一撃を回避しようとする。

――このままでは、ギリギリ避けられる！

の構造を半ば無視しての無茶苦茶なき。

人間では不可能なそれによって、かろうじてではあるが致命傷は回避されてしまいそうであった。

――ヒュンッ！！

だがここで、どこからか飛んできたナイフが魔族の背に刺さった。

クルタさんだった。

意識を回復させた彼が、とっさに魔族に向かって攻撃を仕掛けたのだ。

普通ならば、牽制にすらならないほどの弱い一撃。

しかしその攻撃は、今の局面においては何より効いた。

「うおおおおっ！！」

ナイフに反応してしまった魔族。

その首を、俺の斬撃が容赦なく跳ね飛ばした――。

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