※後半部分を修正いたしました！

容がかなり変わっておりますので、ご確認ください。

「著きましたね。ここがラズコーの谷です」

街を出て、北東へ向かうこと約一日。

二日目の朝に、ようやく俺たち四人はラズコーの谷へと到著した。

連なった険しい山々。

その麓に、黒々とした谷がぱっくりと口を開けている。

恐る恐るを乗り出してみると、谷底からスウッと冷たい風が吹き上げてきた。

が差し込まない分、底の方はかなり気溫が低いようだ。

「こりゃ、不人気になるのも無理ないですね」

「そうだな。これだけの高さだと、さすがの私も飛び降りるのは厳しいか……」

「いやいや、飛び降りるってどんな無茶苦茶だよ……」

相変わらずとんでもないことを言いだす姉さんに、クルタさんが呆れた顔をする。

姉さんなら、普通にここから落ちても生きていそうなのが怖い。

天歩で多は空も飛べるしなぁ……。

「無茶せずとも、谷底へ向かう道がこの先にあります。その前に魔力の測定を行いましょうか」

「ああ、そうだね」

そう言うと、俺はギルドから預かってきた魔力測定を取り出した。

大きな水晶玉のような裝置で、周囲の魔力に応じてが変化するらしい。

今は……青だな。

赤くなればなるほど魔力が濃いとのことなので、このあたりは魔力がし薄めのようだ。

「異常なしだね。じゃあ、次の測定場所へ行こうか」

「ええ」

ギルドが指定した測定場所は計三か所。

谷の上、谷の中腹、そして谷底だ。

ここがそれぞれ青、緑、黃となっていれば正常らしい。

指定の用紙に結果を記した俺は、そのままニノさんの後に続いて谷底への道に向かう。

「うわ……覚悟はしてましたけど、ほっそいですね！」

「こんな貧弱な足場で大丈夫か？」

巖壁に沿うようにして作られた木の足場。

かなり年季がっていて、お世辭にも立派とは言い難い。

試しに足を乗せれば、たちまちミシリと嫌な音がする。

「平気だよ。これでも、冒険者がちょくちょく使ってる道だから」

「ええ。鎧を著た男が乗っても、壊れないぐらいには丈夫にできてます」

そう言うと、ニノさんはあろうことかその場でひょいッと宙返りをして見せた。

さ、さすがは忍者……。

軽さが売りなだけあって大したものだけど、高いところが怖くないのか？

見ているだけで背筋がゾワゾワっとしちゃったんだけど。

「む、案外しっかりしているな」

「な、なるほど……。でも、危ないからそういうのはやめましょう？」

額に浮いた汗を拭う。

心なしか、腕に鳥が立っていた。

俺、もしかして自分で思うより怖いところが苦手かも……？

そう言えば、ここまで高いところにはほとんどきたことがなかったな……。

「ジーク、どうした？」

先を行く姉さんが、俺を呼ぶ。

こうしちゃいられない、急がなきゃみんなに迷がかかる。

俺はそっと足場に足を乗せ、恐る恐る一歩を踏み出した。

――ミシッ！

年季をじさせる軋みに、たちまち背中が丸くなる。

「遅いぞ、早く！」

「そんなことしちゃ危ないですって！」

じれったい俺を急かすように、大きく手を振る姉さん。

この不安定な足場でそんなことするなよ！

注意する俺の聲が、しばかり大きくなる。

すると姉さんは、俺の恐怖心を察したのだろうか。

こちらを覗き込み、怪訝な顔をして尋ねる。

「もしかしてジーク、この場所が怖いのか？」

「ま、まさか！」

姉さんのことだ、ここで怖いなんて言ったら何をするか分からない。

特訓と稱して、いろいろ無茶をさせられるかもしれないぞ。

俺は平気平気と虛勢を張ると、出來る限り下を見ないようにしながら足場を歩く。

「……じゃ、進もうか」

「ああ」

俺が歩き出したのを見て、止まっていたクルタさんたちもまた歩き始める。

こうして崖沿いの足場を歩くことしばし。

巨大な巖が大きく谷に突き出しているのが見えてきた。

「あの巖で真ん中だよ！」

「よし、あとし……！」

あそこまで行けば、しはましになるだろう。

俺はいくらか歩くのを速めた。

だがその時、不意にしたから風が吹き上げてくる。

かなり強い風で、が揺れる……！！

「うっ！」

「ジークッ！！」

傾く俺の背中をすぐさま姉さんが支えてくれた。

良かった、助かった……！

安心からか、跳ね上がっていた心拍がし落ち著く。

「ジーク君、大丈夫かい？」

「え、ええ……」

「まったく。怖いのなら怖いと素直に言え」

「す、すいません」

姉さんの勢いに押され、つい謝ってしまう俺。

すると彼は、俺に向かってそっと手を差し出してきた。

これは、まさか……！

「ほら、握れ」

「い、いいんですか！？」

「當たり前だろう？　何をそんなに驚いている」

「いや、姉さんのことだから……『けない、もっと修行をしろ！』とか言い出すかなって」

「私は別に、お前をいじめたいわけではないからな？　高いところが怖いのなど、鍛えて治るものでもないだろう」

おぉ……！！

姉さんって、こういう優しいとこもあるのか……。

普段の怖い印象があるだけに、ちょっと意外だ。

俺を鍛えるためにあえて厳しくしてたとか言ってたけど、案外本當なのかもなぁ。

「何を考えている？　ほら、早く握れ」

「は、はい！」

急かされたので、し急いで姉さんの手を握る。

暖かくて、らかな手。

にしては握力が強いのは、日頃の鍛錬の賜だろう。

思えば、こうして手を握るのは何年ぶりだろうか。

小さい頃がし懐かしくなる。

「……こうしてると、昔を思い出しますね」

「な……！　余計なことは、考えんでいいぞ！」

なぜかは分からないが、姉さんの頬が赤くなった。

心なしか、手の溫度も上がった気がする。

小さい頃のことが、何が恥ずかしいのだろうか。

するとそれを見ていたクルタさんの頬まで、真っ赤になって膨れた。

「……帰りは僕の手を握ってもらうおうかな」

「え？　悪いですよ。帰りこそは自力で何とかします」

「…………鈍！」

そう言うと、クルタさんはさらに速度を上げて歩いて行ってしまった。

何か、気に障るようなことを言ってしまっただろうか？

俺はし揺しつつも、依頼を遂行すべくそのまま進むのだった――。

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