ラージャの街の中心部。

大通りに面した一等地に、そのホテルは建っている。

創業百年を誇る老舗『レ・ルクセント』。

王侯貴族も贔屓にするこの名門のスウィートルームに、ライザは昨日から宿泊していた。

宿を紹介してほしいとギルドに申し出たところ、ここを案されたのだ。

「……気を利かせ過ぎだろう。まったく」

一泊で五十萬は取られるであろう豪奢な部屋。

いくら剣聖とはいえ、このクラスの客室へ泊めるとは々過剰な待遇である。

しでも心証をよくして、いずれは冒険者になってもらいたい。

そんな冒険者ギルドの思が、けて見えるようであった。

駆け引きにはとんと疎いライザであるが、こうまで骨だとさすがに気付く。

「まあ、気持ちはわからないでもないがな」

最近、どうにも魔族の活が活発になってきている。

それに対抗するため、冒険者ギルドも戦力が必要なのであろう。

ライザへの勧が執拗になるのも、ある意味では當然だった。

もっとも、彼自には冒険者になる気などさらさらない。

次から次へと仕事が舞い込んできて、首が回らなくなるのが間違いないからだ。

冒険者が依頼をけるかどうかは、一応本人の自由である。

しかし、國や貴族からの依頼を斷り続けるのは難しいのが現実だ。

ギルドからそれとなく強制されたりもするという。

ライザに渉技があればまた別なのだろうが、あいにくそのようなものはない。

できないものはできないと、スパンと言ってしまうのが落ちである。

「一応、ファムに知らせておくか」

聖という職業柄、ファムは魔族について詳しかった。

教會にとっては不倶戴天の仇ということで、徹底的に調べつくしているからである。

ある意味で専門家の彼ならば、魔族対策の何かいい知恵を出せるかもしれない。

何だかんだと言って、ライザと冒険者ギルドとはそれなりに長い付き合いである。

所屬するつもりはないが、まったく義理やがないわけでもなかった。

人を紹介するぐらいならばしてやっても良い。

「……それよりも、だな」

にわかにライザの顔が険しくなった。

額の端に、ヒクヒクと青筋が浮かぶ。

先ほどまでの冷靜さとは打って変わって、個人的なが思い切りにじみ出ていた。

「まさかノアが、たったひと月であんなことになっていたとは……！」

ノアの手を引き、ライザから引き離した。

名前は確か、クルタと言ったか。

彼の顔を思い浮かべながら、ライザは忌々しげにつぶやく。

二人の関係がどこまで進んでいるのかは、まだよくわからない。

あのクルタというが、一方的に言い寄っているだけの可能もある。

けれど、ノアも何だかんだで男の子だ。

ライザやほかの姉妹がラフな服裝をしていると、それとなく目を向けてくるぐらいのはある。

『そこそこかわいい程度』のクルタでも、熱心に言い寄ってきたら悪い気はしないだろう。

そう、ライザからすれば『そこそこかわいい程度』のクルタでも。

「私だって、私だって……！　それをそれを……！」

つぶやく言葉にますます力が籠っていく。

才能は間違いなくある。

実力もすでに、並の剣客よりもはるかに上。

しかし、剣士として重要な気合とに欠けている。

それがライザのノアに対する評価だった。

なまじ頭が良いせいか、あきらめの早すぎるところがあると彼は認識していたのだ。

だからこそ、ライザはそれを克服させるためにノアへきつく當たってきた。

神を鍛えるには、厳しい修行を課すのが一番だと考えたのだ。

本當はノアのことが大好きで、甘えてほしくて仕方ないのを押し殺して。

こうして長年溜め込まれた思いがいま、一気に溢れ出しそうになっていた。

放っておけば、今すぐノアへと會いに行ってしまいそうなほどだ。

「ええい、こうしてはいられない！」

ライザは木刀を手にすると、素振りを始めた。

神をしでも落ち著かせるべく、神経を研ぎ澄まして。

たちまち冴えわたる剣閃が、心地よい風切音を響かせる。

「絶対に勝つ！　勝ってノアを家に戻す！　そして……私に甘えさせてみせる！　お姉ちゃん大好きって言わせてやるぅ！！！！」

思いのたけを反映してか、次第に早まっていく剣速。

切っ先の奏でる音が、徐々に高音へと変わっていく。

やがて音の速さに近づいた剣は、僅かではあるが風の刃を飛ばすようになっていた。

しかし心ここにあらずと言った様子のライザは、それになかなか気づかない。

そして――。

「あっ！」

剣から飛び出した風の刃が、ホテルの壁を切り裂いた。

分厚い石の壁に、いともたやすくが空く。

ライザはハッとした顔をするものの、もはや手遅れ。

人が出りできるほどのサイズのは、誰がどう見ても修理が必要であった。

「し気持ちがりすぎたか……。ま、まあいい！　何が何でも勝つ！」

無理やりに気を取り直すライザ。

こうしていよいよ、ライザとノアの決闘が始まる――。

【読者の皆様へ】

いよいよ次回、ジークとライザの決闘です！

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