ラージャから東へ馬車で一週間ほど。

大陸を流れる大河ロナウのほとりに、ダームの街はある。

古くから河を利用した易で栄えた場所で、ラージャにも匹敵する規模の都市だ。

この街のり口にあたる港でシエルは怒っていた。

「まだ船が出せないってどういうことよ？」

大河ロナウに橋はない。

港から出る連絡船によってのみ、両岸の行き來ができる。

しかしその大事な船が、かれこれ三日ほど欠航を続けていた。

「それが、街の近くの水域に魔が住み著いてしまいまして」

「三日前にも聞いたわ。まだ退治できないわけ？」

「魔の住処がどうにも絞れんのですよ」

シエルの剣幕にたじろぎながらも、事を説明する船長。

彼らとて、船が出せないのは死活問題である。

相當の金額を積んで地元の冒険者たちにいてもらっていたが、結果は芳しくなかった。

敵となる魔は複數いるが、そのきが非常に早く、後を追って住処にたどり著くのが難しいのだ。

「ただ、あと三日もすれば魔の専門家という方が來られるそうで。そうなれば、すぐにでも退治は可能だとギルドの方からは言われております」

「三日！　そんなに待てないわよ！」

「そうおっしゃられても、私どもの方では何とも」

「むむむ……！！」

できるだけ早く、事件が起きたというラージャに著かねばならないのに。

何という間の悪いことであろうか。

シエルの眉間に深い皴が刻まれ、顔つきがますます険しくなる。

「ライザ姉さんは連絡とれないし、いったいどうなってるのよ……！」

フィオーレ商會を通じて、ラージャにいるというライザと連絡を取ろうとしたシエル。

しかし、先方の支店からは「ライザはラージャにはいない」という報告がきた。

理由については定かではないが、街を出てどこかへ向かったらしいのだ。

「ノアが何かに巻き込まれてるかもしれないって言うのに……！　ええい……もどかしいわね！」

ライザがいたということは、ラージャ周辺で何か異変が起きた可能が高い。

そして、それにノアが巻き込まれている可能もまた高かった。

ノアはあれでも、かなり正義の強い格である。

の回りで事件が起きれば、積極的に解決のためにくことだろう。

「ライザ姉さん、あれで抜けてるとこ多いから心配なのよね」

ライザの剣士としての実力に疑う余地はない。

たとえドラゴンが相手であろうと、一刀のもとに斬り伏せるであろう。

しかしその反面…………おつむの方はあまり良くない。

前も、屋敷に泥棒を招きれようとした前科がある。

――俺だよ俺、アエリアさんの知り合いだよ！

見知らぬ男にこう言われて、あっさり騙されてしまったのだ。

「……思い出したら、やっぱり不安だわ。ねえ、運賃はいくらでも払うわ。それでもダメ？　魔が出てきたときは私が退治するし」

「そう言われましても。こちらとしても、お客さんに何かあったときに責任が取れませんから」

「自分で無理言っておいて、別に後で文句言ったりしないわよ」

「それでもダメです。お客さんに怪我をさせたとあったら、うちの信用に関わりますから」

街の方針から、連絡船を運行する業者はそれなりに多い。

前に一つの業者が航路を獨占し、運賃を不當に釣り上げたことがあるからだ。

そのような経緯から、業者間の競爭はなかなかに激しい。

いくら客の要があったとはいえ、事故を起こしたとあればすぐにライバルに潰されてしまう。

「ねえ、他に乗せてくれる船はないの？　百萬ゴールド払ってもいいわ！」

「……それだけ積まれてもねぇ」

「事があるんだろうが、金の問題じゃあねえんだよな」

必死に訴えるシエルから、そっと目をそらす男たち。

どうやら彼らはシエルのことを、世間知らずのお嬢様とでも思っているようであった。

そのどこか「わかってないな、お嬢ちゃん」とでも言いたげな態度に、シエルはますますいら立つ。

そして――。

「もういいわ！　自力で向こうへ行く！」

「おいおい、どうやって？　まさかと泳ぐとかいう気か？」

「橋を架けるわ」

「……は？」

シエルの不可解な言に、男たちは揃って首を傾げた。

橋などそう簡単に架けられるようなものではない。

まして大河ロナウに橋を架けるともなれば、一大國家事業ともいえる規模になるだろう。

そんな軽い調子で口にするようなことではとてもなかった。

しかしシエルはそんな彼らの視線に構うことなく、港へと歩を進める。

そして目を細めると、遙か対岸との距離を確認した。

「これぐらいなら何とかなるか。流れもそこまで激しくはなさそうだし……」

続いて水面を見やると、満足げにうなずくシエル。

彼はどこからともなく杖を取り出すと、空中に魔法陣を描き出した。

二重……三重……幾重にも重ねられた魔法陣が、しくも妖しいを放つ。

膨大な魔力が集中し、風が吹き荒れた。

やがて杖の先端が強烈なを放ち始めたところで、シエルがぶ。

「ジョリ・ジーヴル！！」

瞬間、世界が凍った。

対岸がかすんで見えるほどの大河ロナウ。

そのたおやかな流れを、青い氷がさながら閃のごとく駆け抜ける。

時間にして、およそ數十秒。

河に神々しく輝く巨大な氷の橋が架かった。

そのあまりに非常識な景に、誰もが目をむいた。

いったいどれほどの魔力を注げば、このような蕓當が可能になるのか。

そもそも人間にこのようなことが可能なのか。

思わず、男の一人がシエルに尋ねる。

「あ、アンタは一……！」

「シエル、賢者シエルよ」

それだけ言うと、シエルは駆け足で橋を渡っていった。

一刻も早くノアを見つけ出さねばならないと強く思いながら。

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