ジークが付與魔法のために四苦八苦していた頃。

ライザはラージャの遙か東方、大河ロナウのほとりまでやってきていた。

馬車で一週間ほどかかる道程を、わずか一日足らずで駆け抜けてしまったのだ。

無盡蔵の力と強靭な足腰のなせる業である。

「いつもよりも水かさが多いな……。どうしてだ？」

流れゆくロナウを見ながら、はてと首を傾げるライザ。

天気は快晴、風は爽やか。

大地はよく乾き、およそ雨の降った形跡はない。

しかし、ロナウの水位は彼の記憶にないほど高かった。

川縁の草地が水に沈み、広い地帯のような様相を呈してしまっている。

「……ん？　おーーい、ちょっといいだろうか？」

たまたま通りがかった土地の者らしき男。

ライザはそれを呼び止めると、どうしてこんなことになっているのか事を尋ねる。

すると男は、遙か水平線の彼方で輝く何かを指さした。

「あそこにけったいな氷の橋ができてなぁ。川の流れが一部せき止められちまったんだよ」

「氷の……橋？」

「そうさ。いやー、はたから見る分には綺麗なんだけどよ。おかげで水が増えちまって困ってるんだ」

「馬鹿な、氷で橋などできるか！」

男の言うことを一笑に付したライザ。

極寒の地ならばいざ知らず、この周辺の気候は溫暖。

氷で橋などできるはずがなかった。

しかし男は、々ムキになって言う。

「俺は見たんだよ！　あんたも見てくるといい。そりゃあもう立派な橋が、河にかかってるぜ」

「そこまで言うのならば、行ってみるか……。ありがとう、呼び止めてすまなかった」

そう言って男と別れたライザは、彼が指さした氷の橋へ向かって歩いた。

を反するは次第に大きくなり、やがて蒼く巨大な氷壁が姿を現す。

大河ロナウをまっすぐに貫くそれは、氷の橋と呼ぶのが相応しいものであった。

「ううむ、まさか本當にあったとは……」

橋の前で足を止め、首を捻るライザ。

自然にできたものではないはずだが、一だれがどのような目的でこれを造ったというのか。

一見してしい橋であるが、その存在はあまりに不可解であった。

まさか、魔族が何かしらの目的をもって作したのか？

ライザはひとまず剣を抜くと、そのまま橋を渡って対岸のダームを目指す。

蛇が出るか、鬼が出るか。

氷の上を渡る彼は、いつになく慎重であった。

「……無事についたな。何だったんだ？」

あっさりと走り抜けてしまったライザ。

港からその対岸まで掛けられた氷の橋。

いったいこれにどのような意味があるというのか。

ライザはすぐさま街の様子を確認するが、特に異常が起きている様子はなかった。

しいて言うならば、港の男たちの顔がやや暗いくらいのが気になるぐらいだろうか。

「ちょっといいか？」

「何だい」

ライザが聲をかけると、男たちは不機嫌そうな聲で返事をした。

ほのかに漂ってくる酒の香り。

どうやら彼らは、晝間だというのに酒を飲んでいたらしい。

「あの橋はいったいどういうものなんだ？　何か知らないか？」

「あれか？　まったく困ったもんだよ。川を渡るために、魔法使いの嬢ちゃんが造ったんだが……一日経っても溶けなくてなぁ」

「魔法使いの嬢ちゃん？」

「そうそう。おかげで商売あがったりだよ。ま、もともと魔のせいで船は止まってたんだがな」

魔法使いの嬢ちゃんと聞いて、逡巡するライザ。

嬢ちゃんと形容されるような魔法使いで、これほどの大魔法が使える存在。

それについて、ライザは一人だけ心當たりがあった。

……まさか、彼がここまで來ているというのだろうか？

ライザは男たちに、恐る恐る尋ねてみる。

「そのは……シエルと名乗っていなかったか？」

「ん？　ああ、確かそんな名前だったな」

「そうそう、賢者シエルとか言ってた。賢者様がこんなとこ來るわけないし、噓だろうけどな」

「やはりそうか！！　あいつめ、ノアの存在を嗅ぎつけたのか……？」

そう言うと、ライザは思い切り顔をしかめた。

シエルの目的地はほぼ間違いなくラージャだろう。

となれば、そこにいるジークと再會してしまう恐れがある。

もしそんなことになってしまえば、とても厄介なことになるのは明白だった。

最悪、ジークを家に連れ帰すかもしれない。

この場所からラージャまでは、馬車でおよそ一週間。

まだし時間はあるが、余裕があると言えるほどでもない。

「これは一刻も早く研究員とやらを連れて戻らなくてはな……。報ありがとう、謝する！」

足早にその場から立ち去ろうとするライザ。

しかし彼は、ふと何かを思い出したのか男たちの方へと戻ってくる。

「そう言えば、あの橋のせいで商売あがったりとか言ってたな？」

「ああ。航路を塞いじまってるからな」

「そうか。ならば、私が何とかしよう。あれを造ったのは私の妹だからな」

「何とかって、どうするんだ？　あの氷は、恐ろしくくてなかなか溶けないぞ？」

「斬るまでのことだ」

ライザは橋の前へと移すると、腰を低くして剣を構えた。

――抜刀。

目に映らないほどの速さで刃が振るわれ、大気がキィンと質な音を響かせた。

それに遅れて、巨大な真空の刃が飛び出していく。

水面を裂いた風はそのまま橋腳をも切り裂き、橋を真っ二つにした。

氷の橋はそこから決壊するようにして崩れ、増水した川の流れに呑まれていく。

「これでいいだろう。ではな」

シエルの後始末を済ませると、ライザはそのまま風のように去っていった。

あとに殘された男たちは、ただただ呆然と呟く。

「さ、最近の娘っ子は一どうなってるんだ……！？」

【読者の皆様へ】

「面白い・続きが気になる・早く更新してしい！」

と思った方は、ぜひぜひ評価・ブックマークをいただけると嬉しいです！

評価欄は広告の下にある「☆☆☆☆☆」です！